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第1巻 犬耳美少女の誘拐
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この神聖都市アレクサンドリアを支配しているのは、かの有名なアレクサンドロス様だ。
彼は先祖から支配権を受け継ぎ、一族でこの地を支配して……きたわけではない。
人間に近しい見た目をしているが、実は神と人間のハーフなのだ。そのため寿命が長く、何百年もの間、この都市を治めてきた。
今まで見てきたどんな人の髪よりも明るく、艶のある金髪で、背は高く、彫りの深い顔立ちは整っている。
まさしくハンサムの象徴。
きっと、数多の女性達を虜にしてきたんだろうな。
中でも、海と空を足して2で割ったかのような綺麗な碧眼は、濁りがなく澄み切っている。
だが、はっきり言おう。
俺はアレクサンドロス様のことが大っ嫌いだ。
別にその美青年ぶりに嫉妬しているわけじゃない。
じゃあ、どうして俺はやつのことが嫌いなのか。
母親の仇だからである。
俺には親がいない。
というか、もういない。
少し前まで、俺は優しい母親に支えられて幸せな生活を送っていた。
***
「オーウェン、これ見て! 今日はこーんなに稼いだのよ!」
母さんは世界で1番優しくて素敵な人だった。
俺のクズの父親は、母さんが妊娠したと知ると無責任に姿を消し、全てを押し付けたそうだ。
本気でそのクズを愛していた母さんはその時、絶望の底に突き落とされた。
だが、そんな絶望から母さんを救ったのは俺の誕生。
純粋な息子の笑顔を見て、俺をひとりで立派に育てる、と心に決めたそうだ。そうして実際、母さんの愛を受けて俺はぐんぐん成長していくことができた。
「ママ、すごーい! おれも大きくなったらママみたいに勇者パーティーに入る!」
この時俺は6歳だった。
「オーウェンならなんでもなれる! きっとママなんかよりずーっと凄い人になるよ。オーウェンは勇者に向いてるのかも」
「ゆうしゃ?」
「勇者はね、世界を魔王から救う英雄なのよ」
母さんが所属していた勇者パーティーは本当に小さな規模だった。
だが、優しそうな仲間に囲まれているようだったし、実際彼女も満足そうに話してくれる。
生活はなんとかできていたが、やっぱり貧乏ではあった。
たくさん稼げた、といっても、やっと少し貯金ができる、程度のものだ。
「ママ、聞いて! おれ、大きくなったら英雄になる! で、ママを助けて、ママと結婚する!」
俺の無茶な言葉に、母さんは微笑んだ。
そこには俺への無限の愛が込められていた。
「そうね。ずーっと待ってるから」
「うんっ!」
その頃の俺は無邪気だった。
まあ、6歳なんだから当然だ。
世界の闇を、まだ知らなかった。
母さんの笑顔が見れなくなることも……。
それから数日たった。
俺の7歳の誕生日だった。
早く帰ってきて祝ってくれるはずの母さんも、まったく家に帰って来る様子はない。
仕事が忙しいことはわかっていた。幼いながらも、母さんが無理をしてお金を稼いでくれていることはわかっていた。それでも、俺の誕生日の時ぐらい、帰ってきてくれてもいいじゃないか。魔時計の針が進んでいく。
気づけば家を飛び出していた。
母さんの馬鹿っ!
母さんの馬鹿っ!
心から恨んだつもりはないし、憎んだつもりもない。
だが、俺は裏切られたような気持ちになっていた。
外は土砂降りだった。
暗いし、雨で前がよく見えない。
雷が鳴り響き、急いで道を歩く市民の足音が、街中に響く。
『Eランクのゴミパーティーの魔術師ごときが、調子乗ってんじゃねぇ!』
乱暴な声と共に、誰かが殴られる音がした。
大柄で強そうな男に殴られた女の人は、抵抗することなく地面に倒れた。
抵抗?
力の差があり過ぎて、できなかっただけだ。
そしてそれは、俺の母さんだった。
「母さんっ!」
慌てて駆け寄ろうとする。
どうして母さんを殴るんだ? 何も悪いことなんてしないのに。
疑問と怒り、混乱が渦巻き、勝てるはずもない相手に殴り掛かる。小さく無力な7歳児の、無意味な抵抗だ。
「だめっ、オーウェン! ママは大丈夫だから……」
後から聞いた話によると、母さんを虐めていた男は今日の地下迷宮で母さんのパーティーに報酬を横取りされたそうで、1番弱そうな母さんに八つ当たりしていたそうだ。
母さんはランクが低かった。
E3ランク。
下の下である。
『そこで何をしている?』
背後から声が聞こえた。
今度こそ、救世主が来てくれた。母さんを救ってくれる英雄が来てくれたんだ。そう思った。
「――っ! アレクサンドロス様っ! どうしてあなたがここに!?」
虐めていた男が、はっとした様子で固まった。
人生終わった、とでもいうような驚きぶりである。
英雄は金髪に碧眼の格好いい青年だった。
「私がいつも館でくつろいでると思ったか? 少し街の外に用事があったものでな」
「アレクサンドロス様……お助け……ください……」
母さんは吐血していた。
少し腹が立ったからといって、ここまで傷つける必要はないだろう。
どうしてこんなことを……
救いを求めるようにアレクサンドロス様を見上げる母さん。
俺もそれに倣った。
この人なら、母さんを苦しめるやつらから母さんを守ることができる。
権力がどうこうとか、そういうことは知らなかった俺だが、アレクサンドロス様が救世主だと信じて疑わなかった。
「弱い者が何を言っても無駄だ」
僅かな沈黙の後、放たれた場を凍らせる一言。
「この都市で、勇者パーティーに所属する者はランクで全ての価値が決まる。私に救いを求めて何になる? 自分の身も守れない弱者が、救いを求めるな」
大雨に打たれ、冷酷な瞳は俺と母さんを見つめていた。
そこに感情はない。
あるのは冷たさだけだ。
そうしてアレクサンドロス様は俺達の前から姿を消していく。
あっという間だった。
***
嫌なことを思い出した。
顔を横に細かく振って、頭からあの記憶を吹き飛ばす。
あの後のことは――あの後のことだけは絶対に思い出したくない。この世界がいかに残酷で、狂気に満ちているのか。それを知った暗い記憶。思い出しても辛くなるだけだ。
「もしかしたら今日、アレクサンドロスに会えるのかもしれないな」
クロエの救出前。
この都市の支配者の館の前で、小さく呟いた。
彼は先祖から支配権を受け継ぎ、一族でこの地を支配して……きたわけではない。
人間に近しい見た目をしているが、実は神と人間のハーフなのだ。そのため寿命が長く、何百年もの間、この都市を治めてきた。
今まで見てきたどんな人の髪よりも明るく、艶のある金髪で、背は高く、彫りの深い顔立ちは整っている。
まさしくハンサムの象徴。
きっと、数多の女性達を虜にしてきたんだろうな。
中でも、海と空を足して2で割ったかのような綺麗な碧眼は、濁りがなく澄み切っている。
だが、はっきり言おう。
俺はアレクサンドロス様のことが大っ嫌いだ。
別にその美青年ぶりに嫉妬しているわけじゃない。
じゃあ、どうして俺はやつのことが嫌いなのか。
母親の仇だからである。
俺には親がいない。
というか、もういない。
少し前まで、俺は優しい母親に支えられて幸せな生活を送っていた。
***
「オーウェン、これ見て! 今日はこーんなに稼いだのよ!」
母さんは世界で1番優しくて素敵な人だった。
俺のクズの父親は、母さんが妊娠したと知ると無責任に姿を消し、全てを押し付けたそうだ。
本気でそのクズを愛していた母さんはその時、絶望の底に突き落とされた。
だが、そんな絶望から母さんを救ったのは俺の誕生。
純粋な息子の笑顔を見て、俺をひとりで立派に育てる、と心に決めたそうだ。そうして実際、母さんの愛を受けて俺はぐんぐん成長していくことができた。
「ママ、すごーい! おれも大きくなったらママみたいに勇者パーティーに入る!」
この時俺は6歳だった。
「オーウェンならなんでもなれる! きっとママなんかよりずーっと凄い人になるよ。オーウェンは勇者に向いてるのかも」
「ゆうしゃ?」
「勇者はね、世界を魔王から救う英雄なのよ」
母さんが所属していた勇者パーティーは本当に小さな規模だった。
だが、優しそうな仲間に囲まれているようだったし、実際彼女も満足そうに話してくれる。
生活はなんとかできていたが、やっぱり貧乏ではあった。
たくさん稼げた、といっても、やっと少し貯金ができる、程度のものだ。
「ママ、聞いて! おれ、大きくなったら英雄になる! で、ママを助けて、ママと結婚する!」
俺の無茶な言葉に、母さんは微笑んだ。
そこには俺への無限の愛が込められていた。
「そうね。ずーっと待ってるから」
「うんっ!」
その頃の俺は無邪気だった。
まあ、6歳なんだから当然だ。
世界の闇を、まだ知らなかった。
母さんの笑顔が見れなくなることも……。
それから数日たった。
俺の7歳の誕生日だった。
早く帰ってきて祝ってくれるはずの母さんも、まったく家に帰って来る様子はない。
仕事が忙しいことはわかっていた。幼いながらも、母さんが無理をしてお金を稼いでくれていることはわかっていた。それでも、俺の誕生日の時ぐらい、帰ってきてくれてもいいじゃないか。魔時計の針が進んでいく。
気づけば家を飛び出していた。
母さんの馬鹿っ!
母さんの馬鹿っ!
心から恨んだつもりはないし、憎んだつもりもない。
だが、俺は裏切られたような気持ちになっていた。
外は土砂降りだった。
暗いし、雨で前がよく見えない。
雷が鳴り響き、急いで道を歩く市民の足音が、街中に響く。
『Eランクのゴミパーティーの魔術師ごときが、調子乗ってんじゃねぇ!』
乱暴な声と共に、誰かが殴られる音がした。
大柄で強そうな男に殴られた女の人は、抵抗することなく地面に倒れた。
抵抗?
力の差があり過ぎて、できなかっただけだ。
そしてそれは、俺の母さんだった。
「母さんっ!」
慌てて駆け寄ろうとする。
どうして母さんを殴るんだ? 何も悪いことなんてしないのに。
疑問と怒り、混乱が渦巻き、勝てるはずもない相手に殴り掛かる。小さく無力な7歳児の、無意味な抵抗だ。
「だめっ、オーウェン! ママは大丈夫だから……」
後から聞いた話によると、母さんを虐めていた男は今日の地下迷宮で母さんのパーティーに報酬を横取りされたそうで、1番弱そうな母さんに八つ当たりしていたそうだ。
母さんはランクが低かった。
E3ランク。
下の下である。
『そこで何をしている?』
背後から声が聞こえた。
今度こそ、救世主が来てくれた。母さんを救ってくれる英雄が来てくれたんだ。そう思った。
「――っ! アレクサンドロス様っ! どうしてあなたがここに!?」
虐めていた男が、はっとした様子で固まった。
人生終わった、とでもいうような驚きぶりである。
英雄は金髪に碧眼の格好いい青年だった。
「私がいつも館でくつろいでると思ったか? 少し街の外に用事があったものでな」
「アレクサンドロス様……お助け……ください……」
母さんは吐血していた。
少し腹が立ったからといって、ここまで傷つける必要はないだろう。
どうしてこんなことを……
救いを求めるようにアレクサンドロス様を見上げる母さん。
俺もそれに倣った。
この人なら、母さんを苦しめるやつらから母さんを守ることができる。
権力がどうこうとか、そういうことは知らなかった俺だが、アレクサンドロス様が救世主だと信じて疑わなかった。
「弱い者が何を言っても無駄だ」
僅かな沈黙の後、放たれた場を凍らせる一言。
「この都市で、勇者パーティーに所属する者はランクで全ての価値が決まる。私に救いを求めて何になる? 自分の身も守れない弱者が、救いを求めるな」
大雨に打たれ、冷酷な瞳は俺と母さんを見つめていた。
そこに感情はない。
あるのは冷たさだけだ。
そうしてアレクサンドロス様は俺達の前から姿を消していく。
あっという間だった。
***
嫌なことを思い出した。
顔を横に細かく振って、頭からあの記憶を吹き飛ばす。
あの後のことは――あの後のことだけは絶対に思い出したくない。この世界がいかに残酷で、狂気に満ちているのか。それを知った暗い記憶。思い出しても辛くなるだけだ。
「もしかしたら今日、アレクサンドロスに会えるのかもしれないな」
クロエの救出前。
この都市の支配者の館の前で、小さく呟いた。
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