【完結】勇者学園の異端児は強者ムーブをかましたい

エース皇命

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オスカーの帰郷編

その67　大地の雄叫び

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　タナトスとかいう魔神デビゴッドが実力者であることはわかった。
　なら、やることはひとつしかない。

　――戦いバトル。

　これに尽きる。

「お前は俺の神能スキルを封じているらしいな」

　剣をぶつけ合いながら、セレナ達を放って戦いながら移動していく。

　俺のスピードとタナトスのスピードはほぼ互角だ。
　盛り上がってきた。
　それに、会話は戦いの最中でも楽しむことができる。聞きたいことは今まとめて聞けばいいだけの話だ。

「貴殿の神能スキルの噂は腐るほど聞いているわけだ。複数の神能スキルを使いこなす少年――魔王セトもその能力に頼って倒したのだろう？」

「確かに、そうとも言える」

　タナトスの剣は柄から剣先まで黒く、金属特有の光沢を放っていなかった。逆に光を吸収している。
　闇が光を吸い込んでいる様子を表現したかのようだ。

「警告しておくが、私の実力は魔王セトを超える。魔王になる野心がないだけだ。どうして野心がないのか知りたい、だと？」

　そんなことは一言も発していない。
　話したいのなら素直にそう言ってくれればいいのに。

「ああ、いいとも、教えてやろう。私は誰かが絶望・・している様さまを見ることを愛している。その絶望が大きければ大きいほど、私の心は満たされる」

「お前に心なんてものがあるのか？」

「興味深い質問だ。魔神に心はあるのか――あるに決まってる。争い事を嫌い、平和を愛する魔神もいるほどだ」

「だが、お前は違うようだ」

「ああ、しかし幸福感情を心と捉えるのなら、私のこの絶望への執着も、心があってこそ、ということになる」

　俺の腹からはまだ出血が続いていた。
　内臓を貫通したわけだから当然だ。一般的に言うところの致命傷……俺にはこんな傷、かすり傷でしかない。

　血液なんぞいくらでも作れる・・・・・・・・。

「神能スキルの発動を防ぐのが、お前の力か？」

　神能スキルを発動するのはさほど労力を使わない。
　基本は神の信仰によって得られた贈り物、という認識なので、楽に行使できるのだ。

　だが、この戦いで神能スキルを使おうとすると、体が重くなり、使えないことを全身が警告していた。

「聞くところによれば、貴殿の力の大半は神能スキルから来るものだ。私の魔能スキル――経験を積み、一定の魔力量を保持した者にしか覚醒しないものだが――その力で貴殿の神能スキルを無効化してしまえば、負けるはずがない」

「そういうことか」

　俺達の剣技にさほど差はなかった。
　魔神デビゴッドはその名の通り、神のようなもの。だから当然寿命は長い、というか、ほぼ不死の存在だ。俺よりも遥かに長い時間、研鑽を積んでいる。

　確かに、俺は複数の神能スキルを使うことが可能だ。
　それが自分の実力を大きく支えていることに異論はない。

「ひとつ聞いてもいいか？」

　軽く笑みをこぼす俺。
　明らかに俺が追い込まれた状況――少なくとも、タナトスはそう考えている。

（俺の絶望が見たい、か）

　西園寺さいおんじオスカーの絶望。
　俺自身がこの世界の希望なのだから、絶望するはずがない。タナトスにはそれがよくわかっていないらしい。

「この世界に希望が絶えず存在し続けている理由は何だと思う？」

「希望が存在し続けている理由、だと？」

　空から光が差し込む。
　眩いほどの光――それはタナトスが求める絶望とは正反対のものだ。奴の白い肌がその光を反射し、俺の剣がまたその光を反射して輝く。

「西園寺オスカーを侮ってもらっては困る。お前を倒すための条件は整った」

　黄金ゴールドの瞳。

　そこから連想されるものは太陽。どんな者にも平等に光を与える、絶対的な存在。俺という存在が太陽の光だとすれば、タナトスは影の中に潜む危険な闇。

　最終的にその闇を打ち消すのは、太陽の役割だ、と。
　俺は証明する。

　何度も放たれるタナトスの斬撃を、華麗にかわし、リズム良く弾く。この剣技で音楽が奏でられそうだ。

「そろそろ終わらせるか」

「なに？」

「そのままの意味だ。お前との戯れも、流石に飽きてきた」

　タナトスの邪悪な緋色の瞳に動揺が見えた。
　彼にとって、俺はまだ未知の存在。警戒していないはずがない。

「面白いことを教えてやろう」

　剣を弾いた後、後ろに飛びのいて距離を取る。
　大地が何かを感じ取り、舞台を準備するかのように轟音を上げた。

「――何だ？　神能スキルは封じているはず……」

　獲物タナトスは相変わらず静かな声で、余裕のある口調だ。だが、右頬が微妙に引きつっている。

「俺の最後の神能スキルは、究極の必殺技。条件が整いさえすれば、お前の小細工も、ただの塵と化す。太陽に抗う術はない」

　光が俺の剣に集約されていく。
　魔王セト戦の時にも見せた、あの・・必殺技が、炸裂する。

「――ゼロ――」

　大地が雄叫びを上げる。

「――オスカー」

　一本の槍のようにまとまった光は、考える隙も与えずにタナトスへと突進した。

　逃がさない。
　絶対不可避の攻撃。逃がさない、というより、逃がせない・・・・・。

『私を、本気にさせたようだ、西園寺オスカー』

　頭の中で、魔神タナトスの冷酷な声が反響する。これが奴の、最期のメッセージなのか。

　剣の輝きが落ち着き、大地に平穏が訪れる。
　辺りは静まり返っていた。小鳥のさえずりも聞こえない。あるのは静寂と、そして――。

「オスカー！」「西園寺しゃいおんじオシュカー！」

　俺の勝利に歓喜する女子おなご二人が、俺を呼ぶ声だけだった。

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