鳴瀬ゆず子の社外秘備忘録 〜掃除のおばさんは見た～

マザー ※犯罪行為表現あり

「鳴瀬さん。大西おおにしさんて、どんな方ですか？」

　仕事中のゆず子に話しかけてきたのは、広報部4年目：中條鈴果なかじょう　りんか。

「大西さん？　入って7年目のお姉さんよ」

　大西みちこは、ゆず子と同じ鳥海クリンネスに所属する同僚だ。
　年齢は、ゆず子より3個下の65歳。7年前に別の清掃会社から移り、今日に至る。ゆず子が答えると、中條は更に尋ねた。

「ご結婚はされてます？」

「うーん…。してたけど、旦那さん亡くされてて今はおひとりだったかしら。何で？」

　大西は、毎週木曜と金曜がこの会社の受け持ちだ。中條は年単位で顔を見ていて知っているし、わざわざゆず子に尋ねる理由も無いのでは。

　中條はふむふむ頷くと笑った。

「ああ、鳴瀬さんほど話さない方なので、どんな人だろうと思って」

「成程ね。でもあたし、あまり大西さんの事はよく知らないのよ。話さないから」

「え、仲悪いんですか？」

「ううん。単純にシフト、合わないからね。この仕事そういうの多いのよ」

「へえ…」

　大学構内など、規模の大きい場所なら複数人で作業にあたるが、基本は直行直帰で単独作業だ。
　会話チャンスも、年に1度の新年会や年に数回のこ複数人作業時や、研修などで顔を合わせた時ぐらい。

(下手すると同僚よりも、出向先の人とお喋りしてる気がするわ。一応、業務中の私語は厳禁だけどね)

　中條はそのまま仕事へ戻り、会話もそれ以上発展はしなかった。


　そして別日のこと。

「…碓田主任、彼女居るらしいよ」

「やっぱり？　な～んだ、狙ってたのに」

　女子トイレ。ゆず子がゴミをまとめていると、手洗い場で女性社員2名がメイク直しをしつつ、話しているのが聞こえた。


　碓田准大うすだ　じゅんだいは営業部8年目、社内で1,2位を誇るイケメン社員だ。
　彼にときめく女性社員も少なくないのだが、碓田自身は『近い場所で彼女作ると、後々面倒だからここでは恋愛しません』を貫き、社内では職務に徹する若いのに分別のある男性だ。

（碓田くんに彼女ねえ、どのくらい付き合ってるか知らないけど、結婚も視野に入れてるのかしら）

　独身イケメンの恋愛事情に興味の沸いたゆず子は、碓田自身と会った時に訊こうかと思っていたのだが。


「…お尋ねしたいんですけど、60代の方が30代の方を好きになるのって、あり得ると思いますか？」

　世間話中に、こんな事を言ってきたのは中條だった。

「年の差恋愛ってこと？」

「ええ」

「人によるんじゃない？　もしかして、身近にそういう人居るの？」

　ゆず子の返答に、中條は一瞬身じろぎして口を開いた。

「大西さんの、『推し』が碓田主任なんですよ」

「あら」

　中條は弁解の様に説明を始めた。

「あ、でも別に恋愛感情は無いと思うんですよ。息子を溺愛する母親、って感じなので。でも、それに見せかけた『マジ』ってあり得るのかな？　って思って」

　中條は碓田に好意を抱いてる。『落とす』ための情報収集と思ったゆず子は、にこやかに答えた。

「あー、確かに碓田くんカッコイイものね。恋愛感情は分からないけど、『推す』ことは充分あり得ると思うよ。おばちゃん達もイケメン好きだもの」

「そうですか」

「もし恋愛感情あるとしたら、中條さんだってわかるでしょ？　メイク変わったり、ボディタッチも多くなったりして」

「まあ、確かに」

　中條は表情を緩ませた。


(中條さんて、意外に幼い面があるのね。『彼女』が居るって知ってるのかしら)

　知ったらショックを受けるだろうな、と思いつつ男子トイレへ清掃のために入ると、碓田がいた。

「あ、お疲れ様です。そっか、今日水曜か」

「お疲れ様。残念ね、大西さんじゃなくて」

「いえいえ。そんな事ないっすよ」

　碓田は照れ笑い。ゆず子は言った。

「大西さんに推されてるんだって？　意外ね、ドライそうな人なのに」

「ええ。めっちゃ可愛がられてますよ、自分」

　碓田は満更でもない表情で続けた。

「1人暮らしだって言ったら『ご飯ちゃんと作ってるの？彼女任せにしないで自分でも作りなさい』って言われたり、『新しい彼女出来たら教えなさい、お母ちゃんがあなたに相応しいかジャッジするから』なんて言われて。
社会人なってからの歴代の彼女、全部把握してるかも」

「へえー、大西さん『お母ちゃん』って言ってるのね」

　あまり話した事の無い同僚の意外な一面を聞き、ゆず子は感心した。


　『推し』という言葉は、良い言葉だ。『推し』という言葉が出て来る以前、『人間におけるお気に入り』を表す言葉は、『好き(何か生々しい)』・『お熱(一過性な感じ)』・『眼鏡にかなう(何か上から目線)』などか。

　流行語全般に肯定的ではないが、一部には積極的に使いたい文言もある。



　ゆず子がある質問を受けたのは、それより数か月後のことだ。

「鳴瀬さん。大西さん、ご病気かなんかですか？」

　顔を上げると、そこに居たのは中條。ゆず子は言った。

「大西さん？　ああ、異動になったよ。言われなかった？」

「言われなかったです。異動ですか…」

　大西はここの担当を5,6年やっていた。辞令は先月出たので、世間話などで聞いているとばかり思っていたゆず子は、少々驚いた。

「てっきり、ご本人から聞いてると思ってたけど、言わなかったのね」

「そうですね、何の話も。碓田主任も『何かあったのか』って心配してるぐらいだったので」

「あー…、敢えて言わなかったのかしら」


　異動は周期的なものなので、いつかはまた戻る可能性がある。『別れ』みたいな大袈裟なものではないが、慣れ親しんだ区画を離れるのは思う所があるだろう。


　しばらくすると、中條から話を聞いたのか碓田がやって来た。

「鳴瀬さん、大西さん異動って聞いたんですが」

「ええ、異動よ。また戻って来るだろうから、大丈夫よ」

「良かったぁ、病気でもしたかと思った～」

　碓田は安堵の表情を浮かべた。ゆず子は微笑んだ。

「本当、大西さんて愛されてるのね。一介の掃除のおばちゃんなのに、気にかけてくれる人が居るんだもの」

「ええ、俺の大事な『お母ちゃん』ですから。…そうそう、鳴瀬さん」

「なに？」

「大西さん、何か言ってませんでしたか？」

　碓田は少々うつむき加減だった。

「特には…。何かしたの？」

　碓田は口を開いた。

「実は2ヶ月くらい前から、大西さんから微妙に避けられてたんです。もしかして俺、何か気に障る事したのかなと思って」


　鳥海クリンネスの場合、異動は従業員都合ではなく、委託先都合や社内の人員の変更によるものが多い。

(まあ、持病悪化や身内の介護で起こる事もあるけど、大西さん自らが願い出たとは思わなかったのよね。でも…)

　ゆず子は会社の傍で一息つくと、大西が出て来るのを待った。今日は書類提出日だ。
　社屋から出て来た女に、ゆず子はタイミングを見計らって後ろから声を掛けた。

「大西さん！」

　大西は目を丸くして、こちらを振り向いた。

「ご無沙汰してます、鳴瀬です」

「あー…、ご無沙汰してます。随分久しぶりでしたね」

「そうですね、あまりご一緒になる事もありませんでしたから」

　顔を合わせたのは、半年くらい前の臨時業務の時か。齢は近いが仕事以外の接点も無いので、2人は当たり障りのない態度で交わした。ゆず子は言った。

「春日クックテクノって、大西さん長かったですよね。大西さんの異動に、社員の皆さん驚いてらっしゃいましたよ。大勢の方に慕われてらっしゃったんですね」

「あら、そうだったんですか？　大袈裟にされたくないから、黙ってたんですけどね」

　大西は頭を掻いた。

「碓田くん、『俺、大西さんの気に障ることしたかも』なんて心配してたんです。『そんな事ないと思うよ』って、口添えはしたんですが」

「えー、すみません。こんな事なら、ちゃんと言っておけば良かった」

　大西は苦笑い。ゆず子は尋ねた。

「でも…、『春日に今後戻らなくていい』って所長に申し出たって聞いたんですが、そうなんですか？」

　ゆず子の言葉に、大西は急に真顔になる。ゆず子は続けた。

「あ、ごめんなさい。私も所長から今日『何か理由知ってる？』って訊かれたもので。別に聞き出さなくてもいいんじゃないですか？　って答えたんです」

　大西はそれを聞き、少々悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「…鳴瀬さん。私、あなたの事は良く知らないけど、春日の人や他の人から、噂は色々聞いてましたよ」

「え」

　思わず歩みを止めたゆず子に、大西は笑いかける。

「『色々なお話を聞きだすのが得意』、『でも聞いたお話を他人にばらす訳ではない』…。まあ詰まる所、自己満ってやつですよね。噂通りのお方ですね」

「やだ。そういう風に聞いてらしたの？」

　強張る笑顔のゆず子に、大西は言った。

「…碓田くんのお父さん、私の昔の知り合いなんですよ。碓田くんがまだ小さかった頃に、1度会ってて、時を越えて偶然の再会。だから碓田くんは、息子みたいなもんです。
碓田くんはその事を知らなくって、私も教えるつもりはなく、ずっと可愛がっていました」

「そうなんだ」

「でも、碓田くんは覚えていたんですよ、『私と知らずに、私と会ったこと』を。だから、ばれる前に距離を置いたんです。私があなたに話せるのは、ここまでです」

「はあ」

　大西はとびきりの笑顔で言った。

「じゃあ鳴瀬さん、あの子のこれからをよろしくね」

　歩いてゆく大西の後姿を見つつ、ゆず子は思わず腕組みした。



「そうそう。俺、この齢になって初めて知った話があってさ」

「何ですか？」

　湯沸室。話していたのは碓田と中條だ。

「お盆に母方の祖父さんちに行った時に、『何歳の時の記憶があるか』みたいな話になってさ。俺、1歳か2歳の時のとある記憶で圧勝したんだけど、実際はガチのヤバいやつだった」

「えー、気になる」

　中條は目を輝かせている。

「1歳か2歳の時に、知らない女の人に抱っこされて、しばらく歩いた記憶あるのね。母親とか、親戚のおばさんでもない知らない人で。でもすごく綺麗な女の人だった、それだけは何となく覚えてる。そういう記憶」

　ゆず子は笑いつつ、話に加わった。

「さすが碓田くん。小さい頃からそういう分別のある子だったのね」

「いやいや、そんな。それでその話したら、祖父さんに『お前覚えてるのか？それ、誘拐されかけた時のやつだぞ？』って」

「え！　碓田さん誘拐に遭いかけたんですか？　めっちゃ可愛くて？」

　中條の言葉に、碓田は吹き出し気味に答えた。

「可愛いのはともかく。その誘拐犯ってのが、親父の浮気相手だったらしい」

「うっわ、コワッ!!」

「何かね、親父と母親が結婚する前からダラダラ続いてたらしく、完全に親父が悪いわけ。俺が生まれてから、母親と俺にも会いに来て、色々ゴタゴタがあったとか。どうやらその時の記憶だったみたい」

　訊きながらゆず子は、『彼女』の笑顔を人知れず思い出していた。中條は恐る恐る碓田に尋ねた。

「それから、どうなったんですか？」

「さあ。手切れ金払ったのか完全に終わって、1回も姿も見せず、親父と母親も再構築した。だから俺、先人の失敗を教訓に『近い所で何回も彼女作ったり、不誠実な事はしない』ってしてる。過去の縁も今の縁も傷つけたくないわけ」

「偉い。碓田くん」

「えー、でもどこで『恋』するか分からないじゃありませんかぁ」

　碓田の持論に、ゆず子は小さく拍手し、中條は口を尖らせた。ゆず子はゴミ袋を結ぶと、立ち上がった。

「まあね、何も起きないかもしれないけど、何かあるかもしれないから人生は面白いのよね」


　誰かの秘密を聞き出し暴き、吹聴して歩くような、無粋な真似は絶対しない。鳴瀬ゆず子には、絶対的な流儀がある。