【第２部開始】すべてを奪われたので、今度は幸せになりに行こうと思います

不死じゃない不死鳥（ただのニワトリ）

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2章　王国編

３７話

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「走って！」

「まって！まってよ！」

今、走っている。
監禁されていた小屋から離れる。

できるだけ遠くに。

時間はあまりない。
いつ眼帯の男が帰ってくるかわからない。

留まる理由などなかった。

道なき道を進む。

ここは森の中のようだ。
近くに人の気配はない。

急いで誰かと合流しなけれな。
再び捕まれば、もうお終いだ。

今度はもう油断されない。
逃げられないよう、拘束される。

徹底的に。

（逃げ切れるかな）

状況は良くない。
現在地がわからない。

相手の正体もわからない。
分からない事だらけだ。

王国兵が敵だとする。
そうなれば誰に助けを求めればいいのか。

脳みそが焼き切れてしまいそうだ。

だが悪すぎることもなかった。

多くの備品が手に入ったのだ。
小屋と、捕まえた兵士から。

王国のお金に、ナイフに、拳銃。
バッグに、食べ物、飲み水。

どれも今は貴重なものだ。

危険を犯したかいがあった。
自信をもって言える。

それくらいの成果物だ。

「はあ！はあ！はあ！はあ！」

スグルが息を切らす。
荷物を持っているのは私だ。

彼の手も引いている。

にも関わらず息切れがはやい。
どこかで休憩しないと不味かった。

私も息が上がってきている。
心臓が痛かった。

「ね、ねえ！あれ！あれ見て！」

しばらく走り続ける。

すると突然、スグルが指を指した。
指の指す先を見る。

月明かりに辺りが照らされた。
そこには小屋があった。

猟師小屋のようだ。
運はこちらの味方のようだ。

「閉まってる」

小屋に近づく。
扉を引いてみるが開かなかった。

鎖でつながれている。
鍵など当然持っていない。

拳銃を取り出す。

「な、なにするつもりなの！？」

「こじ開けます」

スグルは驚愕している。
だが、いちいち反応している余裕はない。

「ごめんなさい」

拳銃で鎖を撃つ。
布で包んで、音を抑えながら。

乾いた音が響く。
火薬の匂いがこびりつく。

扉が開いた。
鎖は無事に壊れてくれた。

中に入る。
当然だが、誰もいなかった。

猟の際に使う道具が置かれている。
使えそうなものもある。

少し物色させてもらった。

「人のだよ！？人のなんだよ！？勝手に触っちゃっていいの！？入り口もさあ！？」

「緊急事態です。無事に帰れたら、ちゃんと謝りましょう」

後ろでスグルがわめいた。
良いわけがない、と心でつぶやく。

最低な行為だ。

人の物を勝手に物色するなど。

だが、今はやるしかない。
命がかかっているのだ。

このまま捕まる訳にはいかないのだ。

使えるものは何でも使う。
迷惑をかけてしまったとしても。

今はそれだけ考えるのだ。
後の事は、生きていたら考えよう。

「う、うわ！？な、何してんのさ！？」

「着替えてください。制服だと、動きづらいので」

スグルに服を渡す。
息子さん用なのだろうか。

ちょうどいいサイズのものがあった。
制服を脱ぎ捨てる。

そして着替えた。
男モノだが、悪くない。

前よりも動きやすくなった。

「あ！あ！あ！」

スグルは顔を赤らめていた。
耳まで真っ赤であった。
手で顔を覆っている。

何をしているのだ、彼は。
熱でもあるのだろうか。

「見てない！僕は何も見てないから！」

「いいので、速く着替えてください」

あなたはお漏らししているのだ。
特に着替えて欲しい。

脱いだ制服は穴を掘って埋めておく。
目立った収穫は衣服。

あと地図だ。

地図のおかげで現在地がわかった。
このまま進めば町があるようだ。

かなり遠いけれど。
希望が、少し見えてきた。

拳銃のがあったおかげだ。
でも、弾は少ない。

残りは大切に使おう。

少し休んで、再び走る。
スグルの腕を掴みながら。

このまま何事も起きないで欲しい。
私は、ただそう願うのであった。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「で？お前はガキ二人に逃げられたと？」

「許して！許してください！隊長！」

アリシア達が逃走した後。
小屋には眼帯の男がいた。

無様に拘束された部下を見下ろす。
その目は、異様に冷たかった。

「嫌だ、まだ、死にたく・・・」

乾いた音が響く。
兵士の頭が砕ける。

言葉を言い切るまでもなく。
兵士は死んだ。

「無能め。死んで償え」

「隊長」

「どうした？」

「物資が盗れれています。おそらく奴らが」

「ほお！なかなか面白い子達だね。この馬鹿と違って」

眼帯の男は笑った。
死んだ兵士の遺体を蹴った。

男は、外に出る。

地面を見つめながら。
地面には足跡が残っていた。

二人分の足跡だ。
森の方へと続いている。

「お前ら、追いかけっこは好きかい？」

眼帯男が告げた。

「ええ、もちろんです」

兵士隊が返事をする。
興奮が隠し切れないという風に。

「報酬は皇女様だ」

「おお！」

「殺すなよ。そして最初に捕まえた奴は、自由に使ってもいいことにしよう」

「おお！」

兵士達が歓声を上げる。

彼らは、森へと進んで行った。
二人の足跡をたどりながら。

意気揚々と。軽い足取りで。

眼帯男が銃を撃つ。
命をかけた、追いかけっこ。

その始まりの、合図であった。

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