【完結】勇者学園の異端児は強者ムーブをかましたい

エース皇命

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一学期期末テスト編

その16　少し変わった通学風景

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　今日は天気がいい。

　雲ひとつない青空に、照りつける日差し。
　日焼けが少し心配だが、膨大な魔力を薄く全身に張り巡らせている俺に、紫外線は届かない。

　通学に必要なものは特にない。
　教科書類は全て教室の鍵付き棚ロッカーに入れているし、勇者になるのに欠かせない道具である剣は、寝る時以外は常時携行している。

　だが、ほとんどの生徒は剣すらも武器庫にしまっているため、手ぶらだ。
　いきなり魔王が空から襲撃してきたらどうする？　やっぱり護身用の剣は必要不可欠だ。

「ねえ、これってどういう状況？」

　いつものように俺の右隣を歩くのは、長い金髪の美少女セレナ。

　昨日までとは違う通学の光景に、思考が追いついていないようだった。

「あたち、オスカー様しゃまの分のお弁当つくってきたのです！」

「それ、わたしがほとんど作りました」

「むぅ。あたちがぜーんぶつくったのです！」

「嘘言わないで。クルリンはサンドイッチのパンにバター塗っただけよね」

「ムキー！」

　俺の左側には青髪碧眼の美少女がふたり。

　姿勢が良く、大人っぽい長髪ロングがミクリン。
　とても小柄で、今ぷりぷり怒っている短髪ショートボブがクルリンだ。

　この双子姉妹とはたまたま・・・・寮を出る時に鉢合わせし、今こうして一緒に歩いているというわけである。クラスも同じだし、特に支障はない。

　さらに言えば、二人は俺の実力を知る数少ない生徒だ。
　彼女達は俺の求める「かっこよさそう」な学園生活に必要不可欠なスパイス。演出を盛り上げてくれるに違いない。

　そして――。

「オスカー、今日の〈剣術〉の授業では僕と組まないかい？　これなら、放課後以外でも……いや、とにかくキミとまた戦ってみたいんだよ」

　昨日決闘をした相手である、一ノ瀬いちのせグレイソンが俺のすぐ後ろを歩いていた。

「ちょっと、説明しなさいよ。昨日の決闘、もしかしてあんたが勝ったの？」

　まだ昨日のことは何も言及していない。
　セレナが困惑するのも当然だ。だが、問題はどう話を合わせるか。

　ここは三人の臨機応変な演技力が試される。

「何を言っているんだ？　俺がグレイソンに勝てるわけがないだろう」

「それじゃあ、どうしてこんな──」

「試合に負けて勝負に勝った──それだけだ」

　俺はまだじわじわと昇っている朝日を見つめながら、しんみりと呟いた。

　ちらっとグレイソンに視線を送り、上手く合わせろ、と難題を押しつける。彼が期待に応えてくれる役者であれば、俺の彼に対しての評価はさらに上がるだろう。

　グレイソンは俺にだけ見えるように親指を立て、任せてくれ、と言わんばかりのイケメン笑顔スマイルを返してきた。

「純粋な実力でいえば、僕の方に軍配があった。でも、オスカーの剣は美しかったんだ。どんなに倒されても、彼は華麗な剣技で僕に何度も挑んできた。その姿に、僕は心打たれたんだよ」

　なかなかの役者グレイソンは最後に瞳を静かに閉じ、心打たれたあの瞬間・・・・を思い出すかのように深い表情を作った。

　流石は期待を裏切らない男だ。
　演技においても俺を驚かせてくれるとは。

　今度はクルリンとミクリンにも同じ視線を送る。

「そうなのです！　オスカー様しゃまの剣はきれいだったのです！」

「感慨深い試合でした」

　どこか慌てていいるようで評価できないが、話を合わせてくれたことには感謝だ。

　だが、俺の狙いは完全にセレナを騙すことではない。
　あえて少し疑いの余地を残すのだ。

　彼女はもう、俺に何かある・・・・ことに気づいている。

　勝てるはずもない決闘に自信満々で挑み、その翌日には敵対者を友人にしてしまっていた。元々は敵対していた三人が、嫌いだったはずの相手をやけに素直に称賛している。

　セレナは今、半信半疑の状態だ。

　俺や三人の言う通りなのかもしれないと思いながらも、心のどこかではこんなの都合が良すぎると否定している。

　彼女の怪訝な表情を見て、俺はそう確信した。
　パッとしない・・・・・・友人であるはずの俺が、もしかしたら……。彼女の中でうごめく西園寺オスカーという生徒の正体。

　想像するだけで最高だ。

「言いたいことはなんとなくわかったけど……」

　セレナがちらっと双子姉妹に目を向けた。

　それに対し、急に目を真ん丸にしたクルリンが激しく反応する。

「セレナっちもあたちといっしょなのです！　見たらわかる乙女の目！　セレナっち、オスカー様しゃまのことだいしゅきなのです！」

「ちょっ、えっ、待って──」

「むぅ。うそはだめなのです！」

　クルリンはなぜか勝ち誇ったような表情をしていた。

　――セレナが俺のことを好き・・？

　当然のこと・・・・・だ。
　俺が知らないわけがない。

　それなのに、セレナは俺にバレないように誤魔化そうと頑張っている。

　その努力を認め、「乙女ヒロインからのあからさまな好意に気づかない鈍感な奴」のふりを続ける・・・ことにしよう。

「クルリン、何を言っている？　セレナが俺のことを好きなわけがないだろう」

「むぅ。ほんとーなのです。あたちにはわかるもん！　むー」

「面白い冗談を。だろ、セレナ？」

「そ、そうよ。わ、私がオスカーのこと好きなわけないでしょ」

　顔を真っ赤に染めながら、俺と目を合わせずにセレナが言った。

　わかりやすい。

　別に「かっこよさそう」ではないものの、なんだか「面白さそう」なので、今回も黙ったまま見逃すことにした。

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