【完結】地味な私と公爵様

奪われたお姫様

「あの...コーラス様」


「はい、どうなさいましたか？」


「教室までついて来られるのですか？」


通常、護衛の騎士たちは学園の入り口付近までしか来ません。剣という武器を常に持ち歩いている騎士たちが教室まで立ち入る場合は事前に学園の許可が必要なのです。


ラエル様のように公爵様以上の地位の場合は別格で、許可などなく護衛の騎士が常に側にいるのが当たり前です。


「カイは今日私たちの護衛をしてくれるそうよ。ローズ、ラエル公爵様はあなたのことが心配なのよ」


とっても愛されてるのね、なんてコソッと耳打ちされ、私は顔がじんわりと赤くなりました。


コーラス様はにこりと私に微笑み、ご安心ください、許可はいただいていますからと再び私の側に立ちました。


「...あの御令嬢らしいわ」
「えっ！？まさか...嘘でしょう」
「あんな地味で目立たない彼女がどうして...納得いかないわ」
「しかも下流の伯爵令嬢でしょう」


ヒソヒソと周囲が騒がしくなるのがわかり、私は不思議に思いながら周りを見渡します。


何故かしら、みんな私を見ているような...


「ローズ！」


ぐいっとマリアが私の袖を引いたかと思うと、一番後ろの席へと向かいました。


いつもは真ん中あたりに座るのに、どうしてかしら？


「今日は何だかここの席の気分なの。ね、一番後ろもたまには悪くないでしょう？」


「そ、そうね...？」


少し不審に思いながらも、私はマリアに手を引かれるがまま一番後ろの席につきました。


相変わらず、ひそひそ声はやみません。


「ねぇ、マリア」


「なにかしら？」


「気のせいかもしれないんだけど、私何だか見られている気がして...」


「気のせいよ。あ、もしかしたらカイがいるからかしらね」


そう言いながら、にこっと私に微笑みます。さっきから何だかマリアの様子も少しおかしい気がするけれど、それも気のせいなのかしら...


「騎士が教室にいるのが珍しいからでしょう。ちょっと注目を浴びてしまっているようですね。申し訳ありません」


申し訳なさそうに謝るコーラス様に、私は慌てて手を振りました。


「こ、コーラス様のせいではありません。こんなところまで護衛に来ていただいて感謝しています」


でもふと、思ったのです。いつもラエル様を見ている御令嬢達はコーラス様のこともご存知なのではないかしら？ラエル様の側にいつもいるコーラス様が私の護衛をしていることで仲を疑われる、なんてことはないわよね...


コーラス様はマリアの婚約者ですが、婚姻前に令嬢が周りに婚約者を公表することは珍しいため、どの令嬢がどの方と婚約を結んでいるのかはわからないのです。


マリアの婚約者だと知っていればそのような疑いも無いけれど、そんなはずもないわ...


そんなことを考え、少し不安になりながらも講義を受けるのでした。




「マリア様、あちらで先生が呼んでらしたわよ」


次の講義を受けるために移動していると、ふと声を掛けられました。


確か、ユリアンヌ伯爵令嬢だわ。　


品のいい顔立ちに美しい立居振る舞い。さすがは上流階級の伯爵令嬢です。


「あら、何かしら」


「わからないけれど、急いでいる様子だったから、すぐに向かった方がいいと思うわ」


ちらっと私の方に視線を向け、ぱちっと目が合うとにこやかに微笑みます。なんて可憐な方なのかしら。


「そう。じゃあローズ、悪いけど一緒についてきてくれる？カイも」


にこっとマリアが微笑むと、ユリアンヌ様は少しだけ慌てたような顔になりました。


「ろ、ローズ様は先に教室に行かれたらいかがですか？もう講義も始まりますし...」


「あら。いいわよね、ローズ？」


「えぇ、もちろん」


きゅっとマリアが私の袖を掴んできたので、私は不思議に思いながらも頷きます。


「そ、そうですか。では私はこれで」


そういうと、彼女は足速に去っていきました。何だか様子が変だわ。


今日は周囲がいつもと違う。けれど、それがどうしてだかわからない...


「ローズ？」


マリアに顔を覗き込まれ、私はハッとしたように顔を上げます。


「ふふっ、ぼーっとしてたわよ。そしたら、先生のところにいきましょうか」


そう言いながら、マリアとコーラス様と歩き出した次の瞬間


ドンっ


「....っ、マリアーーー！！！」


コーラス様が叫び、さっと動いたかと思うと、凄い勢いで階段を駆け降りました。側にあった階段の下の方にマリアが倒れ込む姿が目に入りました。


...何が起こったの？


隣にいたはずのマリアは、頭から血を流して倒れています。コーラス様がマリアを抱き抱え、青ざめながら叫んでいます。


人をっ...誰か呼ばなければ！！


私は動揺しながらも人を呼びに走り出しました。誰かっ、誰かっ....


「ローズお嬢様っ！！！」


遠くの方でコーラス様が叫ぶ声が聞こえた気がしましたが、必死だった私の耳には届きませんでした。


ドンっと、誰かとぶつかりました。


「あ、申し訳ありません...うっ...！？」


突然首元を叩かれたかと思うと、私は意識を手放してしまいました。


「あら、案外簡単だったわね。...さてと、連れ出して」


私は抱えられ、その場から遠ざかってゆくのでした。