【第２部開始】すべてを奪われたので、今度は幸せになりに行こうと思います

2章 王国編

４１話

「少し、不味いかもしれないです」


「え！？え！？ど、どうしよ！？」


スグルの肩を借りながら歩く。


血が止まらない。
道に赤い目印が付いている。


ずっとポタポタと出血しているのだ。


頭がクラクラとしてきた。
息が荒くなる。
視界がゆがむ。


脂汗が止まらない。


まっすぐ歩けなかった。
歩き続けるのは厳しそうだ。


「や、休もう！？」


幹によりかかせてもらう。
少し楽になった。


けれど良くはなってくれなそうだ。


「の、飲んで」


スグルが水を含ませてくれる。


でも、意識の混濁が止まらなかった。


まさか傷がここまで響いてくると。
想定外だった。


眼帯男の置き土産。
本当に最悪なものをくれたものだ。


まだ、逝くわけにいかないのだ。


私が死んだら、父は悲しんでしまう。
これから一緒にたくさんすごすと決めたんだ。


まだ、父を一人にするわけにはいかない。
父と、まだ離れたくない。


苦しんでも、生きる。


それが、約束なのだ。
お母さんと、父との。


「ど、どうしよう！？」


「火を、起こしてもらえますか？」


「火？」


「はい。やりたくなかったのですが、やります」


スグルにお願いして、火をおこしてもらう。


そしてナイフを火で温めた。
出血を止めないといけない。


けれど今、まともな道具はない。
そしてお医者さんもいない。


ここに船医さんがいてくれれば、どれほど良かったことか。
そう思う。


「こ、これ、ど、どうするの！？」


ナイフが熱せられる。
真っ赤に発光していた。


「傷口に、押し当ててください」


服を脱いで、傷口を見せる。


「い、いいの！？」


「よくは、ないです」


傷口を焼いて塞ぐ。
これが今できる最善の方法だ。


合っているかは知らない。
焼いて傷を塞ぐと聞いたことがあるだけだ。
軍人さん達の会話から。


布を噛んでおく。
間違って舌を噛まないように。


そして目で合図をした。
お願いします、と。


スグルはこくりと頷く。
深刻そうな顔で。


熱せられたナイフが、傷口にあたる。
森には、私のうめき声が響いた。


結論から言えば、血は止まった。
どうやらうまくいってくれたようだ。


「はあ、はあ、はあ」


「もう少し、もう少しだから！」


歩いた。
スグルの肩につかまりながら。


体はもうボロボロだ。
でも、歩く。


帰るのだ。
帝国に。


どんな事があっても。
それでを考えて、歩いた。


◆◇◆◇◆◇◆◇


「おめえら、災難だったな～」


知らない声で目を覚ました。
どうやら意識を失っていたらしい。


体が揺れる。
誰かに背負われているようだった。


「あ！よかった！」


「お？目、覚ましたか？」


横を見る。
スグルがいた。


彼は歩いているようだ。


前を見る。
予想通り、私は背負われていた。


老人だった。
彼が私を背負って、移動してくれている。


人と合流できたようだ。
しかも、眼帯の男と関係のない人間と。


これなら、一安心だった。


老人にそのまま運ばれていく。
着いたのは、小さな村であった。


王国国内に存在する村。
平民の階級の皆さんが住んでいるらしい。


「森歩いてたらお前らがいて、ビックリしたよ」


「すみません、迷子になってしまって」


スグルが受け答えをする。
どうやら私達は迷子という設定のようだ。


服は猟師小屋で拾ったもの。
だから疑われたはしない。


「痛いと思うけど、我慢してね」


私はすぐに治療をしてもらった。


村のみなさんに。
消毒と簡単な手当てを。


あとお風呂。


おばさん達があっというまに取り囲んでくる。
動けない私をの衣服を脱がし、やってくれた。


そのまま床に寝かせられる。
絶対に安静に、ときつく言いつけられながら。


「偶然、会えたんだ」


スグルが耳打ちをした。


老人とは、本当に偶然であったらしい。


私が気を失って、どうしたらいいか分からない。
森で泣いていたら、その声を聞きつけて。


彼が来てくれたそうだ。


「困ったときはお互い様だ。ゆっくりしなさんな」


老人は言った。
運が回って来ているようだ。


でも、のんびりしている暇はなかった。


急いで、連絡をしないといけない。
パウルの元に。


私が、ここにいる、と。


（手紙は、届くだろうか）


前のように内通者がいて。
こちらの位置がばれてしまう可能性も、ある。


敵は王国兵に紛れているのだ。
その可能性は無視は出来ない。


でも、リスクをおってでも、出すしかない。


ここに居続けるわけにはいかないのだ。


パウルのことだ。
内通者の事は熟知しているだろう。


なんといっても経験者なのだ。
敵と内通することに関しては。


素人の私より、よほど信用できる。
対策も、見分け方も。


こういうときは、頼もしい。


手紙を送ってもらう。
これで、もう、大丈夫だ。


「よかった～、よかった～」


子犬のようにじゃれてくるスグルを見つめながら、再び眠りにつく。
安心をしたせいか。


眠るのに、そう時間はかからなかった。