【第２部開始】すべてを奪われたので、今度は幸せになりに行こうと思います

2章 王国編

３３話

「アリシアさんの様子はどうですか？」


「はい。王国の生活にも慣れ始めているかと」


「よろしい。では、始めましょうか」


王都にある王宮の一室。
そこでは秘密の会議が行われていた。


会議に参加するのは数名。
女王と、その忠臣達だ。


「しかし、本当にやるのですか？」


忠臣は不安げに告げる。


「ええ、しなければ王国に未来はありませんから」


「ですが、だからといって、偽装誘拐など・・・」


忠臣は、今だ不安げだ。
そして、その不安は正しい。


女王は、作戦を始めようとしていた。
とても正気で考えたとは思えない作戦を。


内容は簡単だ。
アリシアをわざと誘拐させる。


そして王国が救うというものだ。
誘拐された彼女を。


完全なるマッチポンプ。
自身で火を付けておきながら、消化する行為。


ばれたとなれば、未来は一つしかないだろう。


帝国に滅ぼされるという未来しか。


「留学が終われば、アリシアさんは王国を去ってしまいます。防ぐためには、思い出が必要なのです。いつまでも王国に心を止めておくほどの、思い出が」


「それは理解します。ですがなぜ誘拐を？」


「連れ去られて、不安の中。王子様に助け出されるのですよ。白馬の王子様に。夢中にならない少女がおりましょうか？」


女王は真面目な顔で告げる。


冗談ではない。
心の底から信じているという顔だ。


「子どもの頃の体験は、一生モノです。今、きちんと打っておきましょう」


◆◇◆◇◆◇◆◇


「スグリ！入ってきなさい！」


「は、はい！お母様！」


女王の声が響く。
それを合図に少年が部屋に来た。


小さくて弱々しい少年だ。
声も体も震えている。


彼の名はスグル。


女王の子ども。
皇太子である。


「あなたに重要な任務を授けます」


「に、任務ですか？」


困惑するスグル。
だが女王は気にもとめない。
会議で決まった作戦を淡々と話した。


スグルは作戦を聞き、目を見開く。
とてもあり得ないと。


だが、女王は冷酷に告げるのだ。


「あなたは、アリシアさんを誘い出しなさい。あとは私たちがうまくやりましょう」


「で、ですが、」


「スグル」


女王はため息をつく。


「運動もダメ。勉強もダメ。容姿もダメ。兄達に何一つ敵わない。何かの役にはたってちょうだい」


「・・・・・・」


スグルは歯を食いしばる。
うつむいて、目に涙を浮かべる。


そして震える声で言うのだ。


「わかりました」


と。


◆◇◆◇◆◇◆◇


スグルには優秀な兄たちがいた。
物心ついた時から、兄たちと比較されていた。


１番目の兄は武芸に優れていた。
２番目の兄は知性を備えていた。
３番目の兄は容姿に優れていた。


そうして産まれた、４番目のスグル。
彼はどんな才能を持つのか。


多くの人々が期待していた。
だが、しばらくして分かったのだ。


彼には、特別なモノは何もない、と。


家臣たちはあきれかえる。
そしてすぐに兄達の元へと去って行った。


また、それは女王も同じ事であった。


兄達は褒められて。
自分だけはないも言われない。


強烈な劣等感。


「僕だって、僕だって！」


兄に、母に、認めてもらいたい。
それがスグルの唯一の願いだ。


だから、母の言うことを聞く。
例えそれが、どのような内容であっても。


「あ、アリシア様！」


「なんでしょうか？」


教室で異才を放つ少女。
アリシアへと声を掛ける。


冷たい青い目が、スグルを見つめる。


怖くなった。
すべてが見透かされていそうで。
だがスグリは勇気を振り絞る。


兄に、母に、認めてもらえるようにと。


「あなたに、見てほしいものがあるのです！」


結論から言おう。
スグルはアリシアの勧誘に成功していた。


見て欲しいものがあるとウソをついて。


アリシアは疑わなかった。
スグルの事を。


彼女と二人で歩く。
校内のため護衛もいない。


作戦通りであった。


（どうしよう、どうしよう）


スグルは焦った。
罪悪感が彼を襲う。


彼女はこのまま誘拐される。
誘拐犯を装った、王国兵に。


そして兄が救出するのだ。
少し怖がらせた後に。


「どこまでいくのですか？」


「え、えっと、あともう少しです」


少し怖がらせる。
スグルは聞いていない。
それがどれほどのことなのか。


「楽しみです」


アリシアは微笑んだ。
その顔を見るたびに、罪悪感が大きくなる。


自分のせいで、この子は。
これからひどい目に遭うのだ、と。


「こ、ここです」


「？」


指定の場所に着く。
校舎の裏側。


人通りの少ないところ。
他の人の目のない場所だ。


「なにもないように見えますが？」


「えっと、あの、その、ごめん」


「え？」


「お疲れさん」


「ッ！」


アリシアの後ろに男達が表れる。
そしてアリシアを襲った。


彼女は口を布で覆われる。
アリシアは暴れる。


息を止め、長らく抵抗した。
けれど男性には敵わない。


グッタリと動かなくなった。


（やっちゃった！やっちゃったよ！）


もう後戻りはできない。


「スグル様、お乗りください」


黒い馬車がやってきた。
兵士達はアリシアを連れて、乗った。


そしてスグルにも乗るように促してくる。


これで母に褒めてもらえる。
罪悪感を抱えながらも。


スグルは安堵した。


自身が大きな事件に巻き込まれていること、知らずに。