【完結】僕たちのアオハルは血のにおい ～クラウディ・ヘヴン〜

ハルシネイション・ヘヴン

根白準一 ※グロ注意

「ねえ！　電話取って」


　夕飯を作る嫁が喚く。
　うるさいけど、取らないともっとうるさいのは明らかなので、根白準一ねじろじゅんいちは仕方なく電話に出た。


「もしもし、根白です」

『…やっと、繋がった』

　涙声の女。え、何？

「はい？　どちら様で？」

『ミカゲです。…ミカゲ、マキ』

　俺は目を見開いた。真姫なのか⁈

「え⁈　あんた、本当に…？」

『お願い…！根白さん助けて。監禁されてるんです』

「何…だって？　今どこに居るんだ？」

　嫁に聞こえないよう、準一は注意しつつ声を掛けた。

『いま居る所から、キャラバンの裏口が正面に見えます』


　ホームセンター：キャラバンは、ここからの直線距離で月虹山を越えて西にあり、傍には雑木林もある。何故そんな所に居る。


「1人か？」

『1人です…。望が出かけている内に、来て下さい！でも、誰にも言わないで…！』


　それを聞き、準一は全てを悟った。
　2人の失踪、首謀者は望だったのだ。望が真姫を監禁し、欲望の全てをぶつけているに違いない。


　真姫は半泣きで続けた。

『お願いです、誰にも言わないで』

「待ってろ、今すぐ行く！」

　準一は電話を切ると、車の鍵を持ち飛び出した。



　ものの20分でキャラバンに着くと、準一は網張を使い、裏手へ回った。閉店1時間前で、疎らに客が居る。

　半径15メートル以内に、術者の気配を感じた。敷地の屋外にある、簡易物置やルーフガレージのコーナーの辺りだった。


　注意深く進むと、ある簡易物置の後ろに、薄汚いタオルケットを被った何者かがうずくまっている。
　向こうも、網張を使っているのか準一に気づいた。

「真姫？　真姫なのか？」

　布の隙間から、怯えた眼が準一を確認し、手を伸ばすのが見えた。準一がその手を掴むと、天地が回転した。

「…あ？」

　目を回す準一に、真姫が更に手をかざす。意識が急激に薄れる。しまった、これは術


「よお、お馬鹿さん」

　古布を捨て、アキは笑いながら準一の肩を爪先でつつく。

「真姫の声、忘れちゃったのー？」


　隠れていたテンとユウも出てきて、店の台車に載った90L容量のポリバケツに準一を入れた。
　電話の前に買ったもので、蓋には精算済みシールも貼ってある。


　車へ運び入れると、車内で待っていたミイとロコが手を叩く。

「任務成功だね」





　穂香は電話に出つつ、退室した。上からのか。未琴が尋ねる。

「…あの人、何で防犯カメラの話知ってるの？」

「さぁ？」

　全く、捜査官である事は伏せろとか言っといて。

　5分程で穂香はドアから顔を覗かせる。

「皇介くん、ちょっといい？」

　手招きされ、廊下に出ると切り出された。

「これからまた、曇天へ向かって欲しいの」

「はぁ？　何でまた」

「ガサ入れをする。これから、平井さんと部下の古川さんがココへ来る」

「ガサ入れ？」

　意味が解らない。穂香は続けた。

「この3日間に、私達が会った人達へメールや電話で『色々ありがとう。あとはもう東京に帰るから』的な事を伝えて欲しいの。
『客』が帰ってホッとしたとこを、ガサ入れしろと上から指示があったの」

「そんな。俺に嘘つかせて捜査するんすか？」

　納得しない皇介に、広空が声を掛ける。

「話してるとこ、ごめん。いいかな？」

「なーに？」

　穂香が何気ない笑顔で返すと、広空は続けた。

「ミコが頭痛するから、薬買って来たいんだと。どうする？」

「そうなの？　あらやだ！　
…気が付かなくてすみません！　今日は本当にありがとうございました」

　穂香が部屋に戻り、未琴に声を掛けると、頭を下げた。

「いいえ、こちらこそ。こんな時に具合悪くなってすみません」

　未琴は広空に付き添われ、部屋を出た。





「…望の彼女と同僚、いつまで居るんだ？」


　テンの呟く声を、準一の耳が捉えた。まだ意識は濁り、身体の自由も効かない。


　ユウが答える。

「もう帰ったらしい。さっき皇介からメール来た」

　重くて開かない瞼越しに、光を感じる。
　アキが言う。

「残り1体、あの女で良かったんじゃねえの？　女が必要なんだろ？」

　カチャカチャと金属音。歯医者を思い出す。ユウがたしなめる。

「いや、ダメだ。相当な使い手だよ。下手すりゃ返り討ちになる」

　何者かの温かい指が目頭をなぞり、ポンポンとリズミカルに動くと、眉間に金属製で棒状の物体が当てられた。

　銃口⁈まさか。

　準一が目をカッと見開くと、逆光の中、驚く男の顔が見えた。

「チッ」

　男は舌打ちしつつも、構わず何かを眉間にチクリと刺した。感覚の戻った右腕をフルスイングし、男を殴った。

「ユウ!!」

　誰かの悲鳴も気にせず、準一は上手く動かない身体を動かし、台から降りると、何かを刺された眉間に触れた。
　だが、指が震えて上手くつまめない。まだ痺れが残り、よろめきながらも準一は部屋の外へ向かった。

　女の声。

「待ちなさい!!」


　真姫にかけられた術(いま思うと妙に筋張ってた手だった)の効果を消そうと、自身に毒消どくけしか気付きつけをかけようとして、準一はある事に気付いた。

　術を使おうにも『力』が無い。


(何でだ⁈使ってもないのに消耗してるのか？)

　薄暗い廊下を、壁にぶつかりながら、1番遠くへ。『力』が無ければ術は勿論、武器を出し、戦う事も出来ない。


　後ろからは、男が追いかけて来る。

「待て!!」

　少しだが、先程より回復した脚で、階段を駆け上がる。途中で階段は天井とくっついていた。蓋がしてあるのだ。

　体当たりで壊し、上へ。

「クソッ」

　右太ももに激痛。冷気術により、氷柱が突き刺さったのだ。

(術で攻撃するなんて、陽炎か⁈)


　準一はひるまず上階へ這い上がり、木張りの床の上を転がる様に逃げた。


　格子状に外の空気。後ろから男が叫ぶ。

「消してやる！」

(殺される！)

　準一は格子戸にぶつかり、勢いで外れた戸に足を取られながらも、必死で逃げた。


　距離を詰められる気配に、一か八か身体を反転させると、背中と右腕をパックリ切られた。


(致命傷は避けたけど、ヤバい。深い)

　今まで感じた事無いくらい痛いが、準一は目の前の道路に飛び出した。

(道だ。誰かに助けを…！)


　だが、斜め後方から鉤爪が首筋を狙う。自分の切り裂かれる音が、耳に届く。

「がああっ!!」

　激痛と、熱い血の感触。最期に準一は不思議なものを見た。

　闇夜に浮かぶ2つの丸い月と、何かの遠吠えを。