【完結】もう二度と、あなた達のことは愛しませんから。

3話

「必ず迎えに来る。それまでの辛抱だからな」


「はい、お父様。私、頑張ります」


父は泣きながら私の事を抱きしめる。
そして約束という風に小指と小指を結んで誓ってくれた。


「ようこそ、フレデリカちゃん」


「お、お世話になります、ポルコ様」


私の目の前には、豚がいた。
豚と言っても、本当の豚ではない。


豚の様な姿をした人間だ。


まるで風船に手足が付いているような外見だった。
尖ったものでつつけば飛んでいいってしまいまそうな人。


パンパンにふくれた顔で、不快な笑みを浮かべている。
私の体をジロジロと舐めるように見つめながら。


足先から、頭の先まで。


背筋がゾッとした。


彼はポルコという方だ。
とても歴史のある中央貴族であるらしい。


私はそんな彼の元に、借金の担保として同棲することになったのだ。


きっかけは一通の手紙であった。
家に届いた手紙には、私を差し出せば借金を肩代わりしてやるという旨の文章が記されていた。


「もう、これしかない！」


父が叫ぶ。


「嫌よ！ポルコと言えば、悪い噂ばかりなのよ！女の子を招き入れて、娼婦のように扱うって！
フレデリカをそんな奴のところに渡すなんて！絶対嫌！」


「じゃあどうするって言うんだよ！他に方法もねえのに口答えすんなよ！」


手紙を読んだ後、父と母がケンカをする。
お互い髪を引っ張り合って、醜く傷付け合う。


あんなに仲が良かったふたりが。
まるで別人のようだった。


妹が泣き叫ぶ。
お腹が空いているせいか、イライラが止まらない。


「やめて！」


私は二人の間にはいる。
狂ったような甲高い声を上げながら。
無理矢理引き剥がした。


「わ、私が、いけばいいんですよね！」


そのまま叫ぶ。
二人は私の宣言を聞いて、きょとんとしていた。


「それでケンカが収まるなら、私、行きます。行かせてください」


涙が勝手にあふれ出してきた。
これ以上、両親が傷付けあう所など見たくなどなかった。


私がポルコという男の元に行けば、すべて丸く収まるのだ。
母の話を聞く限り、ポルコはまともな人物ではない。


きっと行けば、ただではすまないだろう。


でも、これ以上二人が傷付け合う姿を見ているより、マシだ。
父が自らを犠牲にして領民を救ったように。


今度は私が家族を救う番がきたのだ。
そう自分の心に言い聞かせた。


「フレデリカ、ごめんね、ごめんね！」


「すまない！不甲斐ない父ですまない！」


「おねえちゃん！」


家族皆で抱擁しあいながら、泣いた。


こうして私がポルコの元に行くことが決まるのであった。


ポルコに私が行くと伝える。
するとぴったりと借金取り達が家にこなくなった。


毎日決まった時間に、嫌でも来ていたというのに。
どうやら本当にポルコが借金を肩代わりしてくれたらしい。


その日は、ひさしぶりにぐっすりと眠ることができた。
借金取りの大きな声や、両親の悲鳴に怯えることもなく。


数日後。


「フレデリカ、これを見ろ」


ポルコから何かが送られてきた。
大きな箱であった。


開けてみると可愛いお洋服や下着であった。
ポルコの家に来る際に来てくるようにのことであった。


「いいな！いいな！」


妹がうらやましそうにドレスを見つめていた。
実際に着てみると、驚くほどぴったりであった。


まだ会ったことすらないのに。
どうして私のサイズを知っているのだろうか。


妹のお姫様みたい！という賞賛をよそに。
私はつばを飲み込んだ。


ポルコという男の気配を感じずにはいられなかった。


ポルコと父が交わした取引はこうだった。


父の借金をポルコが代わりに返済する。
その対価として、父は私を担保として差し出す。


期日までにお金を返せたのならば、担保は無事に解放される。
だが、もし返済できなければ私はポルコの妻としてむかえられるというものだった。


私を担保にするおかげで、金利はとても低くなってくれる。
あのまま借金取り達に借りているより、ずっと楽になる計算だ。


（みんなのためだ。みんなのために頑張るんだ）


最後の家での食事を、家族みんなで取る。
借金にめどがついたおかげで、夕食はすこし豪勢だった。


「フレデリカ様。お迎えに参りました」


朝、ポルコの部下が私を迎えに来た。
母と妹に別れを告げ、父と共に馬車に乗り込む。


こうして、私のポルコの元での生活が始まったのであった。