【完結】僕たちのアオハルは血のにおい ～クラウディ・ヘヴン〜

チキン・ヒーロー

選抜

　普通、地下は暗い。電灯は付いてないし、陽の光も無いから。でも雷帝壕は違う。


    常に満月夜並みの明るさがある。地下空間を形成している岩石に『ナントカ』という成分(忘れた)が入っていて、それが湿気と反応して仄かな光を放ってる。

    そんな得体の知れないものの上で日常を送る我ら。不気味だ。


　選抜の実技が始まる。陽本が5人に説明した。

「さて実技です。君達には個々にトレーニングして貰いましたが、実技は5人同時に団体戦で今から呼び出すモノ、を倒してもらう事で評価を付けます」

　ちょっと苦手だな、と真姫は思った。

「方法は自由。相談も大いに結構。だが1人では絶対に倒せない。『モノ』はある攻撃が当たれば刻印が出現する。刻印を5つ出したら終了、制限時間は無し。
油断すれば命に関わるので、心してかかるように」

「はい！」

　5人は一斉に返事した。陽本は他の幹部2人と共に、10メートル程離れた所へ行くと、3人で正三角を描くように立った。
　『三角陣』だ。

　真姫は、口を無意識に真一文字に結んだ。


　通常、式獣を呼ぶには(モノによるが)呪文詠唱や手印で事足りる。だが、高度なモノ(力の強大なもの)はそうはいかない。

    単独ではなく複数の召喚者が必要だったり、特定の場所以外では不可だったり、時間を要する等の制約が引き換えとなる。

　3人がかりという事は…、相当なのだろう。


　召喚開始から10秒程で、禍々しい雄叫びが轟いた。見上げると空中に(とは言え地下だが)『龍』が居た。

    ワニの様に強靭な顎と巨大な口、金属の様に硬く冷たいツヤを帯びた鱗の胴、鋭い爪を生やした4本の足…。
　そして馬の様なたてがみは炎だった。


「すごい…」

　10メートル近くある巨体をくねらせ、龍は5人目掛けて火球を吐いた。5人は火球を避け、バラバラに散った。

　ここまで大きな式獣は見た事ない。
    火炎を使うから、水か？真姫が考えてる間に、根白が叫ぶ。

「俺やる!!」

　根白は中指と人差し指を立てると、サッカーボール大の水球10個を出現させ、龍へ放った。

　当たると龍は啼き叫び、身体をしならせた。

(効いた？)

　龍の白っぽい腹部に、梵字状の模様が浮かび上がる。
　芽衣が声を上げる。

「やった！　まず1個」

　龍はブルブル悶えると雄叫びを上げ、たてがみを水晶の様な半透明の硝子状に変化させた。
　近くにいた剛貴へ巨大な水の塊を吐く。

(属性変化ね)

　水には雷。
    剛貴は攻撃を避けつつ、雷術を放った。龍に命中したが、効いてないのか更に水の巨球を吐いた。

　剛貴は咄嗟に岩陰に隠れ、やり過ごした。

「何でだよ⁈」

　真姫も同じ気持だった。


　式獣などの異形のモノは、弱点と耐性の属性が存在する。火耐性ならば水が弱点(火は水で制される)となり、自らの弱点となる属性での攻撃をしない。

    水耐性(冷気、霧含む)は雷弱点である。どうして雷が効かないのか。


　龍は身体を反転させ、一瞬で岩陰の剛貴の背後に回り込んだ。

「しまった!!」

　岩が死角となり龍の動きを捉えきれなかった剛貴が立ち竦む。イチかバチか。

　走りながら、真姫は龍へ手をかざし『制止』術をかけた。
    対象の動きを一定時間麻痺させるものだ。

    命中すると、龍は啼いて身体をくねらせ剛貴への攻撃は回避出来た。
    龍の腹に新しい梵字が出現する。

「サンキュー！　真姫」

　剛貴は叫ぶと素早くその場から動いた。

　根白が訝しがる。

「何で属性で反応しなかったんだ？」

　龍はたてがみを黄色の火花状に変化させ、襲ってきた。よける芽衣と入れ違いに白井が斬り込む。

「白井さん!!」

　甲高い金属音と共に白井は弾かれたが、計算尽くなのか上手く着地した。

　白井が叫ぶ。

「誰か式獣で攻撃しろ！」

「こんなの相手に無理っすよ！」

　剛貴が喚く。だが真姫は白井の言葉に確信を得た。

「根白さん緋村さん、すぐに出せる式獣をお願いします！」


　真姫の式獣は、呼び出すのに少々手間が要る(攻撃向きで、1番早く出せる式獣は、手印3種と37文字の詠唱が必要な制約がある)。

    相手からの絶え間ない攻撃をかわしつつ呼び出すには、即座に出せる式獣を持つ者の協力が必要だ。


    体当たりをよけて根白が覚悟を決める。

「分かった！　やられんなよ⁈」

　根白が答え、他4人は囮になった。3秒で式獣：ヤマビコ(烏の形をした天狗)が出現し、石礫を龍にくらわせた。
    龍はまた1つ、腹に梵字を現した。

　芽衣が目を見開く。

「どういう事⁈」

「見た目の属性に騙されるな。弱点は『属性』ではなく、攻撃の種類だ」

　白井が答える。たてがみが再び赤い炎になる。

「属性術ね。やります！」

　真姫は水球を放った。龍は身体をくねらせたが、梵字は増えなかった。

　剛貴が舌打ちする。

「印が出るのは最初の1回だけか。こりゃあ確かに1人じゃ無理だな」

　龍はたてがみを青い湯気状に変化させた。白井が剣状の武器を構え、斬りかかる。

    濁った音がしたが流血は無く、4つ目の梵字が現れる。

　再び白へ。芽衣が制止術をかける。次はまた赤い炎。

　赤が属性術、白が補助術、黄が式獣、青が物理攻撃…。幾つかの色を繰り返し、たてがみが黒に変わった。

    すると、途端に全ての攻撃が効かなくなった。芽衣が叫ぶ。

「一体何が効くの⁈」

　攻撃をよけて根白が叫ぶ。

「判んねえよ!!　いま考えてる！」

(落ち着いて考えよう。これまで私は何を学んだ？)

　真姫の目前を、大きな注連縄の様な尾が掠め、かなりの風圧を感じた。

　白井が叫ぶ。

「合わせ技にしよう、式獣と属性術で!!」

(属性術は火、水、雷、風、土、闇、聖の7種類)

　ヤマビコと水術を合わせた攻撃は、跳ね返された。

(補助術は制止、遅延、目眩、錯乱、術消、加毒、防崩)

　ヤマビコと制止。やはり効かず、返された衝撃波を芽衣がよけた。

(式獣は攻撃型、補助型、治療型の3タイプ)
　
    ヤマビコと根白の武器攻撃。両者は弾かれた。

(武器攻撃は斬る、打撃、投擲や狙撃、追加で属性術や補助術のかかるもの)

　今度は芽衣の雷術と剛貴の防崩をかけたが、これも反射した。

(どんな敵が居た？)

　根白が跳ね返された衝撃波をくらい、飛ばされた。真姫が助けに向かう。

(虫型は冷気に弱く、獣型は火に弱く、飛行型は土に弱い)

　根白は左腕と脇腹を負傷したようだ。何も言わずに他3人が龍の気を引く。

(植物型は冷気と火、精霊型は闇と耐性の反対属性、怪魔型は武器攻撃に弱い)

　真姫は治癒術を用いて根白の手当を始めた。

(他には…)

　真姫はハッとした。

    手当が完了し、制止を付加させた武器攻撃の効かなかったタイミングで、真姫は術を龍へ放った。

　一同は驚いた。

　何故ならそれは治癒術だったからだ。

「え、何で…？」

　芽衣の声が龍の咆哮にかき消される。そして5つ目の梵字が出現した。

「逆型、だったのね」

　真姫の言葉に、白井も頷いた。

「攻撃では無く、治癒でダメージを受ける、あべこべ型だったのか」

　龍は異界へと還って行った。






「これより準七任命を行ないます。新たに就任するのは、菫集落：白井満弘、黄鐘集落：根白準一、朱夏集落：御影真姫。以上3名」


　社務所大広間での任命式には、約50人の準七、中央会幹部、各集落の区長、七神衆が参加していた。


　すごい光景だ。

　…ここに殺人経験者が何人も座っているのだから。


　準七になると(幹部、区長共に元準七や元七神衆)陽炎と戦う可能性がある。自分もじきに『ヒト』を殺す日が来るかもしれない。


　準七には7つの部門がある。『実行(対陽炎部隊)』『救護』『諜報』『門番(情報統制隊)』『分析(研究隊)』『支援(伝令、実行の補佐)』『公安(違反者取り締まり隊。準七内でも構成者は極秘)』。

　欠員の出た部隊へ優先的に配属されるので、必ずしも希望の部隊へ行ける訳では無い。


　真姫は、根白と共に支援隊へ配属された。早速各隊ごとにオリエンテーリング。

    隊員の自己紹介と、簡単な説明。現場での行動、非番時の行動、有事発令時の集合場所など…。
　そして、任務時に着用する制服『臨戦着りんせんぎ』を渡された。

　額当て、手甲、胸当てが内蔵された甚平みたいな上着に、膝当て内蔵のズボン。持つとずっしりと重い。

    隊長の金嶋が言った。

「8月に重大な任務がある。御影くん、根白くんは今回の任務に割り当てていないが、勉強の為に参加してくれ」

「はい！」

「詳細は追って伝える」