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第1巻 犬耳美少女の誘拐
断章4
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クロエははっきりと確認した。
同年代の人間のメイドが、オーウェンの部屋に入っていくところを。
これで目撃するのは何度目だろうか。
もう5回は見たような光景に、焦り、ソワソワする。
クロエ自身、この感情の正体が何なのかはわからない。
ただ、それを見た後には強烈に落ち込み、安心して眠ることができないことだけは確実だ。
(今日こそ……ふたりで何してるのか確かめないと――)
頬を膨らませ、音を立てないよう慎重に扉に近づく。
あのメイドは部屋の中に入る際、念入りに周囲の目を気にしていたようだが、人間の感覚には限界がある。その分、獣人であるクロエはバレずに接近できているというわけだ。
自分のしていることに羞恥心を覚えながらも、これは大事なことなんだ、と自分を奮い立たせる。
『オーウェン様♡』
(えぇぇぇぇ!!!)
なんだか愛らしくオーウェンの名を呼ぶ声を壁越しに聞き、内心で叫ぶ。
『最近は忙しそうで、私、ずぅっと我慢してたんです。オーウェン様が言うように、周囲にこの関係がバレると困りますから……でも、でもでも……夕食の席にも現れないオーウェン様を想うと、気持ちが抑えられなくなって……』
「こ、この関係……!」
ということはもう付き合っているということなのか。
クロエの頭の中で、そんな言葉が反芻する。
時は既に遅かった。
もうオーウェンには妻がいたのだ。愛し愛される関係で結ばれた、伴侶という存在が。
つい大きめの声を出してしまったが、クロエを気にする様子もない。なんとかバレずに済んだのだろうか。
『少し考え事をしてただけだから、後で夕食はちゃんと食べるよ』
『そうだったんですね。でもよかったです。こうしてオーウェン様と同じ空気を共有できて』
『え……』
『なんでもありません♡ ところで、今夜はどうなさいますか?』
(こ、今夜……!?)
気づけば走り出していた。
廊下を逃げるように駆け、ひとつ階が上の自室へ向かう。途中でヴィーナスとすれ違い声を掛けられそうになったが、様子がおかしいことを悟ったのか絶世の美女は開きかけていた口を閉じた。
***
オーウェンの部屋ではまだ会話が続いている。
「もう行ったか」
クロエの逃走を引き起こした原因である男、オーウェンが呟いた。
淡々と、無表情のままルーナを見る。
「上出来だった」
濃い紫の瞳には満足の色が浮かんでいる。
「オーウェン様、クロエを嫉妬させて、何がしたいんですか?」
少しむっとした顔で、腰に手を当てて聞くルーナ。
あの発言も、全てはオーウェンの指示通りに曖昧に表現しただけだ。
だが、彼女のオーウェンへの熱は本当だった。妹の命を救ってくれたあの日から――いや、もうその前から好きになっていたのかもしれない。必死な頼みを受け入れ、自分を助けると約束してくれたその瞬間から。
オーウェンの近くにいることが、自分の幸せに直結する。
ルーナはもうオーウェンのものだった。完全に心酔していた。頭の中はオーウェンへの愛、信頼、想い……全てはオーウェン様のために、その気持ちが彼女をどこまでも突き動かす。
「クロエはどうしても手に入れなければならない」
オーウェンの声が胸に響く。
並々ならぬ決意がそこにはあった。
クロエに個人的に熱を上げているというわけではなく、あくまで自分の最大の目的のために必要な仲間。たとえ周囲を都合のいいように利用したとしても、目的は達成させる。瞳の奥で蠢《うごめ》く闇。
ルーナはオーウェンの本当の目的こそ知らないが、遥か遠くの理想を追いかける彼の姿に心奪われた。
「私だけを見ていて欲しい気もしますけど……オーウェン様が望むことなら、もうそれは私の望みですから」
「ありがとう、ルーナ」
オーウェンがルーナの頭に優しく手を置く。
(頭ポンポン――ッ!)
熱が一気に上がり、蒸気が頭上から出ているような錯覚に陥る。
ルーナの心臓は激しく鼓動していた。
「ルーナは確か俺がパーティーに入る前からメイドなんだっけ?」
急にオーウェンが聞く。
「は、はい。アル様とハル様が加入されたあたりの頃かと」
「そうか。それじゃあ、メンバーのことは信じてる?」
「はい勿論です。私聞きました、裏切り者がいると神託のお告げがあったこと。ですが、私には到底信じられません」
その言葉を聞き、オーウェンが沈黙を作った。
ルーナの発言は本心から出たものであると、彼は確信した。
「ルーナのことは信頼してる。今から俺が言うことはあくまでウィルの憶測になるけど、それでもいいか?」
「は……はい」
真剣な眼差しにドキッとしながらも、ルーナはその可愛らしい前髪を上下に揺らした。
オーウェンは信じている。
完全に自分に心酔し切ってしまったルーナは、もう自分の支配下にある。命令は忠実に守り、どんな時でも味方でいてくれる、と。
そして彼の口から、ついさっき知ったばかりの、裏切り者の正体が明かされた。
同年代の人間のメイドが、オーウェンの部屋に入っていくところを。
これで目撃するのは何度目だろうか。
もう5回は見たような光景に、焦り、ソワソワする。
クロエ自身、この感情の正体が何なのかはわからない。
ただ、それを見た後には強烈に落ち込み、安心して眠ることができないことだけは確実だ。
(今日こそ……ふたりで何してるのか確かめないと――)
頬を膨らませ、音を立てないよう慎重に扉に近づく。
あのメイドは部屋の中に入る際、念入りに周囲の目を気にしていたようだが、人間の感覚には限界がある。その分、獣人であるクロエはバレずに接近できているというわけだ。
自分のしていることに羞恥心を覚えながらも、これは大事なことなんだ、と自分を奮い立たせる。
『オーウェン様♡』
(えぇぇぇぇ!!!)
なんだか愛らしくオーウェンの名を呼ぶ声を壁越しに聞き、内心で叫ぶ。
『最近は忙しそうで、私、ずぅっと我慢してたんです。オーウェン様が言うように、周囲にこの関係がバレると困りますから……でも、でもでも……夕食の席にも現れないオーウェン様を想うと、気持ちが抑えられなくなって……』
「こ、この関係……!」
ということはもう付き合っているということなのか。
クロエの頭の中で、そんな言葉が反芻する。
時は既に遅かった。
もうオーウェンには妻がいたのだ。愛し愛される関係で結ばれた、伴侶という存在が。
つい大きめの声を出してしまったが、クロエを気にする様子もない。なんとかバレずに済んだのだろうか。
『少し考え事をしてただけだから、後で夕食はちゃんと食べるよ』
『そうだったんですね。でもよかったです。こうしてオーウェン様と同じ空気を共有できて』
『え……』
『なんでもありません♡ ところで、今夜はどうなさいますか?』
(こ、今夜……!?)
気づけば走り出していた。
廊下を逃げるように駆け、ひとつ階が上の自室へ向かう。途中でヴィーナスとすれ違い声を掛けられそうになったが、様子がおかしいことを悟ったのか絶世の美女は開きかけていた口を閉じた。
***
オーウェンの部屋ではまだ会話が続いている。
「もう行ったか」
クロエの逃走を引き起こした原因である男、オーウェンが呟いた。
淡々と、無表情のままルーナを見る。
「上出来だった」
濃い紫の瞳には満足の色が浮かんでいる。
「オーウェン様、クロエを嫉妬させて、何がしたいんですか?」
少しむっとした顔で、腰に手を当てて聞くルーナ。
あの発言も、全てはオーウェンの指示通りに曖昧に表現しただけだ。
だが、彼女のオーウェンへの熱は本当だった。妹の命を救ってくれたあの日から――いや、もうその前から好きになっていたのかもしれない。必死な頼みを受け入れ、自分を助けると約束してくれたその瞬間から。
オーウェンの近くにいることが、自分の幸せに直結する。
ルーナはもうオーウェンのものだった。完全に心酔していた。頭の中はオーウェンへの愛、信頼、想い……全てはオーウェン様のために、その気持ちが彼女をどこまでも突き動かす。
「クロエはどうしても手に入れなければならない」
オーウェンの声が胸に響く。
並々ならぬ決意がそこにはあった。
クロエに個人的に熱を上げているというわけではなく、あくまで自分の最大の目的のために必要な仲間。たとえ周囲を都合のいいように利用したとしても、目的は達成させる。瞳の奥で蠢《うごめ》く闇。
ルーナはオーウェンの本当の目的こそ知らないが、遥か遠くの理想を追いかける彼の姿に心奪われた。
「私だけを見ていて欲しい気もしますけど……オーウェン様が望むことなら、もうそれは私の望みですから」
「ありがとう、ルーナ」
オーウェンがルーナの頭に優しく手を置く。
(頭ポンポン――ッ!)
熱が一気に上がり、蒸気が頭上から出ているような錯覚に陥る。
ルーナの心臓は激しく鼓動していた。
「ルーナは確か俺がパーティーに入る前からメイドなんだっけ?」
急にオーウェンが聞く。
「は、はい。アル様とハル様が加入されたあたりの頃かと」
「そうか。それじゃあ、メンバーのことは信じてる?」
「はい勿論です。私聞きました、裏切り者がいると神託のお告げがあったこと。ですが、私には到底信じられません」
その言葉を聞き、オーウェンが沈黙を作った。
ルーナの発言は本心から出たものであると、彼は確信した。
「ルーナのことは信頼してる。今から俺が言うことはあくまでウィルの憶測になるけど、それでもいいか?」
「は……はい」
真剣な眼差しにドキッとしながらも、ルーナはその可愛らしい前髪を上下に揺らした。
オーウェンは信じている。
完全に自分に心酔し切ってしまったルーナは、もう自分の支配下にある。命令は忠実に守り、どんな時でも味方でいてくれる、と。
そして彼の口から、ついさっき知ったばかりの、裏切り者の正体が明かされた。
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