【第２部開始】すべてを奪われたので、今度は幸せになりに行こうと思います

1章 帝国編

５話

数度目の覚醒。


今度はしっかりと目を開くことができた。
同じ天井が見える。


まだ私はベッドで寝かされているようだ。


横を見る。


すると、クマと目が合った。
クマは目を見開いて、驚いたようにこちらを見つめている。


「「・・・・・・」」」


クマはジッとこちらを見つめ、
口をパクパクとさせていた。


少し、気まずい。


この場合、どう反応するのが正解なのだろう。


ヒャアっとでも驚いた方がいいのだろうか。


と、そんな事を考えていると、


「ヒャア！生きてる！」


と叫びながらクマが椅子から転げ落ちた。
あなたのほうが、叫ぶのか。


思わず、口角が上がってきてしまう。


クマが転げ落ちた。
大きくて、強そうなクマが、子どものように。


しかも奇妙な鳴き声を出しながら。


それがおかしくてたまらなかった。


「コイツ！わ、笑うんじゃない！」


笑ってはいけないと必死に口を押さえる。
だが自然と声が出て、大きくなってきてしまう。


クマさんは起き上がりながら、恥ずかしそうに頭を掻いた。


でも、その後すぐに、安心したかのように軽く微笑えんでくれた。


どうやら、悪い人ではなさそうだ。
今は、その事だけが、救いだった。


「とりあえず、大丈夫そうだな。少し待ってろ」


クマさんは、立ち上がるとどこかに行く。
そしてすぐに手に食器をもって戻ってきた。


食器の中にはマメのスープと、漬されたパンが入っていた。


スープからは湯気が立ち、作りたてなのがわかった。


「ほら、お食べ。お腹、すいてるだろう？」


いい匂いがする。


お腹がグゥウっと鳴った。


もう、生きている理由なんてないはずなのに。


お腹だけは、ちゃんと減ってしまうようだ。


でも、私は、いらない、と首を横に振る。
死ぬつもりで、崖から身を投げて、海を漂ったのだ。


食べれば、また生き延びてしまう。
生きていれば、父の迷惑にもなってしまう。


だから、食べる気はなかった。


「お腹鳴なっとるんだろ？喰うんだ。喰わにゃ治るもんも治らんだろう」


おじさんは首を振る私に、少し困った顔をする。


スプーンでスープをすくい、私の唇の前に運んでくる。


また、いい匂いがしてきた。
スプーンを通して、スープの温かさが伝わってくる。


私のお腹は、再び元気よく鳴った。


本当に食べていいのか？とクマさんもといおじさんの顔を見つめる。


私の意思では無く、体が勝手にそう動いてしまった。


おじさんは、どうぞ、とうなずいてくれる。


恐る恐る、スープを口に運んだ。


堅く、あまり味の良くないマメの食感。
調味料を節約した、庶民御用達の薄めの味。


昔食べていたものとは比べものにならないくらい、粗末な料理。


でも、今は、そんなスープが、とてもおいしく思えるのであった。


食べるたびに、涙が溢れてくる。


暖かい食べ物なんて、久しぶりだった。
一口食べたら、もうダメだった。


無我夢中にスープを完食する。


完食をしたら、安心したせいか再び眠気が襲ってくる。


おじさんは、ゆっくりお休みと、再び毛布をかぶせてくれた。


食べてしまった。
生き延びようとしてしまった。


そんな罪悪感が私を襲ってくる。


でもそんな罪悪感も、睡魔には勝てず、私は再び眠りにつくのであった。