【完結】勇者学園の異端児は強者ムーブをかましたい

エース皇命

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魔王セト襲来編

その43　一学期終了

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　魔王セトはどうやらこの世界から消えたようだ。

　王国の外に出ていた名の売れている勇者パーティが、あの後〈王国通り〉にやる気満々で駆けつけたらしいが、そこに残っていたのは蒸発してしまった魔王セトの微弱な魔力と、呆然とするゼルトル勇者学園の討伐隊だった。

　たったひとりで魔王セトを倒した謎の勇者。

　その存在は王国政府によって伏せられ、それを知るのは駆けつけた勇者パーティの五名と、学園からの討伐隊の十五名、そして密かに観戦していたグレイソン達のみ。

　だが、そのうちの数名は謎の勇者の正体に気づいている。

　素晴らしい。

　俺の思い描いていた台本シナリオに限りなく近い展開だ。

『魔王は無事に勇者パーティの方々が討伐してくれたのである。つまり、一件落着であるな！』

　一学期の終わりを告げる終業式。

　学園の全学年の生徒が〈闘技場ネオ〉に集められ、クセが強い学園長、鳳凰ほうおうイバンの演説スピーチが行われる。

　俺の隣に腰を下ろしているのは、左にグレイソンと、右にセレナ。
　前にはクルリンがちょこんと座り、ミクリンが姿勢良く腰掛けている。

　魔王セトが倒されてから一日。

　俺は彼らに心の整理をする時間を与えるため、あえて今日の朝まで顔を合わせないようにしていた。グレイソンの視線が以前よりもさらに崇拝的なものになったり、双子姉妹からさらに熱烈な視線を感じたりすることもあったが、セレナはまだ何も言葉を発していない。

　俺が目を合わせようとしても、紅潮して視線をそらされるだけだ。

「グレイソン、あの戦いはどうだった？」

　少し気まずいと思ったので、俺から話題を展開する。

「少し前の自分を思い出して、恥ずかしくなったよ。キミにとっては子供の遊び程度の実力で、調子に乗っていたわけだからね。魔王との戦いを見て、改めて思った。僕は少しでもキミに追いつけるように頑張りたい」

　苦笑いしながら、目を輝かせながら、思いを言葉にするグレイソン。
　
　彼は本当に変わった。
　俺は教師ではないし、教師になったこともない。だが、教え子が成長して喜ぶ気持ちや、教えることのやり甲斐がいを知れたような気がする。

　グレイソンを見ていると、自分も現状に満足せずに高みを目指そう、と気持ちを入れ直し、自らを奮起させることができるのだ。

　実際、魔王セトと俺とでは、基本のスペックがまったく違った。
　魔王が格上。
　俺は格下。

　今回俺が勝てたのは、〈可憐なる浄化ゼロ・ピュリファイ〉と〈勝利の宴ゼロ・オスカー〉のおかげ。
　この一言に尽きる。

「全てはグレイソンが自分を高めようと努力したからだ。それに、頑張るなら俺を超えるつもりでやれ」

「――ッ。そうだね、甘えていたら駄目だ。僕はキミを超えるよ」

「その意気だ」

　グレイソンの師匠として、渋い表情で弟子を見つめる。

　これを隣で見せられているセレナは今、どんな気持ちなのだろうか。

「オスカー、あのね……そのことなんだけど……」

　何か言いたそうに、もじもじとする金髪の美少女。
　
「無理に言わなくていい。夏休みに入ってからでも、ゆっくり聞かせてくれ」

「……ありがと」

　たった一日では気持ちの整理などつくはずもないか。

　特にセレナに関しては、他の誰よりも複雑な気持ちになっていることだろう。俺にできることは、彼女が隣にいやすい環境を作ってやることくらいだ。

「隣はいつでも開けておく。お前のためにな」

　俺がそう言うと、セレナは顔を伏せて――。

「ばか」

　と言った。

　前の席のクルリンがぷりぷりしていたことは割愛し、学園長の話に耳を傾ける。

『前代未聞の魔王襲来という事件もあったものの、今回は無事に夏休みに移行できるようで何より。夏休みに関して言えば、八月十三日から十五日にかけてのみ、学園からの外出を許可したいと思っているのである！』

　――八月十五日。

　そういえば、俺の誕生日だ。

　あの〈破滅の森〉での三年間があって、すっかり意識しなくなっていた。
　十七歳になったとしても、今までと何かが大きく変わるわけでもない。せっかくだから王都の街に外出でもして、闘技場で無双しようか。

　そんなことを考えていると、夏休みが楽しみになってきた。

『さてさて、夏休み後に行われる九月初めの勇者祭に関しては、後日詳しく話したいと思っているのである。というのも、これ以上話も長くなるとみんな飽きるだろうと思うので、これぐらいにしておくのであるな』

　学園長の独特な演説スピーチが終わり、今度は生徒会の八乙女やおとめアリアが注目を浴びた。

　まずは清純で穢れのない笑顔で挨拶し、ファンを盛り上げる。

　その後は学園長と同じく、例の魔王セトの件に少し言及した。
　勿論、魔王の討伐に成功したのは途中で駆けつけた勇者パーティ――そういうことになっている。事前にしっかり話を合わせてあるようだ。

『――では、ゼルトル勇者学園の皆様、楽しい夏休みをお過ごしください』

　最後の締めもあの笑顔。

　視線は俺を向いていた。

　ほんの一瞬だけだったが、気づいていますよ、と。

　彼女の魔眼はそう語っていた。
　俺は表情を変えずに落ち着いている。これこそが俺の望むことだった。アリアは俺の実力を知った・・・のだ。

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