葬送勇者のフェアリーソード

転移手錠

「現実を見ないとだよ、少年。この状況はまさしくチェックメイト、今降参すれば、公務執行妨害不問って言うサーヴィスがついてるんだけどねえ」

「うる、せえっ……！」

　無理にでも動こうとしても、骨を貫通しているためにびくともしない。

　筋肉のみならば、部位を削いで脱出すると言う方法もあるが、今の状態ではそれは使えない。

　どうすればいいんだ……！　

「さーて、オジさんは帰るとしよう。信乃ちゃん、後はよろしく――」

「――つれないことを言うな。まだ闘いは、終わっていないぞ？」

　その声に、反射的に槍を構える。

　それと同時に、大砲を撃ち込まれたような衝撃がラヴェットを襲った。

　後方に飛ぶことでいささか軽減されてはいるが、それでも全身が痺れる。

「おかしいなあ。普通だったら、腕の骨が木っ端微塵になってるはずなんだけどネ」

「うむ。あれは良い一撃だった。その証拠に、今も腕が痺れているぞ」

　シャイタの体には、僅かに掠り傷が確認できるが、それ以外傷らしい傷は見られない。　

「痺れるくらいで終わっちゃうなんて、オジさん不本意だよ」

「私の体が頑丈なだけのこと。気に病む必要は無い――！」

　拳と槍が交差する。

　二人の闘いは完全に拮抗していた。

　思わず、信乃は喉を鳴らした。

　普段はいい加減ラヴェットだが、槍術の腕は本物だ。

　殆どの場合、闘いは一方的なものになって終わる。

　だが、シャイタはそんな彼と対等に渡り合っている。

　……いや、まさかそれ以上？

　――助太刀するか？

　頭に浮かんだ考えを、即座に切り捨てる。

　自分達の任務は、標的の確保だ。

　シャイタに勝つことでは無い。

「冷たいんですね、随分と」

「何がよ」

「いいえ？　普通だったら感動の再会のはずなのに、あそこまで千草さんをいたぶるなんて正直ナイワーと思っただけですとも！」

　その言葉に、思わず感情のすべてをぶちまけそうになったが、すんでの所でそれを押しとどめた。

「……あんたには、関係ないでしょ」

「ありますよう。ミシルは千草さんの仲間ですから！　その意味、あなたなら分かりますよね？」

「ええ、そうね」

　冷静になれ。

　恐らく彼女が狙っているのは、自分が感情的になり精彩を欠くこと。

　そうなっては相手の思うつぼだ。

　転移手錠を取り出し、ミシルの手にかけようとしたところで、

「じゃああああああああああ！」

　思いっきり突き飛ばされた。

「な！？」

「ミシルから離れぬか、痴れ者めえ！」

　そう叫び信乃に覆い被さってきたのは、気絶しているはずのエテルノだった。

「あなた、なんで……！？」

　カニスですら、まだ気絶しっぱなしだと言うのに。

「ふん、妾は精霊じゃ！　人間と同じ縮尺で図るでないわ！」

　千草とエテルノは、擬似的な契約関係にある。

　千草が感じた痛みは、間接的な不快感としてエテルノにフィードバックされる。

　エテルノが気絶から短時間で目覚めたのは、それが原因である。

「凍てつけ！」

「っ……！」

　少しずつだが、信乃の左手が凍り始めた。

　エテルノはどうやら、凍結の精霊らしい。

　厄介な特性を持ってはいるが、このスピードならば間に合うはずだ。

　問題は、エテルノをどう引き剥がすか。

　エテルノには、格闘術のイロハとは無縁だ。

　しかし特定の型を持たない分、こう暴れられるっと対処に困る。

「このっ……離しなさい！」

「嫌じゃ！　ミシルは絶対に渡さぬ！」

「ああ、もうっ！」

　引き剥がそうとすると思いっきり噛みつかれた。

　手の甲に血がじんわりとにじむのを感じる。

「――エテルノ！　頭引っ込めろ！」

　その声に、反射的に体勢を低くした瞬間、信乃の頭部めがけてジョッキが飛んできた。

　信乃も回避するが、続けざまに飛んできたレモネードの空き瓶が命中した。

　僅かに視界が揺れる。

「エテルノ！　今すぐ信乃から離れろ！　死にてえのか！」

　手近にあるものを躊躇無く投擲しながら、千草は叫んだ。

「うるせーのじゃ！　役立たずの千草は黙って見ておれ！」

「現在進行形で精一杯サポートしてんだよ！　さっさと逃げろ！」

「やかましいのじゃ！　悔しかったら、自力で脱出してみるんじゃ――」

　がちゃり。

　そんな金属音が、いやに大きく聞こえた。

「じゃ？」

「……あ」

　エテルノの手首に、転移手錠がかかっていた。　

　それがトリガーとなり、埋め込まれた魔石が青く輝く。

「エテルノ！」

「ふえぇっ、ちぐ――」

　光がエテルノの体を包み込み、激しいスパークを起こした。

　あまりの眩しさに手で視界を覆う。

「っ……なぁ！？」

　視認できるようになった時には、既にエテルノの姿は無かった。

「嘘、だろ？」

　エテルノが消えた。

　気配がどこにも感じられない。

「うあー……最悪の展開ですとも」

　思わずミシルも、天を仰いだ。

「……」

　信乃は黙って立ち上がると、千草に刺さっている村雨を引き抜き、鞘に収めた。

「……おい」

「……」

「何とか言えよ、信乃」

「あの精霊は、王都の駐屯所にある牢屋にいるわ。返して欲しければ、ミシル・セリザワを連れてきて」

「そんなことを、聞いてるんじゃねえ！」

　傷の修復が済んでいないにもかかわらず、千草は立ち上がり信乃の胸ぐらをつかんだ。

「おまえ、一体どうしちまったんだよ！　なんでこんなバカなことやってんだ！」

「……何が、バカだってのよ」

「バカに決まってんだろ！　これじゃあまるっきり、俺の――」

　光が瞬いた。

　自分が何をされたのかを知ることはなく、千草の意識は断絶した。