【完結】勇者学園の異端児は強者ムーブをかましたい

オスカーの帰郷編

その61 新しい家族

　重厚な木材でできた、硬い扉をコンコンと叩く。

　この音が、俺の心臓の鼓動と連動リンクしていた。

　五年ぶりの我が家ホーム。
　こじんまりとした木造建築で、周囲には同じような家が何軒か並んでいる。田舎の中の田舎という感じだが、農園も近くにあって、食べ物に困ることはさほどない。

　建物自体はまったく変わっていなかった。
　変わったところといえば、庭に手作りのブランコがあるところくらいだろうか。

「なんか緊張してきたんだけど」

　隣に立っているセレナが呟く。
　彼女が緊張する必要はない。確かに俺も緊張しているんだろうが、彼女の方がぎこちないように思えた。

　ギギギッと扉が軋み、ゆっくりと開けられる。

　永遠の時を体験しているかのようだった。すっかり老けた両親が現れたらどうしよう？　そんな余計な心配が頭をよぎる。

「どちら様で――ッ！」

　五年ぶりに見た母かあさんはあまり変わっていなかった。
　今は三十九歳。
　俺と同じ黄金色の瞳は俺よりずっと大きく、長い茶色ブラウンの髪は後ろでひとつに束ねてある。俺の目の色は母親譲り、髪の色は父親譲りだった。

　大きく変わっていたこと――それは腕に女の子を抱えていることだ。
　女の子といっても、だいたい二歳か三歳くらい。縦に抱っこしている。

「オスカー……」

　その直後、乾いた音が世界に響いた。

　――痛い。
　どうやら俺は頬をビンタされたらしい。

　これくらい大したことないはずだが、どうしてか、針で刺されたような鋭い痛みを感じた。

　とはいえ、俺の頬を殴った馬鹿いがらしは拳を血塗れにしてしまっている。心配になって母さんの手のひらを見るも、怪我している様子はなかった。

　母さんが女の子を地面に下ろし、両腕を広げる。

「五年……たったね」

　それは優しい抱擁だった。
　この五年間抱えてきたものが、少しだけ軽くなったような気がした。抱えられている女の子が不思議そうな表情で俺を見上げている。

「この娘こはマヤ。あなたの妹よ」

「俺の……妹？」「オスカーの……妹？」

　俺とセレナの声が重なる。ここでようやく、母が息子の隣にいる絶世の美少女の存在に気づいた。

「その子は……もしかして……」

「二階堂にかいどうセレナです。こんにちは」

　さらさらの金髪を揺らし、ぎこちなく挨拶するセレナ。

「オスカーも……成長したのね……こんな可愛い彼女ガールフレンドだってできて……」

　ここ最近、誤解が多いのは気のせいだろうか。

「いえ、まだ・・付き合ってるわけじゃありません」

　セレナが、まだ、の部分を強調して言った。
　いずれは俺と付き合うつもりらしい。

「お互い、話すことがいっぱいあるみたいね」

「そういえば、父さんは？」

「もうすぐ帰ってくるはずよ」

　今も同じことをしているかはわからないが、少なくとも以前は農業をしていた。
　新鮮な野菜を持って帰ってきて、家族三人で夕食を取る。そんな生活だった。いや、今はもう、四人家族――それか、俺を抜いての三人家族、といったところ。

　妹であるマヤは、しばらく俺のことを見つめていたかと思うと、ぷいっと顔を背けて家の中に入っていった。

　それを追いかけるようにして、俺達も中に入る。

「やっぱり忘れられてなかったでしょ？」

　セレナがどこか自慢げに話しかけてくる。
　そりゃあ、よほどのことがない限り、強さを求めて家出した息子のことは忘れないと思うが。

「記憶というのは不思議なものだ」

　指摘はせずに軽薄に答える。
　まだ表情を緩めることなく、我が家の中核リビングへと歩みを進めていくのだった。