このたび、小さな龍神様のお世話係になりました

山茶花時雨 【12月短編】

10

「けふん、みゃふ！」
「うーん、咳が出るなぁ」
「みふっ！    みぇー……」
    朝方、急激に冷え込んだせいか朝からおみが軽く咳き込んでいた。空気がカラカラに乾燥しているのだろう。ひょん、と跳ね上がるように小さな咳を繰り返している。
    困ったなぁ。おみの体調は気候に直結する。夏場は風邪を引いて、台風が来た。冬場に台風は考えにくいが、大雪の可能性は限りなく高い。
   まだ症状が軽いうちになんとかしてやらないと。
「おみ、喉は？」
「んー、イガイガ？」
「乾燥してるんだろうな」
「んみー！」
    手の届かないところが気持ち悪くて、じたばたしている。あまり動き回って体調を悪化させるのだけは避けたい。
    さて、どうしたものか。
「そうだ、大根があったか」
「さかぐちがくれた、おっきいの？」
「そうそう。あれ、使おうか」
「みぃ？」
    かつて、祖父から教えてもらった「喉の痛みに効くシロップ」を作ってやろう。あれなら簡単にできるし、おみも気に入ると思う。
    さっそく台所へ、と思ったら、おみもペタペタついてくる。寒いから居間で待ってろと言ってもイヤイヤの一点張りで、結局しらたきと一緒に、靴下を履くことを約束に許可してやった。喉が痛いくらいじゃおみの好奇心は静まってくれそうにない。
「だいこんって、おでんとか、おみそしるとかに入ってるのがすき」
「今日はちょっと違うんだ」
「おみ、からいのはにがて……」
「大根おろしじゃないから、大丈夫だよ」
    かつてこっそり盗み食いした大根おろしが非常に辛く、大泣きしたことがある。そのことがトラウマになっているのだろう。
     幸い、今日作るものはおみも気に入りそうなほどに甘いものだ。
「おみも手伝ってくれるか？」
「うぃ！   っ、へしゅっ！」
「あーあー……」
    盛大に飛び散った鼻水を拭ってやり、さて、改めてシロップ作りのスタートだ。
「俺が大根を切るから、おみは瓶に入れていってくれ」
「うぃ、うぃ」
    ずっしりと重たい大根を一口大に切っていく。形は適当でいいから、簡単なサイコロ切りに。さく、さく、心地よい音が台所に響いている。
    予め煮沸消毒していた瓶に、切られた大根が入れられる。三分の二くらいまで入った。うん、いい量だな。
「さ、次が大切だ」
「おお」
「これを、ぎゅーっと入れてくれ」
「ぎゅー！」
    差し出したのは、蜂蜜のボトルだ。寝る前のミルクに入れてやることが多く、おみはこの甘さがとても気に入っている。
    零さないように、と念を押して、蜂蜜を流し込むように頼んだ。
「溢れないようにな」
「うぃ！」
    ボトルを思い切り握りしめ、 蜂蜜をたっぷりと流し込んでいく。黄金色の蜂蜜が、まるで滝のように流れている。
    外はシンシンと冷えきって、空気はカラカラに乾いているけれど。
    俺とおみのいる場所は陽だまりのように暖かかった。