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1章 帝国編
25話
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甲板に出た。
エルメラに連れられて。
辺りは兵士さん達で囲まれている。
みんな怖い顔をしていた。
エルメラをにらみつけている。
誘拐された時と同じだ。
みんな私のせいで撃てないのだ。
自分の事など、どうでもいい。
でも、また兵士さん達に迷惑をかけてしまっている。
それだけは、嫌だった。
「船だ!船を用意しろ!」
エルメラが叫ぶ。
彼はここから逃げるつもりだ。
どこか遠くの国に逃げて。
そこで力をつけて帰ってくるつもりだ。
また、私の大切なモノを、
父を、奪うために。
「馬鹿な事はよせ。あなたは負けたんだ。素直に銃を下ろすんだ」
艦長さんがしゃべった。
どうやら彼が交渉役であるらしい。
艦橋からわざわざ降りてきてくれている。
危険を承知で、エルメラの前に出ている。
艦長さんは私を見つめていた。
とても不安そうな顔で。
「人質なら、変わろう。私でも十分なはずだ。子どもを、怖がらせるな」
「いいや、不十分だ。あんたはもう、知ってるんだろう?」
「・・・・・・」
「この子が、あのクロードの娘である事をさあ。お前なんかが代わりになるものか!」
エルメラは怒りながら銃を撃つ。
艦長さんの足下に穴を開けた。
兵士さん達がざわめく。
お互いに顔を見合わせて。
信じられないという顔をする。
皇帝の一人娘。
アリシア・ロベイン。
私の、正体。
「・・・マジかよ」
誰かの声が聞こえた。
ムリもないと、思った。
ウソをついていたのだ。
平然と、普通の子どものふりをしていたのだ。
そう声にだされても、しかたがない。
楽しかった日々。
普通の少女として過ごせた日々。
あれは、もう帰ってこないのだ。
「ほら、速くしろ!速くしろよ!」
エルメラはしびれを切らす。
銃を私の頭に突きつける。
地団駄を踏みながら、獣のように叫ぶ。
落ち込んでいる暇などない。
そのことを思い出す。
エルメラの意識は外に向いていた。
兵士さん達に。艦長さんに。
彼はあまりこちらを見ていない。
ひっそりと、でも素早く。
手を縛る縄をほどいていく。
急いで縛られた縄だ。
簡単に緩んでくれた。
ゆっくりと、腰に手をのばす。
前とは、違うのだ。
あの、誘拐されそうになった時とは。
今の私には、ある。
この状況を、自力で解決できる道具が。
艦長さんが、渡してくれた、あの武器が。
今度は、やらせない。
むやみにみんなを、傷付けさせたりしない。
いざとなれば。
私は撃つ。
躊躇などはしない。
覚悟を決めながら、縄を完全にほどく。
そして、拳銃を握るのであった。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「どういうつもりだ!?パウル!?血迷ったか!?」
クラーケンの艦長室。
こちらでも事件が起きていた。
皇帝に向けて、パウルが拳銃をむける。
臣下はうろたえた。
突然の出来事に。
何が起きているか、分からないという風に。
「・・・お前は、知っていたな、パウル」
「ええ、その通りです、陛下。私は、知っていましたよ」
クロードはまっすぐ見つめた。
パウルの目を。
冷たい瞳で。
拳銃に怯える素振りすら見せない。
ああ、さすが陛下です、とパウルは思った。
「私が、情報を握り潰しました」
「何が望みだ?」
「私は、そのまま陛下でいてほしいのです。冷酷で、優秀なあなたのままでいてください。それが帝国のためになる。父になられては、困るのです」
パウルは引き金に指を掛ける。
「主砲を、放ってください、陛下。アリシア様は、あなたの枷になる。あれは重りです。あなたの覇道を邪魔する障害でしかない」
「・・・・・・」
「陛下!」
パウルの心からの訴え。
けれどクロードは動かない。
どんな困難を前にしようと微動だとしない。
皇帝陛下の、すばらしいお姿だ。
だが、今は。
そんなすばらしさが、歯がゆかった。
「そうか」
クロードが短く返事をした。
視線を落とす。
そして再び前を向いた。
何かを、決意したという様に。
自身の腰に、手を伸ばした。
腰に下げられた拳銃を握る。
「すまない」
一発の銃声が鳴り響いた。
数秒後の、ことであった。
エルメラに連れられて。
辺りは兵士さん達で囲まれている。
みんな怖い顔をしていた。
エルメラをにらみつけている。
誘拐された時と同じだ。
みんな私のせいで撃てないのだ。
自分の事など、どうでもいい。
でも、また兵士さん達に迷惑をかけてしまっている。
それだけは、嫌だった。
「船だ!船を用意しろ!」
エルメラが叫ぶ。
彼はここから逃げるつもりだ。
どこか遠くの国に逃げて。
そこで力をつけて帰ってくるつもりだ。
また、私の大切なモノを、
父を、奪うために。
「馬鹿な事はよせ。あなたは負けたんだ。素直に銃を下ろすんだ」
艦長さんがしゃべった。
どうやら彼が交渉役であるらしい。
艦橋からわざわざ降りてきてくれている。
危険を承知で、エルメラの前に出ている。
艦長さんは私を見つめていた。
とても不安そうな顔で。
「人質なら、変わろう。私でも十分なはずだ。子どもを、怖がらせるな」
「いいや、不十分だ。あんたはもう、知ってるんだろう?」
「・・・・・・」
「この子が、あのクロードの娘である事をさあ。お前なんかが代わりになるものか!」
エルメラは怒りながら銃を撃つ。
艦長さんの足下に穴を開けた。
兵士さん達がざわめく。
お互いに顔を見合わせて。
信じられないという顔をする。
皇帝の一人娘。
アリシア・ロベイン。
私の、正体。
「・・・マジかよ」
誰かの声が聞こえた。
ムリもないと、思った。
ウソをついていたのだ。
平然と、普通の子どものふりをしていたのだ。
そう声にだされても、しかたがない。
楽しかった日々。
普通の少女として過ごせた日々。
あれは、もう帰ってこないのだ。
「ほら、速くしろ!速くしろよ!」
エルメラはしびれを切らす。
銃を私の頭に突きつける。
地団駄を踏みながら、獣のように叫ぶ。
落ち込んでいる暇などない。
そのことを思い出す。
エルメラの意識は外に向いていた。
兵士さん達に。艦長さんに。
彼はあまりこちらを見ていない。
ひっそりと、でも素早く。
手を縛る縄をほどいていく。
急いで縛られた縄だ。
簡単に緩んでくれた。
ゆっくりと、腰に手をのばす。
前とは、違うのだ。
あの、誘拐されそうになった時とは。
今の私には、ある。
この状況を、自力で解決できる道具が。
艦長さんが、渡してくれた、あの武器が。
今度は、やらせない。
むやみにみんなを、傷付けさせたりしない。
いざとなれば。
私は撃つ。
躊躇などはしない。
覚悟を決めながら、縄を完全にほどく。
そして、拳銃を握るのであった。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「どういうつもりだ!?パウル!?血迷ったか!?」
クラーケンの艦長室。
こちらでも事件が起きていた。
皇帝に向けて、パウルが拳銃をむける。
臣下はうろたえた。
突然の出来事に。
何が起きているか、分からないという風に。
「・・・お前は、知っていたな、パウル」
「ええ、その通りです、陛下。私は、知っていましたよ」
クロードはまっすぐ見つめた。
パウルの目を。
冷たい瞳で。
拳銃に怯える素振りすら見せない。
ああ、さすが陛下です、とパウルは思った。
「私が、情報を握り潰しました」
「何が望みだ?」
「私は、そのまま陛下でいてほしいのです。冷酷で、優秀なあなたのままでいてください。それが帝国のためになる。父になられては、困るのです」
パウルは引き金に指を掛ける。
「主砲を、放ってください、陛下。アリシア様は、あなたの枷になる。あれは重りです。あなたの覇道を邪魔する障害でしかない」
「・・・・・・」
「陛下!」
パウルの心からの訴え。
けれどクロードは動かない。
どんな困難を前にしようと微動だとしない。
皇帝陛下の、すばらしいお姿だ。
だが、今は。
そんなすばらしさが、歯がゆかった。
「そうか」
クロードが短く返事をした。
視線を落とす。
そして再び前を向いた。
何かを、決意したという様に。
自身の腰に、手を伸ばした。
腰に下げられた拳銃を握る。
「すまない」
一発の銃声が鳴り響いた。
数秒後の、ことであった。
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