【完結】僕たちのアオハルは血のにおい ～クラウディ・ヘヴン〜

クリムゾン・ヘル

November-2

　呼出しチャイムが鳴った。


    蜂谷は席を立つと、インターホンで応答した。

「はい、どういったご用件でしょうか？」

『…久井竹祐さん、ここに居ますか？』

　若い男の声。覚えはない。蜂谷は答えた。

「居りません。お名前伺ってもよろしいでしょうか？」

『…“唐土”から来ました。“カレノ”の使いです』

　その言葉に、蜂谷は息を呑んだ。




　スタジオで新曲クリムゾン・ヘルの練習に付き合っていた久井の携帯に着信があった。柏木所長だ。

「はい」

『休みのとこ済まない。今、何処に居る？』

「中野のスタジオです。何かありましたか？」

『雨天から使いがあった。話したい事がある』

「判りました。事務所ですね、今から向かいます」



　事務所で久井を待っていたのは、15,6歳くらいの少年だった。
    空気感で判る。自分と同じ一族の者だ。


　少年は立ち上がり一礼すると、口を開いた。

「初めまして。枯野の孫の空五倍子うつぶしと言います」

「久井です。初めまして。遠い所からわざわざありがとう」

「こっちで判った事がありましたので、報告と相談に参りました」

　ウツブシはそう言うと、持って来たスポーツバッグからファイルを取り出し、開いてみせた。

「これは？」

「父と祖母が書きまとめた『暴徒化』した人々の、出自に関する資料です。色を塗ってあるのは血縁関係の筋です」


　書類には、各世帯ごとに書き分けられた人名が家系図の様に記載されていた。

    ここまで書きまとめるのに、一体どの位の時間を要した事か。


　一同はある事に気付いた。

「『茶』と『紫』…？」

　柏木が口を開く。

「その2つの血筋の者が多いな。従来から『暴徒化』した者の子孫も『暴徒化』があるのが顕著で、遺伝病が疑われていたが、となると単独での『暴徒化』の説明がつかなかった。
この資料を見ると単独の『暴徒化』が、元を辿ると『茶』と『紫』の血筋と判る」


　別紙にはもっと詳しく書いてあり、2つの血筋出身で外部に嫁いだり、養子になった者の子孫も『暴徒化』しているのが一目瞭然だった。


    久井が目を細め呟く。

「『平成』の…、ほぼ全員がこの筋出身？」

　ウツブシは頷いた。

「そうです。祖母がある仮説を立てました」

　一呼吸おいて、続けた。

「式獣が関係してるのではないか、と」

　圭太郎が質問する。

「『茶』と『紫』では何体扱っているんだね？」

「直系で扱っているのは、『茶』が3、『紫』が2です。『二代目』で扱ってる人も居るので、詳しく言い切れませんが」


　式獣は基本的には先祖代々伝わり、受け継ぐ能力だ。

　例えば『A』家で『a』の式獣を使ってる場合、その家の人間は皆『a』を召喚し、使役する事ができる。
    なので『B』家で『b』の式獣を使う人間は『A』家へ嫁いだり養子になっても、血の上では他人なので『a』は使えない。

　けれども、『A』家生まれの父と『B』家生まれの母との間に生まれた子は、『a』と『b』の両方を使える(これが先に出た『二代目』)。
    更に3代目、孫世代になると強い方の血筋の式獣どちらかしか、使えない(勿論例外も有る)。


    蜂谷が口を開く。

「例えば制約として、精神を蝕む式獣が存在してるのですか？」

「もっと詳しく調べてみないと判らないが、式獣が関係してるのであれば、外の家に入った子世代の『暴徒化』の合点がいく」

　柏木は目を細めた。久井も言った。

「じゃあ、使用を禁ずれば『暴徒化』も無くなる…？」

　だがウツブシは口を開いた。

「使用禁止は簡単なんですが、気になる証言があります」

「証言？」

「シオンと仲の良かった友人が、今年の春に『式獣ってボケたりするのか？』と訊かれたそうです。『別人の様な口調と立ち回りをした、けどその時の記憶が無いのか訊いても忘れている』と。
…別の『暴徒化』した人は、失踪前に自問自答の様な独り言や不必要な召喚を、度々していたと証言がありました」


　以前から精神・脳疾患は疑われていたが、そこに式獣が絡むとは…。
    簡単に思えた解決の糸口が、また遠ざかってしまった。


　ウツブシが続ける。

「式獣が召喚者を乗っ取る前に、何者かが式獣を乗っ取っているのでは、と」

「…誰かが式獣を操って、更に式獣所有者を乗っ取る、ねえ…」

　柏木は腕組みをして椅子に座った。

　有り得ない話では無いが、いささか無理やりな理論だ。

　圭太郎も言った。

「式獣にも色々居るからな。人語を話せるやつ、話せないけど理解できるやつ。高い知性を持っているやつ、コミュニケーションに難の有るやつ…。
所有者から主導権を奪うなんて聞いた事もないな」

「そこで提案があるんですが…」

　ウツブシは皆の目を見て言った。

「俺を実験に使って下さい」

「「はあ⁈」」

「可能性のある、5つの式獣を使用禁止にして下さい。俺は『茶』の血筋なので、俺だけ召喚可能な状況を作って下さい。
仮説が本当なら、俺を乗っ取ろうと動く式獣が居る筈です」

「バカな事言わないで!!　おばあさんはあなたに実験台になれって言ったの？　そうじゃないでしょ⁈　　　もしもの事があったらどうするのよ!!」

　珍しく大声を出した蜂谷はウツブシを睨んだ。ウツブシは反論した。

「仮説だから違うかもしれない。証明するには『血』を持つ人じゃないと判らないんです。俺で良いので、こんな出来事を終わらす為の役に立ちたいんです!!」

　久井も皆、反対だった。未来ある少年に、命を賭けた実験をしてもらいたくない。

　ウツブシは言った。

「…シオンの彼女さん、妊娠5か月なんです」

　泣きそうな顔をしていた。

「周りから『父親が死んでるから堕ろした方がいい』って言われたけど、『彼がこの世に残したたった1つの証だから産みたい』って…。
仮説通りなら、産まれて来る子も、血を継いでいるからいつかは『暴徒化』して、誰かを傷つけたり悲しませる事になります。
…産まれる前から、不慮の死を遂げるのが決まってるなんて、そんなのおかしいです!!」


　ウツブシは大粒の涙を零した。

　圭太郎はゆっくりとウツブシの背中をさすった。久井も、気持ちは痛いほどよく分かっていた。


　視線。

　ふとその先を見ると、バツの悪そうな表情を浮かべたヘルファイアの面々が居た。

    久井は柏木へ目配せすると、5人を廊下へ連れ出した。
　

　申し訳なさそうな顔をして鉄也が弁解する。

「…すみません。タイミング悪くて」

「それはいい。スタジオは終わったのか？」

「はい。時間になったので、帰るついでにこっち寄りたいって…」

　恭一がチラッと陸を見た。

「え？　俺のせい？　いやまさか、こうなってると思わなくて」

　陸が歩の影に隠れようとする。歩が溜息をつく。

「だから行く前に電話しようって言ったのに…」

「あの…。話、途中から聞こえちゃったんすけど…あの子、アッチの使者ですか？　随分若いんですね」

　隆平もすまなそうに言った。


(やはり聞かれてたか)
    年少班には、あまり関わって欲しく無かった。


　蜂谷がドアから顔を出し、言った。

「久井さん、所長が話したいそうです。
…あとあなた達、暇なら談話室でお客様をもてなして頂戴！」

　久井がドアの向こうに消えると、陸は小声で呟いた。

「…朱美ちゃん怒ってるー。やだコワーイ！」




「えっと、とりあえず自己紹介するわ。俺『翡翠ヒスイ』。齢は18で、バイトしながらバンドやってる」


　微妙な空気の中、後は若い者でと当てがわれた部屋で、鉄也は口を開いた。
　目を少し赤くした少年は会釈した。

    オレンジジュースをコップに注ぐ恭一が、首を竦める。

「え、そっち？　ステージネームで紹介すんの？」

「いいっしょ。『色つき』の方が馴染み深いし。ほら、キョウさんも！」

「う。えーと『桔梗キキョウ』です。所長と一緒に居た、眼鏡のおじさんの息子です…」

「うはは！　バンドっぽさカケラも無え。ボーカルの『琥珀コハク』です！」

　キメポーズの陸が言い終わると、恭一はデコピン制裁をしてから、ジュースを出した。

    陸の悲鳴を気にせず、歩が口を開く。

「『紫苑シオン』です」

「『臙脂エンジ』です。紫苑と俺は、高3で、学校行きながらバンドやってる」

「…空五倍子ウツブシです。齢は16です。今日は急に失礼しました」

　少年はそう言うと会釈した。鉄也は言った。

「俺達、晴天生まれで、親の仕事手伝いながらバンドやってるから、ここに出入りしてるんだ。ウツブシは？」

「俺は…」

　口を閉ざしたウツブシに、恭一は言った。

「大丈夫。事情は久井さんから少し聞いてるから。雨天の人なんでしょ？」

　ウツブシは静かに頷いた。半端無く警戒して、口を開く。

「皆さんは…、偏見無いんですか？」

「無いよ。親も昔からこういう仕事してたし。曇天と晴天では状況違うからね」

　歩が答えた。


    特にこの5人の親に関しては、雨天が近い仕事しているから事実だ。


    鉄也が尋ねる。

「ウツブシは学生？　それとも働いてる？」

「通信制行きながら働いてます。皆さんは天番なんですか？」

「いやいや。正式な天番じゃない。家業の手伝いっちゅうか、何ていうか…」

　隆平が首を傾げると、陸も口を添えた。

「うーん、久井さんのパシリ？」

「せめてアシスタントって言えよ」

　歩の突っ込みに、陸は豪快に笑う。

    恭一がドアに目をやりつつ言った。

「所長達、まだもめてんのかな。未成年が捜査班に入るとなんちゃらって」

「そんなんさ、俺らも班に居んだしさっさと許可すりゃいいのに」

　鉄也の言葉に、ウツブシは伏せてた顔を上げた。鉄也が笑って続けた。

「立ち聞きしちゃったけど、俺はウツブシの捜査協力すごく嬉しい。ぶっちゃけ所長も、雨天の状況判る人居てくれたら、助かると思うんだよね」

「多分さ、力不足だからダメって言ってんじゃなくて、若い犠牲者これ以上出したくないから言ってんだよ」

　恭一もそう言うと、ウツブシの硬かった表情も解れてきた。
    
　陸が言った。

「ねえ、うーちゃんって呼んでいい？　ダメ？」