漆黒の夜は極彩色の夢を 〜夢日記ショート·ショート～

カトウ ※犯罪行為表現あり

　私は、ある男を待っていた。

　23時過ぎのとある閉店した店舗前。道の向こうから、色あせたピンク色の髪をした、今風の若い男が歩いてくる。
　私が待っていたのは、この男だ。

　男は歩みを止めると、口を開いた。

「ミヤコさん…、ですか？」

「はい。カトウマナトさんですか？　お待ちしていました」

　『カトウ』は笑って、軽く会釈した。私も笑顔で言った。

「では、早速行きましょう」


　この男は、俗に言う『人をレンタルするサービス会社』の人間である。
　『レンタル人間屋カトウ』は、どちらかと言うと『レンタル恋人』に近い事をしていて、やって来る人間は全て『カトウ』から始まる源氏名を名乗る。


　私が最低限の身だしなみしかしてないので、彼は不思議に思っているのだろう。
　私は軽口を叩いた。

「呼び出したのがオバサンだから、今日はハズレだね！」

「いえいえ。ゴテゴテしてない身綺麗な人で、逆に俺はホッとしてますよ」

　着いたのは、入り組んだ所にある隠れ家的なバー。客は私達2人だけ。私は奥の席に向かい合わせに座り、バーテンダーにおすすめを頼むすると、彼に切り出した。

「今日は『お酒を楽しみつつお喋り』で注文したんだけど、実は私、ウェブライターをしててね。『人間レンタル業』をしている人に、なぜこの仕事を始めたのか、とかインタビューさせてほしかったの」

　名刺を渡すと、彼は『ほう？』と言いたげな表情で手にした。

「構いませんけど、別に面白そうな話は無いっすよ？」

「ええ、いいのよ。話したくない話は言って貰えれば、聞かないから」

　バーテンダーの持ってきた酒を片手に、私はカトウにインタビューを始めた。彼はどこにでもいる普通の青年だった。ひとしきり話を聞いた後で、私はこう切り出した。

「『デート依頼』、何歳代が多いかな？」

「俺の場合は30～40代の人が多いですね。所帯じみたおばさんばっかり」

「…珍しく綺麗な年上の人居たら、覚えてる？」

「まあ…ね」

　カトウはまんざらでもない表情だった。私が1枚の写真を取り出して置くと、カトウの動きが止まる。

「2カ月前、あなたが接客した人。…覚えてるよね、動画隠し撮りして何回も脅していたんだもの」

「…いやいや、人違いですよ。俺はそんなこと…」

　だがカトウは息が荒く、大量の汗をかき始めた。私は言った。

「さっきの酒、薬を混ぜていたの。心臓、バクバクして気持ち悪いの、そのせいだよ」

　カトウは震え始めた。私とグルのバーテンダーは、カウンターの向こうでただ腕組みして見てるだけだ。

「解毒薬持ってるけど、あげるのには条件がある。…この契約書にサインして」

　私は1枚の紙を差し出した。

「金が欲しいんでしょ？　たかが主婦脅して、金を巻き上げるより、効率よく大金稼げるよ」

「お、俺に危ない仕事しろと…？」

「死ぬのと仕事するのと、どっちいい？　選ばせてあげる」

　私は笑って言った。

　私は犯罪組織の幹部だった。『いけない事をしている小悪党』を脅し、逃れられない犯罪の片棒を担がせる。
　比較的軽犯罪だったとしても、この手の人間は、犯罪が露呈する事を極度に恐れる。

　私はそうやって人材を集めている。面白いほど人材は集まる。

(おばさん舐めちゃあ、いけないよ。若造)