【第２部開始】すべてを奪われたので、今度は幸せになりに行こうと思います

1章 帝国編

２１話

戦闘が始まった。


轟音が船を震わせる。
主砲達が楽器のように音楽を奏でる。


船が大きく揺れた。
兵士さん達がせわしなく動き続けていた。


状況はわからない。
艦内にいるから。


でも激しい戦いだということは分かった。


いつ、誰がケガをしてもいいように。
船医さん達と共に、医療室で、待機しておく。


たくさん、治療道具の予備を用意しておく。


でも、できればみんな無事でいてほしい。
目をつむり、ぎゅっと祈った。


「野郎！接近してくるぞ！白兵戦用意！」


誰かの怒声が鳴り響く。


兵士さん達が銃を持つ。
どうやら敵が船に乗り込んでくるようだ。


反乱軍の船は旧式だ。


勝ち目などない。
リヴァイヤサンと撃ち合っても。


だから接近してくるのだ。
自分たちの得意を押しつけようと。


「えらいこっちゃ！」


船医さんが震え上がった。
そのまま私を抱きしめてくれる。
必死に、外敵から守るように。


船医さんは、とても落ち込んでいた。
私が誘拐され掛けたとき。


どうして一人にしてしまったのだと。
彼のせいではないのに。


だから、今日は常に隣にいるように、
と言われている。


船医さんのお肉に取り込まれていく。


ありがとうございます、船医さん。
でも、まだ早いと思います。


「いてぇ！」


「すまん、手当を頼む！」


しばらくするとたくさん兵士さんがきた。
ケガをした兵士さん達が。


擦り傷や、転倒傷、銃で撃たれた傷。
命は危なくないけれど、かなりの傷を負っている人もいる。


急いで治療を行う。


「すまん！」


治療を終える。
兵士さん達はすぐに出て行ってしまった。


すぐに配置に戻るらしい。


ゆっくり休んでいる暇が無いのだ。
例えケガをしていても。


それだけひどい戦闘らしい。


「乗り込まれたぞ！」


「撃て！防衛線を作れ！」


そして、もう人ごとでもないらしい。
船医さんと目を合わせる。


持てるだけの道具と資材を持って。


最前線へ。
一人でも兵士さん達を助けるために。


これが私の、私の出来る、戦いだった。


◆◇◆◇◆◇◆◇


「行け！戦力を集中させろ！アリシアの船に！」


エルメラは叫んだ。


戦闘が始まって、まだ数時間。
反乱軍は大きな被害を受けていた。


戦艦リヴァイヤサン。
戦艦クラーケン。


帝国最新鋭の戦艦達。
彼女達の砲撃は次々と反乱軍を沈めていく。


圧倒的な火力で。
圧倒的な機動力で。


戦い、などとは呼べない。
一方的な蹂躙であった。


だが、負けてばかりではない。
残った反乱兵達は、死に物狂いだ。


降伏したところで、彼らをまつのは処刑のみ。


ならばこの戦いで死んでやろう。


狂気にもにた感情で、帝国の船に体当たりをしていく。


すでに少なくない人数が、リヴァイヤさんに乗り込んでいる。


白兵戦ならば、性能差は少ない。
十分反乱軍でも、戦えた。


「エルメラ様！」


「なんだ！」


「船が！」


部下が叫んだ。
次の瞬間、船が大きく揺れた。


何かが爆発をした音。
艦橋から外を見てみる。


エルメラの専用艦。
彼女は船尾を大きく損傷していた。


どうやらここまでのようだ。
船の動きが遅くなっていく。


そんな船に帝国兵が乗り込んでくる。
銃声が鳴り響く。


殺しに来ているのだ、エルメラを。
直接、兵士達の手で。


船ごと沈めては、彼が本当に死んだかがわからない。


しっかりと、遺体を手に入れるために。


「ふふふふふ！あはははははは！」


エルメラは笑った。


多額の金をつみ作らせた専用艦。
権威の象徴。


それが、こうもあっけないとは。


彼ももう、正気などではなかった。


「アリシアの船に突っ込め！」


「な！正気ですか！」


「黙れ！」


パン、と乾いた音が鳴る。
エルメらの無茶な要求。


制止しようとした艦長が撃たれた。
艦長は地面へと倒れる。


「やれ！」


「は、はい！」


拳銃を突きつけて、操舵手を脅す。
エルメラの専用艦がリヴァイヤサンへと近づいていく。


回避行動を取ってくる。
だが、もう間に合わない。


「アリシア！」


エルメラの獣のような声。
船と船がぶつかり合う音。


艦首がリヴァイヤサンの横腹を突く。


船内が揺れ、人が中に浮く。


箱の中に動物を入れ、振ったときのように。
船内にいる人間のすべては、揺すられた。


「進め！」


自身も頭から血を流しながら。
エルメラは走り始める。


アリシアのいるリヴァイアサンへと。


「アリシア！アリシアああ！」


血を流し、痩せこけ、同じ言葉を狂ったように叫ぶエルメラ。


それはまるで、悪魔のようで。
アリシアに魔の手が近づいている、証でもあるのであった。