【第２部開始】すべてを奪われたので、今度は幸せになりに行こうと思います

1章 帝国編

１３話

目を覚ます。
魔の前が真っ暗だった。


身動きが取れない。


どうやら手足を縛られているようだ。
狭い何かに押し込められている。


口も塞がれている。


体が揺れる。
どうやら移動しているようだった。


覚えているのは、兵士が来たこと。
３人組の兵士に囲まれて、口を塞がれて、意識を失ったこと。


彼らは言っていた。
エルメア様が、あなたをお待ちです、と。


おそらく連れて行かれるのだろう。
憎き、弟の元に。


理由はすぐに思い付く。


父への、人質だ。


このような小娘の使い道。
それしか考えられない。


エルメアも義父達と同じだ。
私を金の卵を産むヒナだと思っている。


このままだと、父に迷惑がかかってしまう。
そう思い、思いっきり体を動かし、叫んだ。


「ムー！！ムー！！」


「うぉお！」


男性の驚く声が聞こえる。

暴れる私をとめようと押さえつけてくる。


押さえつける。
ということは暴れられたら不味いわけだ。
必死に暴れてやる。


彼らは、私を殺せない。
殺してしまえば、人質にならないから、


されたとしても、痛いことくらいだ。


そういうことは慣れている。
義父達にさんざんやられたのだ。


あれ以上の地獄は、どこにもないだろう。
だから、怖じ気づくな。


「止まれ！」


「クソがあ！」


乾いた音が聞こえる。
世界がぐらりと揺れた。


何かに叩き付けられる。
突然の事に頭をぶつける。


何もわからない。


でも、何か起こっていることだけは、わかった。


「逃げるな！」


「行け！行けえ！」


怒声が飛び交う。
無数の音が飛び交い始める。


「よくもやってくれやがっな」


突然前が明るくなる。
袋から引きずり出された。


目を開く。


目も前には兵士さん達がいた。
怖い顔をして、こちらに銃を向けている。


「テメエのせいで台無しだ！」


頭に何かがあたる。
横を見ると、拳銃だった。


医務室に来た兵士達。
彼らが私を掴み、頭に銃を当てているのだ。


「アリシアちゃん！？なんで！？」


兵士さん達が驚きの声をあげた。


「撃つな！あたるぞ！」


兵士さんが慌てる。
銃を持つ手が震えていた。
必死に仲間達を制止する。


「そうだ、それでいい」


私を掴む兵士達は、ジリジリと下がっていく。


私を盾にして。


下がるたびに、床に血がしたたる。
兵士はケガをしているようだ。


私を使かむ手から血が出ている。
刃物や擦り傷ではない。


もっと大きな何かだった。


「近づいてくるんじゃねえ！」


兵士が発砲をする。
兵士さんたちは身をかがめる。


物陰に隠れ、やり過ごしていた。


反撃をしようと銃を構えるが、顔をしかめた。


撃てないんだ。私がいるから。


私を掴む兵士たちは撃ち続ける。
一方的に。


顔見知りの兵士さん達を。


「ぐう！」


一人の兵士さんが打ち抜かれる。
肩を押さえて倒れる。


血が溢れた。
地面に赤い池を作った。


私のせいだ。
私のせいで、人が傷ついている。


兵士さん達は強い。
普通なら、こんな兵士達には負けない。


でも、私がいるせいで、勝てないんだ。


甲板にでる。
甲板では大砲が火をふいていた。
鼓膜がやぶれてしまいそうな轟音がなる。


リヴァイヤサンも、何かと戦っているようだ。


「来たぞ！」


兵士が海の方を見る。
目線の先には小さな船があった。


少しずつこちらに近づこうとしてきている。
あれに乗らされるのだ。


「卑怯者め」


兵士さん達が叫んだ。


私のせいで、多くの兵士さんがケガをしている。


そして、その現実はこれからも変わらない。


連れ去られたら、今度は反乱軍の盾にされる。


私のせいで、誰かが傷つく。
傷つく人を見ているのが嫌だった。


そんな未来に幸福などない。
それだけははっきりとわかった。


兵士達の顔を見る。
彼らの目線は、兵士さんと船に分かれてる。
誰もこちらを見ていない。


このまま、いれば前と同じだ。
義父達と同じように、すべて奪われてしまう。


大切な兵士さん達を傷付けてしまう。


以前は、父が助けてくれるのを待っていた。
そのせいで、苦しみ続けるはめになった。


でも、今は違う。


「な！？」


油断している兵士に体当たりをする。
兵士はバランスを崩す。


体を大きく揺らし、船の淵に行く。


もう、奪わせはしない。
私の、宝物を。


瞬間、船が揺れた。


何かが爆発したようだ。


ぐらりと船が傾く。
倒れかけていた兵士達は、
さらにバランスを崩した。


そして、そのまま海へと落ちる。
私を、捕まえたまま。


「アリシアちゃん！」


ゆっくりと時が流れる。
兵士さん達が駆け寄ってくるのが見えた。


私の方へと手を伸ばしてくれる。


でも、それよりも速く、落下した。
海へと、真っ逆さまに。


これでいいのだ。


自分のせいで、奪われるくらいなら。
こういう結末のほうが、良いと思った。