【完結】僕たちのアオハルは血のにおい ～クラウディ・ヘヴン〜

チキン・ヒーロー

不可避-1

「何時頃そっち行けばいい？　俺、車だからさ。
…うん、じゃあ6時に駅で。白い車だから。
…え？　マジで？　あはは、そりゃいいや。
…うん、また後ね」

　シオンが電話を切ると、運転席の男がエンジンをかけた。

「出るぞ」

「駅のパーキングで車を換える。シオンが先に内部に行って、俺達は別ルートから」

「警備は突破出来るのか？」

　小柄な男がシオンに尋ねる。

「入口の交通整理が難関だな。でも外部の人間も多いし、いざとなれば車だし…、そこまで厳しくないかも」

　グレーのワゴン車は、赤守市内へ入って行った。




　結局、何もできないまま当日になってしまった。

　真姫の心は決まっていた。皇介にキャリアメールを送る。

『望と一緒に、東京のバンドの人と会って来るんだよね？』

『そうだよ、お前も来たいの？』

『望の事、よろしくね。私、行けないから』

『どうした？急に』

　返信はしなかった。せめていつも通りにして欲しいから。

　もし、望が記憶を消され追放されたら、皇介はどうするだろう。
    会いに行って覚えてもらい、また友達同士になるだろうか。

　自分にも責任がある。望をライブの打ち上げに呼んだり、きっかけを作ってしまった。


(お姉ちゃん、呆れてるかな。お母さん、がっかりしてるよね。何でもそつなくこなしてきたけど、私は力を持たないただの子供だ)


　17時少し前、真姫はそっと出発した。




「お久しぶりっす!!」

　ヒスイを見つけた望が手を振ると、ヒスイも笑顔で返した。

「久しぶり！　こっちが例の幼馴染？」

「初めまして。皇介です」

「こちらこそ初めまして。俺、ヒスイ」

　一部に緑の入った栗色の頭に、口元に2つのピアスという派手な出で立ちだが、気さくな態度のヒスイに、皇介の緊張もすぐ解けたようだ。

「今日は1人ですか？」

　望が駅前の喧騒を見渡すと、ヒスイが答えた。

「キョウさんとシオンの3人で来たとこなんだ。バイト休めなくて、残り2人は明日合流」

　明日のライブの前乗りで、駅前のビジネスホテルに泊まるという。
　皇介が腕時計を見て問う。

「飯、どうします？　向こう曇天で食いますか？　それともここらで？」

「どうすっかな。キョウさんとシオンは腹減ったからって、そこでいま食ってんだよね」

「じゃ、早いけど俺も何か食おっかな」

「ヒスイさんは？」

「そだね、何か食いながら花火までダベろう。丁度いいからここで」

　3人はファミレスへ入って行った。



「…あれから望は何か文章書けたの？　調べ物どうなった？」

　グリルハンバーグを食べる望に、シオンが尋ねる。

「あー、一応赤守氏を調べてたんスけどね…」

「『けど』？　何かあった？」

　望の答えにヒスイが反応する。望は続けた。
　もちろん、準備してた言い訳だ。

「調べたりベースいじってたら、テスト良くなくて親がおかんむり。だから一応小休止っす」

「何冊くらい読めた？」

　ヒスイが興味深そうに更に尋ねる。　

「え？　まあ4,5冊？」

　軽く言って、さっさと話題を変えようとする望に、キキョウは間髪入れず問う。

「『紫』の話、読んだ？」

　サイコロステーキを食べる皇介が手を止める。


　まずい。正直過ぎる皇介と、追跡の式獣の気配。


   焦る望と笑うヒスイは見つめ合う。ヒスイの、銀色のピアスが2つ付いた口元が動く。

「始末を免れた紫分の生き残りは、どうなったと思う？　魔法使い達が2つに分裂したのは、鎖国終了前じゃない。もっと前だ」

　屈託のない笑顔で話すヒスイに、望は鬼気迫るものを感じた。

「…何なんすか？」

　望と皇介は戦士として緊張した。裏腹にキキョウは煙草を吸い、シオンは頬杖をついていた。

　リラックスムードのヒスイは答えた。

「紫分の話、書いたの俺とキキョウさんのひいおじいなんだ」

「え…兄弟なんすか？」

　望は2人を交互に見た。目が大きめのヒスイと、少し細くて垂れ目のキキョウ。
　似てるか？

　キキョウは笑った。

「従兄弟だよ。俺の父ちゃんとヒスイの母ちゃんが兄妹。似てる？」

「ひいおじいは紫分の子孫だ。つまり…」

　望と皇介の背に悪寒が走る。ヒスイはニヤリと笑う。

「陽炎だ」