【第２部開始】すべてを奪われたので、今度は幸せになりに行こうと思います

1章 帝国編

２２話

「陛下、いかがいたしましょうか」


パウルは告げる。


戦艦クラーケンの艦内は騒然としていた。


エルメラの船が衝突したのだ。
同型艦であるリヴァイアサンに。


帝国の最新鋭艦。
クラーケンの姉であるリヴァイアサンは横腹を刺されている。


現在、同艦では大規模な白兵戦が行われているそうだ。


火砲の発達が著しい現在。
白兵戦など時代遅れの戦法だ。


故に、対策を知るものはすくない。
目の前の味方の危機に、どう対応すればいいのか、誰も分からないのだ。


「すぐに増援を送りましょう！クラーケンを接近させるのです」


「まて。それでは危険だ。こちらにまで乗り込まれるかもしれない」


「ではどうしろと！味方が苦戦しているのだぞ！」


臣下が叫んだ。
甲高い声だ。


あまりのヒステリックさに、パウルは耳を塞ぐ。


これだから馬鹿は嫌いなんだ、と思いながら。


「あのまま沈めてしまえばいいではないですか」


パウルは淡々と言った。


リヴァイヤサンとエルメラの艦。
現在はどちらも停止している。


クラーケンの主砲ならば、命中など容易だ。


下手に白兵戦という危険を犯す必要などない。


相手の土壌に踏み入ってやる必要はない。


こちらには強力な火砲があるのだ。
相手の届かないところから。


一方的に、なぶってやればいい。


それに、陛下にリヴァイアサンへ行かれるのも困るのだ。


アリシア様と、出会われてしまっては、とても困る。


エルメラとアリシア様。
どちらも海の藻屑にしてしまえる、チャンスなのだ。


「パウル！いい加減にしろ！味方もいるのだぞ！」


臣下が激怒する。
パウルの首を掴み、にらみつける。


鼻息は荒く、顔は真っ赤にゆであがる。


「どういたしますか、陛下？」


けれど、パウルは臣下を気にすることはない。


落ち着いた声で、皇帝に説いた。


皇帝クロードは、見つめていた。
冷たい目で、感情のこもらない目で。


目の前の、戦艦達を。


「・・・攻撃用意」


「陛下！？おやめください！あれは、味方なのです！」


「犠牲は、織り込み済みだ」


皇帝が攻撃の指示を出す。
クラーケンの主砲が動き始めた。


ひっそりとパウルはほくそ笑む。
これで、すべてが上手く終わるのだと。


◆◇◆◇


艦内は地獄だった。


たくさんの兵士さん達が傷ついている。
どうやら船がぶつかったらしい。


リヴァイヤサンが揺れて、壁に叩き付けられた。


私はなんとか無事だった。


でも、多くの人が、ひどいケガを負っていた。


手足があらぬ方向に、曲がってしまっている。


船医さんと共に、治療していく。
みんなの傷を。


艦内は血だらけだ。
うめき声が響いている。


やっと手に入れた、大切な居場所なのだ。


誰にも、奪わせたくはない。
みんな、元気でいて欲しい。


だから、必死に動く。
あふれ出る血を、必死に抑えた。


「あいつら、バケモノかよ！」


「しゃべってねえで手を動かせよ！」


兵士さんが叫んだ。
悲鳴のような叫びだ。


反乱兵達に向けて、言っている。
彼らもひどい状況だった。


衝突の衝撃で負傷している。
手が折れて、血だらけになっている人もいる。


なのに銃を持って、こちらにやってくるのだ。


死体が、動いているようだった。


「だめだ！押されてる。アリシアちゃん！移動だ！」


「はい！」


兵士さんの指示に従う。
負傷して動けない兵士さんを背負う。


とても重かった。
でも、置いてなどいけない。
いけるわけがない。


船医さんも兵士さんも、他のことで手一杯だ。


この人の命は、私にかかっている。


出来るかどうかではない。
やるしか、ないのだ。


「みつけたあ～」


そんな風に、移動している時だった。
声が聞こえた。


喜びに震える声。
だが、背筋がゾッとする声。


声のする方向を向く。
そして、その人物が目に入った。


「アリシア～！」


思わず目を見開いた。


「エルメラさん！？」


私達が逃げようとした先。
そこにいたのは、エルメラだった。


エルメラは私を見つけた途端に走り出す。
こちらに全速力で、向かってきていた。


ヒッ、という声が漏れた。


「止まりやがれ！」


船医さんが発砲をする。
だが当たらない。


慣れない拳銃。


急いで発砲したせいだ。
エルメラは止まらない。


そのままこちらに撃ち返してくる。
ウ！という声と共に船医さんが倒れた。


「おじさん！」


「俺はいい！逃げて！」


「にがさねえよ！」


エルメラが拳銃を向けた。
倒れる、船医さんの方に。


逃げたら撃つ。
そういう意図が伝わってきた。


「ああ、久しぶりだね～、アリシアちゃん。大きくなったね～」


エルメラは、告げた。
狂気の笑みを浮かべながら。


「さあ、いっしょに来てもらうよ、あいつの元に」


ゴクリとつばを飲み干す。


エルメラ。
父の弟。


母とおじいちゃんの仇。


そんな人物との、最悪な状況での、
最悪な再会であった。