安楽椅子から立ち上がれ

第五章 ヒロインなんて要らない

ヒロインなんて要らない （8）

「そのときは、まだ――」
「もちろん脅迫文に仕立て上げようなんて考えてなかったよ」
　こちらの出方を予期していたのか。言葉を遮られ、笑い声を滲ませながら言われてしまった。
「思いついたのは、彼女がメモを落としたと聞いたときさ」
　なるほど。ではひとつ疑問が残る。
「お前は小沢さんがメモをどこで落としたか見当がつかなかったはずだ。もし、メモは校内で落とされていて、生徒に拾われて内容が見られていたらどうするつもりだったんだ?」
「いや、見当はついていたよ」
　こともなげに言う。そのままの調子で続けた。
「あのとき彼女は《夜に帰ってきたときにはメモはもうなかった》と言っていただろう。あの日そのまま帰宅していれば夜にはならない。きっとどこかに立ち寄ってきて、そのときに落としたのだろうと当たりはついていた」
「絶対……、ではないだろう」
「まあね。仮に校内で落としていたとしても問題はないと考えていたよ。騒ぎの前に見つかったのなら、内容を見られたとしてもただの悪戯だと思われて捨てられるだろう。その後、問題の文と同じだと気付いたとしても、犯人のメモの失敗作とでも思われてお終いさ。なんたって問題の脅迫文は目安箱に入れられている。この厳然たる事実があるんだからね」
「騒ぎの後で見つかっても同じというわけか」
「うん。誰かが面白がって書き写したくらいにしか思われない」
　ここまできたのだ。訊かぬわけにはいかないだろう。
　話の流れに乗るように、飽くまで自然に口にする。
「なぜ、こんなことをした」
　ここで真が初めて口を噤んだ。前に向けていた顔も少しずつ下がっていく。指を組んで無意味に絡み合わせる。まるで知恵の輪を解くように、何度も何度も同じような形を作り、そして崩れていく。答えを探して戸惑う心がそこに見えた。