鳴瀬ゆず子の社外秘備忘録 〜掃除のおばさんは見た～

雪女

　はたして、あなたはかつて『恋』した相手の事を、どのくらい覚えているだろうか。

　よく覚えているのは初恋の事だろう。幼稚園で同じ組だった○○くん、小学校で同じ係だった○○さんなど。
　その次に覚えているとしたら、ファーストキスや初めて交際した相手だろうか。当時は毎日燃え上がる程だったのに、古い友人に指摘されるまですっかり忘れてる『恋』も時に有るだろう。


(まあ、私の初恋の人はまだ生きてるかな。小学校の同級生だから)

　あれは小学1年のこと。体育のドッジボールの時、当てられそうになったゆず子を庇ったのがイワキ・ヨシテルくんだった。

(同窓会には顔を出して無いし、連絡を取り合う仲でも無いから、どうなったかな。まあ、いいお爺さんになったでしょうね。別に今更会いたくもないけど)

　思いつつゆず子が従業員休憩室の掃除をしていると、若い女から呼び止められた。

「すみません」

「はい？」

　振り返ったそこには、20代前半の黒髪の女が居た。

「従業員休憩室って、こちらですか？」

「ええ、そうですよ」

　ふと見た女の胸元には、まだ『仮』の従業員証。どうやら女は、配属間もない従業員の様だ。ゆず子は言った。

「お湯とお水は、あそこのウォーターサーバーにありますので」

「ありがとうございます」

　それが、佐藤美環さとう　みわとの出会いだった。



　佐藤は休憩室などで見かける度、いつも1人で静かに座っていた。

(一緒に休憩を取る同僚とか、居ないのかしら。でもスーツショップの人だしね。女性の方、あまり居ないのかも)

　特に美人ではないが、肩ぐらいの黒髪と色白の風貌は、まるで日本人形の様に思えた。

(年齢的に新卒そうだけど、今この時期って事は中途かな)

　何となく、ゆず子は気にかけていた。



「そう言えば、岬さんの彼氏さんて、スーツショップ勤務だったわよね？」

　ドーナツショップ従業員：岬に話しかけると、タコスサンドを片手に答えてくれた。

「ええ、そうっすよ」

「最近、新人さん入ったわよね。若い女の人」

「ああ、はい、何か訊きました。夜間大学通いながら勤めてるんですって」

「そうなんだ」

「訳あって大学を中退したけど、卒業の資格が欲しいから通ってるらしいですよ。すごいなあ、再チャレンジだなんて」

「へえ、頑張ってる子なのね」

　岬はエナジードリンクを口にすると、こんな事も言った。

「で、今めっちゃ狙われてるらしいですよ」

「『狙われてる』？」

「そうなんです。そこの副店長に。毎日アタックされてるみたいなんですけど、…副店長が自店の女子にすぐ手を出すタイプ」

「あらま」


(前にも居たわね、敢えて物を知らなそうな若くてフレッシュな子を狙っていた人)

　女性に『タイプ』というものがあるとしたら、佐藤はそれにやや近いか。

(上司の特権を用いて、面接の段階で目を付けた女性を採用した人も居たわね)

　佐藤の場合は、複合型か。まあ、本人がまんざらでもない事もあるから、一概には言えない。

(そもそも、副店長さんて、どんな人なんだろう？)



　ゆず子が件の副店長を見たのは、それから半月後の事だった。

「夏梅くんは、例の新人さん狙ってるの？」

　喫煙室。スポーツ用品店従業員に尋ねられたスーツショップ副店長：夏梅和臣なつめ　かずみは、笑って返す。

「そんな事ないって。俺、女子には優しくするタチなだけだし」

(あれが副店長の夏梅さんね…)
　齢の頃はアラサー、身長は160前半、地味な顔立ちをしていた。夏梅は続けた。

「スーツショップって、男の店員多くて女の店員少ないでしょ？　でも女性用スーツも扱ってるし女性客も来るから、あの人は貴重な人材なんだよ。だから優しく丁寧に教えてるの。すぐ辞められたら困るじゃん」

「ふーん？　でも前に居たヒグチさんやワコウさんは、何ですぐ辞めちゃったん？　あの人達も優しく教えてたのに」

「さあ？　プライベートの事は知らないし」

「えー、どうだか？」

「何その言い方」

　2人は軽口を叩き合っていた。



(すぐに口説くと言うから、チャラチャラしてるかと思ったけど普通ね。特別イケメンでもなければ、魅力的にも見えないわね)

　まあ、外見以外の魅力は一見して分からないものだ。気になるのは…。

(『手を出された？』女性がすぐ辞職しちゃうとこ、よね。居づらくなるのか、恋愛面か仕事面で何か嫌な目に遭ったのか。第三者の目から見ても、短期間ってとこがね…)

　ゆず子に情報がもたらされたのは、それからひと月も経たない頃のこと。

「彼氏の店の副店長が、新人の女子連れてうちの店来ましたよ。あれはもう、完全に出来上がってます」

　岬はニヤニヤしていた。ゆず子は言った。

「デートってこと？」

「閉店間際に新人女子が私服で買いに来たんですけど、買い物終わったら少し先で待っていた副店長と、肩を並べて手を繋いで出て行ったんですよ。うちの彼に訊いたら、その日2人は非番だったんで、確実です」

「あら、じゃあ『成功』したのね。夏梅副店長は」

「職場の女子ばかり狙って手を出す男なんて、ロクなもんじゃないっすよね。あたしは祝福出来ない～」

　ムチムチした首を竦めた岬に、ゆず子も頷いた。

「上手く説明できないけど、あたしも同感だわ」

　仕事をしている上で、愛が芽生えたり惹かれるものを感じての恋愛ならまだしも、上下関係のある職場恋愛は上手く行かないのが世の常だ。ゆず子は尋ねた。

「夏梅副店長の職場恋愛は、あまり長く続かない感じなの？」

「うちの彼氏、男子のコイバナはあまり興味ないから、詳しくは分からないんですけど、恋愛関係になるとすぐに『ポイ』するタイプなのかな？　女子がすぐに辞めちゃうから、店長から『お前は女子に近づくな』って言われてるみたいですよ」

「ああ、『恋愛関係への過程』が好きなタイプね」

　一定数居る、『任務完了』までを楽しむタイプなのか。こればかりは本人の趣向なので、変わるのは難しいだろう。

(じゃあ、佐藤さんもすぐに辞めちゃうのかな)
　そう思ったゆず子だったが。



　別の日の喫煙室。夏梅とスポーツ用品店従業員のコンビが、また居た。夏梅はこんな話をしていた。

「…林くんてさ、いつも似たような女子を好きになるタイプ？」

「え、何で？」

「あるじゃん。好きになるタイプが似てる人。そういう系？」

「元カノと今カノが近い系統かってこと？　うーん、近からず遠からず、かなぁ」

　夏梅は真面目な表情で尋ねた。

「好物とかは？」

「好物？　女子なんてだいたい甘いもん好きやろ」

「好きなミュージシャンは？」

「知名度によるんじゃね？　どのぐらい流行ってるか、とか」

「そっか…」

　夏梅は考え込む表情をしていた。



　また、ある別の日。従業員休憩室で、一緒に昼食を取っている佐藤と夏梅を見かけた。2人の会話がふと聞こえる。

「美環ちゃんさ、兄弟居るっけ？」

「兄弟ですか？　弟が1人居ます」

「うーん。じゃあ、女の従兄弟とかは居る？」

「大学生と高校生の従妹が居ますよ。何でですか？」

　夏梅は質問され、照れ笑いを浮かべた。

「あ、いや。前によく来てたのに、最近来なくなったお客さんに、美環ちゃんがちょっと似ててさ。もしかして親戚かと思ったんだ」

　佐藤は笑った。

「へえ、そうなんですか。あたしも見てみたいです、どんな人ですか？」

「えっとね、似てるって言っても顔じゃないんだ。雰囲気って言うか…」

　その表情は、心なしか焦っているようにも見えた。



　それからさらに1か月後くらいのこと。喫煙室清掃にゆず子が入ると、夏梅とスポーツ用品店従業員：林の姿があった。2人は深刻そうな表情を浮かべていた。

　林が口を開く。

「いや、これ…。心霊案件じゃねえの？」

「心霊って…。んな事ある？」

「だって、その元カノ、生死不明なんだろ？　憑りついてんじゃね？」

(あら。何だか穏やかじゃない話ね。気になるわ)
　夏梅は悪寒を振り払うかのように頭を振ると、口を開いた。

「憑りつくはねえと思うよ。だって、彼女には縁もゆかりもない人だし」

「ほんとか？　お姉さんとか従姉とか、居るんじゃねえの？」

「居ないって。前に聞いたらそう言ってたし」

　ゆず子の脳裏に、いつぞやの休憩室での会話が浮かぶ。
(あの時って、何の確認してたんだろ。似てるお客さんだっけ？)

　林は声のトーンを落とし、夏梅に言った。

「だって、ここまで元カノと趣味嗜好が瓜二つの今カノなんて、あり得ねえじゃん。食べ物だの好きな曲はともかく、夏梅くんへのプレゼントのチョイスもアクセサリーも下着も、だなんて」

（えー、何それ）
　気にはなったが、ゆず子は手を止めずに作業をしつつ耳を澄ます。林は続けた。

「『憑りつく』のって、別に身内の霊とは決まってないんだよ？　棄てられた元カノが、『今カノ』ってだけで標的にするかもしれないし」

「えー、じゃ何？　お祓い受けないといけないの？　それって俺？　彼女？」

「分かんねえけど、受けてくれば？」

「!!!」

　夏梅が声にならない声を上げる。思わず視線の先を見ると、そこには佐藤の姿があった。
　佐藤は笑いつつ喫煙室に入って来ると、固まる夏梅にコンビニのビニール袋に入った何かを渡す。

「夏梅さん、美味しそうなの見つけたんでお裾分けです」

　佐藤は朗らかな笑みを浮かべると、喫煙室を後にした。夏梅は恐る恐る中を見て、頭を抱えた。林が中を見て口を開く。

「…『キャラメルプリンまん』？　どうしたの、ちょっと」

「これ、例の元カノが俺によくくれたやつ…」

　夏梅は消え入りそうな声で答えた。



　夏梅はその後、配置転換を希望したとの事で、スーツショップ勤務を外れたようだ。

(元カノの霊が、佐藤さんに憑りついてたって…？そんな事あるのかしら)

　生憎、ゆず子には霊感が無い。真実を確かめようにも、確認は不可能だ。



　従業員休憩室。佐藤が1人で休憩していると、岬の彼氏である沢井が声を掛けていた。

「お疲れさま。こっちの席、いい？」

「どうぞ」

　沢井がサンドイッチを一口食べると、佐藤は口を開いた。

「…何かみんな、腫れ物触るみたいですよね。気を遣わなくてもいいのに」

「え。いや、まあね」

「沢井さんも、あたしが元カノの霊に憑かれてると思ってました？」

「えー、それ、俺に言う？　すげえコメントしづらいんですけど」

　沢井が苦笑すると、佐藤は笑って言った。

「どうせ終わったんで、大丈夫ですよ。憑かれてません。あれ、わざとです」

「わざと…？」

　ゆず子も気になって、さり気なく耳を向けた。

「うちの姉、夏梅さんと付き合ってたんですよ。夏梅さんが新卒くらいの頃に」

「え？」

「私、お姉ちゃん居ないって言ったけど、本当は居るんです。嘘ついちゃいました」

　佐藤は照れ笑いした。

「復讐したかったんです。…お姉ちゃん、酷いフラれ方して鬱病になって、自殺未遂までしたので。だからあたし、色々知ってたんです。簡単でした」

　サンドイッチを落としそうな沢井は、恐る恐る尋ねた。

「…お姉さんは？」

「元気ですよ。塾講師やってます」

「ここへは、復讐のために？」

「まさか。でも、どうですかね？」

　佐藤は可愛らしい笑みを浮かべていた。でもその笑みは、見る者を凍り付かせるようだった。


(女って、恋愛に関しては恐ろしい生き物に、変貌するものなのよね)

　ゆず子は人知れず身震いをして、業務に勤しんだ。