このたび、小さな龍神様のお世話係になりました

山茶花時雨 【12月短編】

9

    イネとマイに手伝ってもらった結果、なんとおみはしらたきの靴下を編むことが出来ていた。緑色のふわふわで暖かそうな靴下は、しらたきの足にぴったりの大きさだ。
    小さいと編みにくかっただろうに。すごいな。
「いねとまいが、ここ、編んでくれた！」
「そうか。よかったな」
「おみはね、ここ！」
    おみが指さしたのは最後の数段で、見るからにガタガタで編目は歪だった。それでも、おみの中で「しらたきのため」という気持ちは果たされたのだろう。
    にこにこ、零れそうな笑顔を見せていた。
「しらたき、おしゃれさんになったね」
「確かに。勾玉もマフラーもしてるな」
「んふふ。可愛い」
    本当にしらたきのことが大好きなんだな。ぎゅーっと抱きしめて、頬ずりしている。どちらも同じ髪色だし、ふわふわだし、自分と似ているところも気に入っているのだろうか。
    手伝ってくれたイネとマイも、どこか楽しそうだ。
「イネ、編み物苦手なのに頑張ってた！」
「マイも、毛糸で遊ぶの我慢してた！」
「そっか。二人ともありがとな」
    両手で二人の頭を撫でてやる。擽ったそうにゴロゴロ喉を鳴らしていた。新しい靴下を履いたしらたきもどこかご機嫌に見える。
    足の先っぽだけが緑色で、なるほど、確かにネギみたいだ。
「りょーた！    さかぐちに見せに行く！」
「え、今から？」
「おひろめー！    ね、いい？」
    どうやらお洒落に着飾ったしらたきを見せびらかしたいようだ。この時間なら坂口さんも家にいるだろう。
    でも、いきなり行くのは大丈夫かな。
「りょーたー！    おさんぽ！」
「うーん、しょうがないなぁ」
「やったー！」
「相変わらず、おみちゃんに甘いのねェ」
    織田さんがからかうように言ってくる。自覚している分まだマシだろう。どんなに外が寒くても、仕事が溜まっていても、おみが甘えてきたらつい応えたくなる。
    今までずっと我慢させてきたんだ。せめて、俺と一緒に居る時くらいは。
「おみ、あまえんぼさん？」
「甘えん坊で泣き虫さんだよ」
「みぃ？」
    そして、俺にとって世界で一番大切な存在だ。ぎゅうと抱きついてきた小さな体を受け止めた。