【完結】帝国から追放された最強のチーム、リミッター外して無双する

第26話 共和国の誕生

　アキラは八人のリーサル杖士ブレイカーを相手に、無傷で戦っていた。

　確かに手強い八人だったものの、アキラはこの前の山での一件から、大人数を相手するときの戦い方を身につけていたのだ。四方八方が囲まれてしまうとどうしても負けてしまうため、あえて自分を壁に追い込んで、狭い視野で戦っていた。

　一人の攻撃が当たりそうになったが、大ジャンプをしてどうにかよけた。

「リーサル杖士ブレイカーもそんなに大したことなさそうだな。練習不足じゃないのか？」

　こうやって敵をあおるのもアキラの得意技だ。
　敵は挑発にのって冷静さを失い、普段ならしないようなミスをしてしまう。

　しかし、やはり不利なことには変わらなかった。
　右の小柄な敵がフェイントをかけ、左から三人もの敵がそれぞれ別の攻撃を繰り出してくる。

　かわしたつもりだったのだが、なんと胸をかすってしまった。

「しまった……」あまりの痛さに顔をしかめる。「やばいな……」

　まさに命の危機が迫っていた。



　クリスはとんでもないほどのスピードで、アジトまで帰還していた。
　エルフは走るのがとても速く、体力もほぼ無限大だ。

「ランラン！　シエナ！　大丈夫か!?」

「クリス！　どうしたの？」

　クリスはひとまず安心した。ランランに問題はなく、いつも通りだったからだ。

「この大陸が危険にさらされている」クリスが言った。「ジャックとアキラが危ない」

「アキラ……」シエナが泣きそうな声でつぶやく。「どこに行ったの？」

「二人の居場所はまったくわからない。ただ、スペイゴールの危機はそれだけじゃない。ユハ帝国も残っている」

「つまり、ユハ帝国を終わらせれば、アキラもジャックも見つかる、そう言いたいの？」ランランが目を丸くした。「それなら、まずは国の仲間を集めないと」

「そうだな。デイブレイク共和国の仲間を集めよう」

　そうしてクリスは、共和国のリーダーとしての任務を果たそうと決心するのだった。



　一方、ユハ帝国は完全な戦闘態勢に入っていた。

「リーサル杖士ブレイカーどもはどこに行った？」議長が聞いた。

「アキラを殺しに行きました。ドラゴンキラーも瞬殺したような連中です。あのアキラでも敵わないでしょう」と伝達係。

「ドラゴンキラーは役立たずだった。それと比べれば、リーサル杖士ブレイカーはまだましだ」

「これでデイブレイクのエース級戦力が消えました。そろそろ戦争をしかけますか？」

「待て」議長がとめた。「やつらに少しだけ時間の猶予を与えてやろう。こちらが勝つことは見えている。プライドも何もかも、粉々にしてやるのだ」

　外では武装をした兵士たちが、デイブレイクのアジトがある南を向いて、きれいに整列していた。



「殺される前に、言いたいことがある！」

　八人のリーサル杖士ブレイカーに痛めつけられ、殺される寸前のアキラは、どうにか時間を稼ごうと話し始めた。

「告白タイム！　俺がこの世で一番好きな食べ物といえばクリスのシチュー。オズ道場で訓練を受けていたときの俺のあだ名はあきちゃん。好きな女性はシエナ。でもまだデートに行けてないから、死ぬ前にどうしても行きたいと思ってる！」

　八人は急に言い出したアキラの告白に、どういう反応をすればいいのかわからなくなっていた。こいつはアホか？とでも言いたげな目をしていた。

「だから、まだ殺さずに、俺がシエナとデートした後で殺されにくるってのはどうだ？」

　鼻が大きくて背が低いリーサル杖士ブレイカーは、ゆっくりうなずいた。「それならいいかも」

「おい、ばかか」隣のリーサル杖士ブレイカーが注意する。「どうせ逃げるつもりだ」

「いやいや、俺は素直でルールを守るやつだ。だから頼む」

　もちろんこれは時間稼ぎだった。

　しかし、シエナのことが好きで、あのときできなかったデートがしたいというのは、当然ながら事実だった。
　それに、少し前にシエナはアキラに好きだという気持ちを打ち明けている。もしかしたら、今後いい関係が気づけたりして、恋人同士になったり、夫婦になったりするのかもしれない。一番の条件は、この過酷な状況を生き延びられれば、ということだ。

　そうやって時間稼ぎをしている間に、後ろからこっそりとジャックが迫ってくるのが見えた。
　しかし、八人の敵には見えていない。影のように近づいていっている。

　アキラは勝ちを確信した。「まあ、とにかく、俺を殺すことはできないってわけだ！　じゃあな！」

　そう叫び、困惑している八人が及ばない速さで杖を振りかぶった。
　不意を突いた杖の一撃は、目の前にいた二人の敵に命中し、砂のように崩れていった。

　そしてジャックも驚くほどの速さで魔法を呼び出し、残りの六人を炎と風のコンビネーション技で一掃した。

「わお、やるじゃん」アキラが褒める。

　ジャックは何も答えなかった。いつもなら軽くうなずいたり、首をかしげたりするのだが、今のはなぜか反応が冷たいように感じた。

　アキラはもう一つの異変にも気がついた。
「ジャック、後ろ！」

　ジャックの後ろにはまだ倒していないリーサル杖士ブレイカーがいたのだ。
　それも、一番最初に話した、体格のいい男だ。

　アキラはすぐに杖の構えを取った。「まだ生きてたのか」

　男は杖すら持っていない。「お前と戦う気はない。俺の名はエイダンだ」

「どういう風の吹き回しだ？」アキラが不審に思って聞く。

「俺様もこの八人は嫌いだった。消えてくれて嬉しいくらいだ。それに、俺様の目的は杖士ブレイカーを殺すことよりも、スペイゴールを支配することにある」

「何を言うんだ？　スペイゴールはみんなのものだ。俺たちは大陸最大の共和国を作り、みんな平等で平和な社会を実現するのが目標だ。お前が一人で支配することは認めない」

「誰が一人だと言った？」

「どういう意味だ？」

　ジャックが低い声でつぶやいた。「俺だ。俺がこの大陸を支配する」

「ジャック、どうした？　こいつに洗脳でもされたのか？」

「これは俺の意志だ。俺にはこのスペイゴールを自由に支配するだけの力がある。それを使えば、帝国だの、共和国など気にせず、好きなようにできる」

「それは杖士ブレイカーの教えに反するぞ、ジャック！」アキラが強く首を振った。「自己中心的な考えは許されない」

「勘違いしないでほしいが、俺は自己中ではない。俺が支配すれば、さらによりよい社会になると言っている」

「スペイゴールをどうするつもりだ？」

「まずは魔王を地上に呼び起こし、悪の心を持つ者をすべて始末する。そし善の心を持った者たちだけで、新しい世界を作る」

　少し前まで青く輝いていた空が急に曇りだし、周囲が一瞬のうちに暗くなった。

「どうかしてるぞ！　ジャック、本当のお前はもっと――」

「本当の俺？　何がわかる？　アキラ、俺が右腕を失ってから、どうして変わったのか知っているか!?」

　雷が近くの木に落下し、とてつもない轟音を響かせる。

「……」

「世の中に対する憎しみと怒り、そして正義が、俺を変えた」

「怒りや憎しみからは何も生まれない。ただ悪が生まれるだけだ」

「違う！　憎しみは力になる！　普段感情を表さない本当の理由を知りたいか!?」

「ジャック……どうして……」

「なぜ俺が黒魔術を使えると思う!?」

「それは……」

「常に憎しみを抱えて生きているからだ！　世の中の悪が憎い！　俺の腕を奪ったやつが憎い！　闇の魔術を引き出せるのも、その怒りや憎しみが、俺を動かしていたからだ！」

「悪というのは単に正義の裏返しじゃないぞ、ジャック！　誰にでも悪は潜んでいるんだ。大事なのは、それをうまくコントロールすること！　実際、今お前がしようとしていることは、お前がお前の中の悪に負けた結果なんだ！」

　ジャックは黙り込んだ。

「残念だが、アキラ」エイダンが同情するように言う。「ジャックはもうすでにこちらの人間になったようだな」



「みんな、今日は集まってくれてありがとう！」クリスが大声で言った。「もうすぐユハ帝国との戦争が始まる！　この戦争に勝つことができれば、もう二度と戦争することはない！　スペイゴールに平和が訪れる！」

　たくさんの兵士たちの歓声が上がった。
　アジトの前に集められた兵士たちは、皆がデイブレイクの建国に賛成し、ユハ帝国を滅ぼすという目標のもとで団結していた。

　ゲチハデ王国からの大量のゴブリン兵たちや、ナスカ街の人間兵たち、闘技場でともに戦った兵士たちもいる。それに加え、なんとエルフの街から、大勢のエルフの援軍が駆けつけてきた。デストロイヤーのメンバーも、引退したはずだったが今回は武装をして戦いを待っている。

「いよいよね」エリスが言った。「ユハ帝国にぎゃふんと言わせてやるわ」

「その意気だ！　僕、クリスはここに宣言する！　デイブレイク共和国は無敵だ！」

「無敵だ！」兵士たちが叫ぶ。

「スペイゴールの救世主！」

「救世主！」

「より平和な社会を！」

「平和な社会を！」

　クリスは満足そうだ。
　ランランはというと、クリスの隣で幸せそうに立っている。

　しかしシエナはアキラたちが心配だった。「アキラとジャックがいないと、この戦争には勝てないわ」小声でクリスにつぶやく。

「でも、そんなことは言えない。みんなやる気になっている」クリスも小声で返す。

「私、二人を捜してくるわ」

「だめだ。ただでさえ人手が足りないっていうのに、シエナまでいなかったら大変なことになる」

「でも、アキラたちがいないと――」

「二人なら大丈夫」ランランが言った。「あたし、二人を信じてる。これまでもこれからもずっと」

「そうしたいのも山々だけど……」シエナはまだ不安そうだ。

「よし、諸君！　ユハ帝国の軍が北の彼方に見えた！　領土まで侵攻されないよう、北へ全身だ！」

「ラジャー！」

　デイブレイク共和国の寄せ集め軍団は、スペイゴール最大の帝国であるユハ帝国に挑もうとしていた。



★　★　★



　～作者のコメント～
　いよいよユハ帝国との戦争が始まりましたね！
　なんですって!?　そんなことより、ジャックのことが気になる？
　今回もジャックに焦点が当たっています。実はタイトルにある「リミッター外して」という言葉は、チームのことだけでなく、ジャック自身のことでもあるんです。
　作中最強クラスの実力者ですから、スペイゴールを支配できると思っているんですよね。
　この話を通して、世の中の悪と正義について深く考えていただけると嬉しいです。