【第２部開始】すべてを奪われたので、今度は幸せになりに行こうと思います

2章 王国編

３５話

目が覚めた。


真っ黒な場所にいた。
手足が動かない。


口も何かで塞がれているようだ。


（誘拐、だね）


状況はすぐに理解出来た。


すんなりと現状を受け入れる。
とても冷静な自分がいた。


大分慣れてきている気がする。


もう三回目のだ。
いちいち驚いてなどいられない。


慣れてはいけないことなのかもしれないけど。


記憶を呼び起こす。


誘拐される前。
確か私はスグルという人に付いて行った。


見せたいモノがある、と誘われて。
そして誰かに後ろから襲われて。


気がついたら、この状態だ。


スグルという人物が黒なのは間違いない。
そして他にも複数名いるのは確定だ。


耳を澄ます。
すると誰かの話し声が聞こえて気てきた。


「＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊」


「＊＊＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」


男性の声だ。
言葉が聞き取れない。


情報がほしかった。
だが、これでは無理そうだ。


足を動かす。
箱？のようなものを思いっきり蹴る。


起きたとことを伝えるのだ。
大きな音が鳴る。


男性達の驚いた声。
次いで、何かが開けられる音。


予想通りだ。


「よお、ずいぶん元気だな、皇女様」


目隠しが外される。
視界が開く。


目の前には男がいた。
眼帯を付けた男性。


王国兵の服を着ている。


薄ら笑いを浮かべながら。
片目でジッとこちらを見つめていた。


（この人が誘拐犯？）


首を傾げる。


「はは！なんだ！ずいぶん落ちついてんなあ！」


「・・・・・・」


「ククク！さすが皇女様だぜ。王子様とは訳がちがうってわけか」


眼帯の男が視線をそらす。


視線の先にはスグルがいた。
私と同じように縛られ、地面に置かれている。


息はしているようだ。
だが動かない。


気絶しているのだろう。


おまたがぐっしょりと濡れていた。


（・・・味方じゃ、ないのかな？）


隻眼の男と、スグル。
彼らは味方同士ではないのだろうか？


味方なら拘束する理由がない。
それに恐怖でお漏らしもしないだろう。


演技にしては、ひどすぎる。


「まだ若いのになあ。すまんね。君にはできるだけ残虐に死んで貰わないといけないんだ」


隻眼の男が告げる。


「・・・・・・」


口が塞がれたままだ。
返事などできない。


黙って男の話を聞く。
ついでに辺りを見回した。


ここは倉庫のようだ。
暗く、蜘蛛の巣が張っている。


しばらく使われてなさそうな場所。


誘拐犯は３人。
見えない所に、もっといるかも。


こちらは拘束されている。
服装は制服のまま。


武器もない。


今、反抗するのは不味い。
黙って従うふりをする。


「怖がらねえと面白くねえな」


隻眼の男が吐き捨てた。
怖がることを期待したのだろう。


だが、ウソにはだまされない。
残虐に死んでもらう。


その言葉が本当なら、もう殺しているはずだ。
私が起きるのを待つ必要はない。


こうやって起きれた時点で、殺す意思がないのは明らかだ。


彼らの目的は別の何か。
それを、速く暴かないといけない。


「水、飲むかい？」


しばらくにらみ合う。
隻眼の男が告げる。


口枷が外された。
口を掴まれる。


水が押し込まれていく。
すぐに意識が遠くなってきた。


どうやら何か入っているらし。


食事にも気をつけた方が良さそうだ。


物理的に眠らされる。
一番やっかいな方法だった。


なにも行動できなくなってしまうから。


まぶたが閉じていく。


パウルはすでに動いているだろうか。
あの人は勘がいい。


すぐに捜索を始めるはずだ。


自力の脱出は厳しい。


なら、見つけてもらえるようにしよう。
時間を稼ぎ、痕跡を残すことに徹する。


これから色々大変だな、と思った。
そうして意識を失うのであった。


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


「何が起こっているのです！」


王都にある王宮。
その一室に、女王の声が響いた。


女王はとてもお怒りだ。
鼻息を荒く、顔を怒りでにじませている。


アリシアを誘拐して一日がだった。


計画通りならば、すでに救出されているはずだ。
にも関わらず、一向にその連絡がこない。


「そ、それが、ゆ、行方が不明なのです」


臣下が震える声で告げた。


誘拐を担当する班。
彼らは予定の場所に現れる気配はない。


だがきちんと学園からは消えていた。
アリシアとスグルの両名が。


計画にない事態が起きていた。


（マズイマズイマズイ！）


女王は立ち上がる。
座ってなどいられない。


このままでは国際問題になってしまうだろう。


預かった帝国の皇女。
彼女をみすみす誘拐されたとなれば。


帝国は黙ってはいない。
もともと関係が悪いのだ。


下手をすれば戦争もありえる。


それだけは、なんとしてでも避けねばならない。


「探しなさい！帝国に気づかれる前に！」


「はは！」


女王は願った。


皇女が無事であることを。


自身の子どものことなど、まるで忘れているかのように。