【完結】僕たちのアオハルは血のにおい　～クラウディ・ヘヴン〜　

羽瀬川璃紗

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クリムゾン・ヘル

September

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「バイトしてるのって、何処の店？」

「そこの角です。アイス屋」

　陸が手土産を片手に答えた。

　平日夜の閉店間際は、夏休みが終わったので人も疎ら。
    店舗に若い男が居た。望だ。声を掛ける前に、向こうが気付いた。

「あれ⁈　コハクさん!!　どうしたんすか？」

「久しぶり。ちょっと話したいんだけど、何時上がり？」

「あともうちょっとです」

「じゃあ、待ってる」

　フードコートの隅で待ってると、10分くらいで望がやって来た。

　陸の隣で久井が会釈すると、会釈を返した。

「こんばんは。初めまして、久井です」

「こんばんは、羽黒です」

　会うのは初めてだが、久井は何か嬉しかった。『東雲しののめ』に逢えた気がした。

    陸が説明する。

「久井さんは俺らのチームのリーダーなんだ。バンドの良き先輩で相談相手」

「へえ、もしかしてドラゴンフライのデモテープの？」

「そうそう、酔うと電柱に登りたがる…」

「お前、余計だっつの！」

　久井は陸を小突いた。

    手土産のサイダーを望に渡し、近くの席に座ると、陸は切り出した。

「俺、ちょっとこっちで久井さんと暮らす事になってさ」

　この近辺のアパートで、男2人、花の無い共同生活。笑。

「え？　引っ越しすか？」

「2人して青峰山水でアルバイト」

「何…で⁈」

　望はショックを受けたような顔をした。陸は笑った。

「音楽諦めた訳じゃねえよ。任務ね」

「そう。詳しく言えないけど」

　陸と久井の言葉に、望は心底ホッとした表情を浮かべた。

「ビビった…。そうなんすね」

「うん。今月から1月の終わりまで。そして、望くんにも色々と協力をお願いすると思う」

「構わないですよ。俺で良ければ」

　久井の申し出に、望は快諾してくれた。
   陸が笑って話す。

「本当はさ、久井さんとキョウさんでの予定だったんだけど、『赤沼に2度と会いたくない』って駄々こねてさ」

「まあ、顔知られてない陸との方がいいからね」

　陸の場合、名字は色と関係ない(白石は母の旧姓。母方祖父が元総理)。

    そして、歩と隆平は現役高校3年生なので、潜入捜査は除外。陸の実家が晴天とバレないよう、履歴書には柏木所長の知人住所を使わせてもらった。

　陸と久井は出荷場へ、年末年始の短期バイトとして配属された。

　ミネラルウォーター工場で、人手の要る所は限られてる。無菌を保たないといけないので、むしろ立入禁止区画も多い。出荷場だけで充分だ。

「久井です。よろしくお願いします」

「有間です。お願いします」

「黒部です。どうもこちらこそ」

　20代半ばの男性社員に、手順や工程を教えてもらう。名字から察するに、曇天民だろう。

    タイムカード打刻機の傍には、色のつく名字のタイムカードがずらりと並んでいた。

    久井がさり気なく言う。

「すごいですね。色の名前の名字がいっぱい」

「ああ、はい。この辺りはそういう人が多いんですよ」

　働く人間は、意外にも若い人が多かった。

    曇天地区は果樹園業が多いと聞いたが、農業は年配者、若い人は外への勤めと二極化が進んでるようだ。
　良い意味でも悪い意味でも、地元密着型の企業である。

　風の噂でその昔、ある代議士との黒い噂だか汚職疑惑だかが浮上した事もあったが、平成の奇襲でうやむやになったとか。

    でも久井達の事業外の案件なので、そっちはどうでもいい。

　黒部は出荷場のある一角へ行き、そこにいた3人の男性に2人を紹介した。

「期間勤務の有間くんと久井さんです」

「よろしくお願いします」

　白づくめの作業着姿の男達は簡単に自己紹介をしあった。

「紅川べにかわです」

「紺野こんのです」

「小野です。よろしく」

「テル、有間くんお前とタメだよ」

　黒部がそう言うと、『紺野』と名乗った若い男：紺野輝暁こんのてるあきは驚いていた。

「マジで⁈　よろしくー」

　この『テル』と言う少年、人見知りもせずよく陸に話しかけてきた。

　定時制高校に通いつつ勤めていて、工場内では1番年下だという。

　検品作業を習いつつ、会話をした。

「陸は東京から何でこっちに来たん？」

「えっと、高校中退してさ。ゴロゴロしてたら親にキレられて…」

「追い出された？」

「まあそんな感じ。そんで親父の知り合いでもある久井さんとこで、世話になってる」

　陸は用意してた理由を口にした。

「お、早速仲良くなったんだ」

　休憩時、黒部が陸と輝暁に言った。輝暁は笑う。

「めっちゃ気が合うんすよ」

　馴染めるか気になってたが、大丈夫そうだな、と久井は思った。久井は黒部に話しかけた。

「すいません、確認なんですけど…。社長が茶色の眼鏡の人ですよね？」

「そうですよ」

「そうっす、あのおじいちゃんです」

　輝暁が雑に補足する。黒部が苦笑する。

「お前、おじいちゃんて…」

「だってもう70だし。で、息子が副社長でノッポさん」

　配属前の書類のやりとりでここに来た時に、対応してくれた人だった。

　輝暁は辺りを窺うと続けた。

「で、事務部長があっちの部屋に居るやーな奴」

　食堂から見える事務室の端に、30代半ばの冴えない男が居た。赤沼修之だ。

　黒部も小声で言った。

「目をつけられないように、ね」

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