このたび、小さな龍神様のお世話係になりました

木の芽雨【5月長編】

9

「それじゃあ、おみの両親って……」
「つまりはそういうことだ。おみが納得するかは別として」
「そう、だな……」
    掻い摘んで教えてもらったおみの出生について、俺は思わず言葉を失った。元々「人の願いによって生まれた」存在であることは聞かされていた。だから他の龍神様よりも随分と幼く、そのくせ本来持ち合わせる力は強い。
    その力を育て、正しく生きる道を教えるのが室生に託された使命である。しかし両親についてまでは聞かされていなかった。正直、あまり想像はつかずにいたが。
「まさか、そういうことだったなんて」
「おみにとっては予想外だろう。でも、これが事実だ」
「……うん」
    俺は一体、おみにどう説明すればいいんだろう。うやむやにすることは難しくない。知らない、と言えば済む話だ。
    しかし俺にとっておみは大切な存在で、自分の持っているものは何でも与えたいとさえ思っている。例えそれがおみを驚かせることだとしても。
「まあ、無理に話す必要はないさ。時が来れば必然的に伝えることになる」
「もし、もしもだけど」
    あたりの結界が弱まってきた。木々のざわめきが大きくなっていく。じいちゃんと話が出来るのもあと少しだろう。こういう時、俺にもう少し霊力があれば、と悔しく思う。
    ざざ、と足元の草がざわめく。
    それに紛れて、俺の声は宙に広がっていく。
「もしも、じいちゃんが俺の立場だったら。そしたらどうする？」
「そうだなぁ」
    あと数十年じいちゃんが長生きをしてたら。もしかしたら同じ質問をされていたかもしれない。その時じいちゃんは何と答えたのだろう。
    俺みたいに悩んだりはしないだろうか。
    それとも、何日も頭を抱えたあと伝えるのだろうか。せめて何かヒントが欲しいと思い尋ねてみたけれど。
「私もお前と同じことをするよ」
「同じ？」
「うん。誰かに助けを求めて、そして言われるんだ」
    お前のおみだろう。ちゃんと前を向け。
    その言葉こそ俺にとっての救いであり、また枷でもあった。ああ、くそ。分かってるよ。他の誰でもない、この俺こそが今のおみを守れる唯一の人間なんだ。
「自信を持ちなさい。昔と同じ目をしているよ」
「昔って？」
「お前と初めて話した時だ」
    あの頃と今では、俺も成長したはず。少しは前に進めているはず。少なくとも今は俺の事を待ってくれる存在がいる。
    だからこそ、一歩前に進めるんだ。
「じいちゃん、俺、やってみるよ」
「それでこそ我が孫！    今度たくさん頭を撫でてやろう」
「期待しとく。ありがとう、じいちゃん」
    半透明に輝く花びらが空を舞った。
    そして瞬きをした瞬間、目の前には一輪の花が落ちているだけだった。