【完結】勇者学園の異端児は強者ムーブをかましたい

エース皇命

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オスカーの帰郷編

その62　みんなで囲む食卓

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　五年ぶりに会った母と息子。

　お互いに話すことはいっぱいあった。

　意外にも、気まずくなってどちらかが黙り込む、なんてことが起こらなかったのである。
　神殺しのことは伏せたが、ゼルトル勇者学園に入学し、数少ない友人と共に当たり障りのない学園生活を送っている、ということを伝えた。

　セレナはそれに対して何か言いたそうだったが、空気を読んで口を閉じたまま。

　母かあさんはセレナのことが相当気に入ったらしく、付き合ってしまえばいいのに、ということを何度も繰り返し主張してきた。

「こんな可愛い女の子、他にいないと思うよ」

「お母さん、それは言い過ぎですって」

「セレナちゃん、どうかオスカーのことお願いね」

　いつの間にか仲良くなってないか？
　セレナも俺の母さんをまるで自分の義母かのように扱っている。母さんも同じく、セレナのことを義理の娘のように思っている節があった。

「少し重い話にはなるが……俺には世界から定められた宿命があるんだ」

　和気あいあいとした空間の居間リビングに、真剣シリアスな声が放たれる。

　だが、この言葉は完全に消失した。
　二人の話し声が、俺の声を相殺してしまったからだ。

『オスカーったら、十二歳で急に家出して――』

『オスカーはこの前の試験で――』

　共通の話題は俺のことしかないから仕方ないことかもしれない。だが、できれば西園寺さいおんじオスカーの話はほどほどにしておいて欲しかった。

　妹マヤも母の膝の上でつまらなそうにしている。
　彼女はとてもよく母さんに似ていた。
　茶髪で黄金色の瞳。
　母さんに対しては豊かな表情の変化を見せているようだが、兄である俺に対して見せる表情は、軽蔑。ただそれだけ。

　俺に恨みでもあるのだろうか。
　彼女の中に不吉な悪魔が宿っていないか心配だ。実は闇の世界の住人だという可能性も否めない。マヤには最大限の警戒をしておこう。

「母さん」

　二人の話題もそろそろ尽きようかと思われた時。
　俺は気を取り直して口を開いた。

　言葉に影響力を持たせるのに、相手が話し疲れるのを待ってから話し始める、という手段もある。

　今回は素直に聞いてくれた。
　女性二人の注目が俺に注がれる。ちなみに、マヤはまったく反対方向を向いていた。

「この五年間、何の連絡もせず申し訳なかった。実家に帰ろうと思い立ったとしても、こうして迎え入れてもらえるのかがわからず、今日まで先延ばしにしてしまっていた……」

　世界で誰よりも優しい母さんが、温かく微笑む。

「いつ、どんな姿で帰ってきたとしても、オスカーが安心できる場所だから。この家は。また好きな時に帰ってきなさい」

　本当に、なんだこの人は。

　もっと叱ってもいい。
　こんな無責任で自由な息子なんか、放っておけばいい。

　だが、彼女も俺と同じで変わっている。
　自分の罪を告白してしまいそうになった。神を殺し、力を得たことを。

「実は俺……」

　言えない。
　言葉が出ない。

　しなやかに受け止めてくれることはわかっていた。だが、軽蔑されてしまうことが怖かった。母さんの顔にその片鱗が見えてしまうだけで、俺は深い悲しみに包まれるだろう。

「いや、なんでもない。良かったら、今日と明日はここに泊めて欲しいんだが――」

「泊めるも何も、ここはオスカーの家なのよ」

「そうか……それもそうだ」

　ぎこちなく笑い合う。
　長い間忘れていた「家族」というものを、思い出したような気がした。

「今日はお父さんが新鮮な野菜とお肉持って帰ってきてくれるから、ご馳走にしよっか」

　この言葉に一番反応したのは、俺の宿敵マヤだった。

　父とうは意外とあっさり俺の帰還を受け止めた。
　ゼルトル勇者学園の学生であると知って驚いてはいたものの、感情的に怒ったり、泣いたりする、なんてことは起こらない。

　彼は四十二歳で、薄毛が目立ち始め、すっかりおっさんになろうとしているようだったが、相変わらず元気そうだ。

　楽観主義は父から遺伝したんだろう。
　父は薄毛を脱皮と表現していた。実に愉快だ。

「それで、その子とはどこまで進んでんの？」

　仕方ないことだが、またセレナを恋人だと勘違いされてしまった。
　それにしても、最初の質問にしてはなかなか攻めているような。

「セレナは俺の友人だ。席が隣ということもあって親交を深めていった」

「よろしくお願いします。二階堂セレナといいます。オスカーの将来の嫁です」

「おぉ！　いいね！　で、どこまで進んでんの？」

　子供ガキのような男だ。

（セレナにそんなこと聞くなよ……）

　セレナもセレナで、将来の嫁などといった勝手な発言は控えて欲しい。本気の勘違いをされてしまうかもしれない。

「まだ頬にキスしかしてません。でも、そのうち唇にキスして、それ以上のことをしたいと思ってます」

「おぉ！　欲望に忠実ってのはいいね！」

　そこはあまり推進して欲しくない。

　一体、セレナに何があった？　ある時から急に吹っ切れたようにアプローチしてきているような気がするが……。

（俺はそれが……嬉しい、のか？）

　よくわからないが、特に嫌とは思わなかった。それが不思議だ。

　元々の家族三人と、新たに増えた家族であるマヤ、そして友人のセレナ。
　この五人が食卓を囲むという、貴重なのかよくわからない光景。

　食卓を安くて薄暗い照明ランプが照らし、茹でた野菜と焼いた肉を、シンプルな味付けで頬張る。

　俺にはちょうどいい食事だった。
　今のような食事スタイルを始めたのは家を出てからになるが、元々俺の家の料理は質素だったことを思い出す。西園寺オスカーという少年が暮らすことに最適化されていた、ということなのかもしれない。

「セレナちゃん、好きなだけ食べてね」

「はーい」

　母さんとセレナは息が合うらしい。
　もうすっかり仲良しの嫁姑――そんな雰囲気だ。

「ママ、パパ」

　マヤが手をパチパチしながら満面の笑みで言う。
　勿論、俺の方は一切見ずに。

「ママ、パパ」

　二歳ともなれば、これくらい話すのは普通か。
　今後さらに多くの単語を操れるようになってくると、俺を好きなだけ罵倒することも可能になってくる。

「ママ、パパ、ねーね」

　？
　聞き違いか？

　マヤはセレナの方をちゃんと向き、ねーね、と言った。先ほどから何度かセレナが「ねーね」を言わせようと試みていたが、成功したらしい。

「ママ、パパ、ねーね」

　どうやらセレナにはデレデレ。羨ましいとは思わない。

「ママ、パパ、ねーね、おじさん」

　最後は衝撃的だった。
　おじさん、なんていう言葉をどこで知ったのかは不明だが、俺はおじさん認定されてしまったらしい。明後日十七歳になる若き少年だというのに。

「悪いが妹よ、俺は西園寺オスカーだ。言ってみろ」

　意地悪なことを言ってみる。
　宿敵なのだから当然だ。

「おじさん」

　そう言う時だけ、なぜか彼女の顔から笑顔が消える。
　実はマヤが俺に殺された神の生まれ変わりで、兄に対して最大の憎しみを持っている、なんていう設定があるんだろうか。

　そうだとすれば一大事だ。

　その後も、マヤにとっての西園寺オスカーは、おじさん、だった。

　＊＊＊

　実家での暮らしはすぐに慣れた。
　というのも、実家なのだから当然だ。

　驚いたことに――いや、今はそう驚くことでもないが――セレナの方がこの家に馴染んでいる。家事の手伝いも率先してしているし、マヤともよく遊んでいる。

　俺がマヤに近づこうとすれば、彼女は意地でも涙を絞り出そうとするため、兄と妹の戯れは許されなかった。残念だとは思ってない。

「もう私の妹って言ってもいいんじゃない？」

「そうだな」

　セレナの調子に乗った台詞セリフを興味なさそうに流す。

「彼女にとっての俺は、急に現れたおじさん・・・・だ。兄でも何でもない」

　よほどのことがない限り、マヤは俺を認めないだろう。

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