鳴瀬ゆず子の社外秘備忘録 〜掃除のおばさんは見た～

想定範囲外 ※フェチズムの表現あり

「世の中、先の事を考えてない人が多すぎる。そう思いません？」

　床のモップ掛け中に話しかけてきたのは、バラエティ雑貨店学生アルバイトの名城礼佳めいじょう　れいか。ゆず子の返事を待たず、名城は続けた。

「私、そういう人たちと違って、19歳だけど婚活パーティーに行ってみたんです。勿論、参加者の中で1番の最年少でした」

　ゆず子は目を丸くした。

「へえ！　婚活パーティーに？　若いのに珍しいわね」

「主催者からも似たような事、言われました。最年少だったから、男性の方からいっぱい話しかけられましてね。所詮男性って、若い子に目が無いんですね。本能ってやつですかね？」


　確かに名城は『若い女性』ではある。
　でも寝癖か天然パーマか分からないクシャクシャのショートヘア、カサカサの唇に眉すら整えないスッピン、着ている服もシワシワだったり毛玉が目立つという、冴えない女子だ。


(『魅力』と言うより、物珍しがられての話しかけ、だろうなあ)

　内心そう思うも、おくびにも出さずにゆず子は返した。

「モテモテだったのね。その年で結婚願望あるんだ？」

「勿論ですよ。どんなに頭良くて仕事出来たとしても、齢を重ねれば子供産めませんからね。勉強や仕事は、子供産んでからも出来ますから。若くに結婚して、子供もさっさと産む事が1番合理的な人生ですよ」

　名城は得意げに言った。ゆず子は尋ねた。

「どうだった？　素敵な人、居た？」

　すると名城はニヤニヤした。

「まあ、何人かキープの状態です。六大学卒、一部上場企業、経営者…色々居ましたけど、実は彼氏も居るんですよ。だからキープというか、保険ですね。」

　ゆず子は驚いた。

「あら、彼氏も居るんだ？」
(へえ、見かけによらないのね…？)

　名城はスマホを取り出すと、メッセージアプリの画面を見せてきた。

「星弥セイヤって言うんです。今、交換留学でカナダに行ってて、遠距離恋愛中なんです」

　そこには、イマドキの若くてイケメンの男子の自撮り画像があった。
　そして、数々の『早く会いたい』『次の長期休みで帰るよ』などのやり取りのメッセージも。


(静止画、では無いわね。やり取り画面スクロール出来るし、実際のみたい。…本物なのかな)
「あらまあ、随分カッコイイ子なのね。いつから付き合ってるの？」

「高校の卒業式からなので、1年近くになりますね。向こうから告白されたんです」

　美男と芋女のカップルを不思議に思うも、先方が現地の学生の影響で垢抜けたとも考えられる。
　ゆず子は感心しつつ、言った。

「こんなにイケメンだと心配にならない？　積極的な女子に狙われるとか」

「はははっ、それは無いですよ。彼、アニメオタクなんで二次元と私以外の女子に興味ないんです」

「あ、そうなの」

　そういうものなのか、と考えるゆず子をよそに、名城はスマホを仕舞いつつ言った。

「そうそう、その婚活パーティーにですね、あの人が居たんですよ」

「あの人って？」

「今年30歳になる、可哀想な独身のお姉さんです。いくら年齢制限無いとは言え、30歳になってから慌てて婚活パーティーに出るとかって、なんて計画性に欠けた人生設計なんでしょうね？」

「誰？　その人って」

「まだ分かりませんか？　厚島店長がお似合いなあの人ですよ」



「ああ、何かね。年末調整の件でネット株の嘘暴いてから、勝手に敵視してんの」

　里木は名城の事を笑い飛ばした。さして気に留めても無さそうだ。里木は続けた。

「あの子、店で浮いていて『頭いいと疎外されるんです～』なんて言ってるけど、本当に頭いい子は通信制じゃなくて、一部の方を選ぶもんじゃん。
就活で企業からの受けがいいの、どっちなのか考えたらすぐ分かるし。すり寄る相手もあの店長選ぶし、考え方がおかしいっちゅーか…」

　ゆず子は頷いて話を聞いた後、口を開いた。

「確かにね。若さゆえの未熟さが目立つかもしれないわね。そうそう、あの子イケメンの彼氏いるみたいね。見せてもらってびっくりしちゃった」

「へえ！　物好きさんが居るのね!!　写真あったんだ」

「適当に雑誌モデルの写真見せて来たかと思ったけど、メッセージアプリでちゃんとやり取りしてるのよ。人は見た目によらないのね」

「ふーん、今度見せてもらおうっと」

　休憩時間の終わったらしい里木は、場を後にした。

(婚活をオープンにしてる人は居ても、全員じゃないだろうし。私から見て全然若くても、学生さんに囲まれてると思う所があるかもしれないよね)
　ゆず子は婚活パーティーの話は、口にしなかった。



　数日後。従業員トイレの掃除をしていると、名城がニヤニヤしつつやって来た。

「アナスティーマフィリアって、知ってますか？」

「え、ええ？　何でしょう？」

　聞き取れずに戸惑うゆず子に、名城は得意げに語った。

「実は、週に1・2回、夕方にサラリーマンが店に来て、いつもお菓子買っていくんですよ。結構背が高くて、アラサーぐらいかな？　まあまあイケメンで」

「ああ、常連さんが居るのね」

　言いつつ、先に言った外来語を思い出そうとするゆず子へ、名城は続けた。

「その人、私がレジ打ちの時に限って来るんです」

「そうなんだ」

「何かネットで調べたら、アナスティーマフィリアって言う『身長差フェチ』って人が居るみたいで。私、152しかないからそれかもしれないと思って」

(ほほう、随分ポジティブなのね…)
　愛想笑いを浮かべゆず子は言った。

「いいわね、常連さんが付くなんて」

「こないだの婚活パーティーも、声掛けて来たのは確かに背の高い人ばかりだったんですよね。星弥167しかないから、今まで背の高い人って範囲外だったんですよ～。見下ろされると怖いから。
でもあの人、あまり怖さを感じないって言うか。笑顔も品があるので」

「…乗り換えちゃう？」

　とうとう面倒くさくなって返事したゆず子を気にせず、名城は続けた。

「うーん、どうしよっかな。恋愛経験乏しい人しか、身近に居ないから、誰に相談しよう？　推し友のグループSNS入ってるんですけど、みんな彼氏居ないしなぁ。
モテ期って人生で3回あるって言うけど、これがそれなのかな？」

　名城は言いつつ、トイレに来たのに使う事無く何処かへ行った。

(あー。これ、完全に私を『話し相手』としてロックオンしたな…)
　ゆず子は苦笑いで掃除を再開した。



　翌週。従業員休憩室を掃除していると、名城がすり寄って来た。

「鳴瀬さん、私決めました」

「お疲れ様です。何かしたの？」

「やっぱり、星弥を裏切る事になるので、婚活パーティーで言い寄って来た人と、常連さんを切ります」

(切るも何も、連絡取り合ってたのかしら？)
　ゆず子が返事しようとすると、先に口を開いた人物が居た。

「ああ、やっぱり婚活パーティー、行ってたんだ」

　そこに居たのは、ラーメン店のパート従業員：末永だった。昼食なのか手製の弁当を食べている。
　ハテナマークの浮かぶ2人に、末永が口の中の物を飲み込み、口を開く。

「うちの若い子が舞花ちゃんと仲良くて、この前一緒にパーティー行った時に、おたくを見たって言っててさ。
あなたまだ高校生？　いっててハタチくらいでしょ、行く訳なくないって言ったんだけど、本当だったんだね」

　ゆず子は末永に尋ねた。

「へえ、行った話聞いたんだ」

「うん。婚活パーティーに興味あるけど、怖いって話したら『友達の会社がやってるとこ、試しに行ってみよう』って言われて、行ったんだって。
『おかげで雰囲気とか流れとか、怪しい業者の見分け方教えてもらって為になった』って、喜んでてさ。おたくはどうだった？」

　話を振られた名城は、うつむき加減で声も小さくなる。

「え…。何か、私には合わないと言うか…」

「そうなんだ。まあ、おたくにとっては年上しか居ないから、退屈だろうね」

「…あ、居た居た」

　更にやって来たのは、里木。里木は名城に言った。

「厚島店長に報告してきて、訊いたら休憩だって言われたからさ。…えっとね、報告なんですけど、私、再来月にここを退職します。昨夜、入籍しました」

　呆気に取られた3人だが、ゆず子を末永は間髪入れず拍手をした。

「「おめでとう!!」」

「どういたしまして」

　照れくさそうに笑う里木に、末永は笑顔で言った。

「え、じゃああの味噌ラーメンが大好きな彼氏と？　やったわね！」

「そうです。向こうの仕事の出向が終わるのに合わせて、地元に戻る事になりました」

　ゆず子もニコニコで言った。

「えー、末永さんお相手知ってるの？　どんな人？　ねえねえ、馴れ初めは？」

「あのねえ、舞花ちゃんの夕方上がりに合わせてココに来て、一緒にラーメン食べて帰るんだよね。背が高くって笑顔が素敵なの」

「元々、地元の同級生で。何とも思ってなかったけど、こっちで再会して始まりました。付き合って2年ぐらいかな？」

　時が止まっている名城に、里木は言った。

「ごめんねえ、驚かせて。初売り終わってから、有休消化に入るからね」

　時の流れが再開した名城は、顔を強張らせつつ言った。

「…彼氏に内緒で婚活パーティー行ったんですか？　それ、ヤバくないですか？」

「勿論、言ってあるよ。目的はハルキちゃんに体感してもらう事だったし」

　名城は踵を返すと、険しい表情で振り返り言った。

「彼氏居るのに婚活パーティー行くような人に、私は祝福の言葉なんか言えません。期待しないで下さい！」

　別の意味で呆気に取られるゆず子達を残し、名城は去って行った。
(あらあら、自分だって彼氏居るのに婚活パーティー行ったじゃない…)



「ああ彼氏っていうか夫、私の仕事上がり待つために、うちのお店で時間潰しよくしてたね。流石に気まずいから、私がメインでレジ打ちの時は買い物しなかったみたいだけど」

　後日、ポジティブ変換した名城の話を伝える事なく、さり気なくゆず子が質問すると、里木はこう答えた。

「そうそう、鳴瀬さんこのアプリ知ってる？」

　里木が表示したのはラブリーなアイコンのアプリ。里木は続けた。

「ハルキちゃんが遊んでたんだけど、『AIで仮想彼氏を作ってメッセージをやり取り出来る』ってゲームなんだよね」

「へえ、これって自動返信かなんかなの？」

「そうなの。好みの彼氏の特徴や性格とかを設定していくと、それっぽい男の子を合成して顔写真も作ってくれて、メッセージ送ると色々返してくれるんだって。
試しに遊んでみたら、思ったよりバリエーションあって面白かった。やってみる？」

(…何か、このメッセージ画面見た事あるかも？)
　既視感を覚えつつ、ゆず子は笑って答えた。

「いいわ。ハマっちゃうと怖いから」

　そして、名城と里木の話は最終章に続くのだつた。