とら×とら

玲央side

*玲央side**


『なんでよ、てめぇは俺の言うことを素直に聞くんだよ』
『兄貴とこうして普通にしてんの、嫌じゃねーから』


はっ、と息が漏れれば笑わずにはいられない。


『そうなったら、どうなんだよ』
『誰が俺の世話、するんだよ……っ』


あぁ、本当に、本当にお前ってやつは。


『お前って、本当、』


ばっかじゃねぇの。


正直な話、俺は謝罪を口にするつもりは一生ない。
どんなに小虎が俺を兄貴として認めようが、いまさら謝罪の言葉を口にして許しを請うつもりはない。


「玲央」
「あ？」


ヤリ部屋のカーテンが開かれる。そいつはすぐに中に入ってカーテンを閉めた。
俺は咥えていた煙草を灰皿に押し付け、新しいものにすぐ火をつける。


「相変わらずくっせぇな、この部屋はよ」
「てめぇの兄貴の店だろうが、んで、なんの用だよ――豹牙」


名前を呼ばれた豹牙はニヤリと笑う。その気持ち悪さに舌打ちをすれば、やつは脱ぎ捨てた俺の服を投げつけた。


「来いよ。今、司が面白いことしてっから」
「はぁ？」


司が面白いことだぁ？
んなの毎回、毎回、俺にはクソつまんねーことだろうが。

行く気もなく煙草を吸いつづけていれば、豹牙はカーテンに手を伸ばした。


「司がさぁ、襲ってんだよ――小虎を」
「――あ？」


小虎。その名前に反応した俺がさぞ可笑しかったのだろう。豹牙はカーテンにかけた手を離すと、着替えを待ってやると目で訴えた。胸糞悪い。

それから着替えてヤリ部屋から出れば、相も変わらず馬鹿たちがダンスフロアで狂ったように遊んでいる。
喫煙、飲酒、セックス、暴力。未成年がやるにはリスクの高いそれが平然と、そこには存在していた。

そしてその頂点に、俺はいる。
実質この県内の頂点は俺ではなく――司だが。

カツ、カツ。靴底が床に響く。
スタッフルームまで来た豹牙が俺を促す。中に入れば司どころか、小虎もいなかった。


「で？　なんの用だよ」
「いやー、まぁ色々、な」


スタッフルームに通された時点で分かっていた。司がいるのはオーナールーム。防音効果が施された、簡単に言ってしまえば司と豹牙だけのヤリ部屋だ。
だから俺は振り返り、扉を背に微笑む豹牙を睨んでやったのだ。


「玲央、お前さぁ、小虎のことどーすんだよ」
「どうって？　世話してやってんだろ？」
「そうじゃねぇだろ。――わざわざ不良として暴力見せつけて、なにしてんだって聞いてんだよ」


ピクリと眉が動いた。ポーカーフェイスも気取ってられねぇのか、俺は。
今度こそ殺意を込めて睨んでやれば、怯みもしない豹牙が鼻で笑う。


「ブラックマリアのゲームを見せるにはまだ、早かったんじゃねぇの？」
「早い早くねぇの問題か？　アイツに教えてやったんだろうが。――てめぇが盲信している兄貴はそんなやつじゃねぇ、ってな」


はっ。喉の奥からクソみたいな息が漏れる。
笑える自分が一番〝笑えてくる〟。


「信じられるか？　アイツはよ、ずっと俺に殴られてたってのに簡単に心開いてんだぜ？　そんなに兄貴が好きなのかよって話だろ。はっ、ばっかみてぇ」
「……」


そう、馬鹿だ。馬鹿みたいなんだ。

俺がアイツに「俺を許すな」と言ったのは、俺自身が許しを請うつもりがないからだ。
いまさら許しを乞うほど図太くはないし、なにより――俺が謝ればきっと、アイツは許してしまうだろう。

それじゃあ意味がない。俺が奮ってきた暴力の罪は、そんな一瞬で片付くような問題ではない。
今だってアイツの行動に苛立ちを覚えることもある。もし理性が消えかけたら殴るかもしれない。そんな危うい状態で暮らしているのだ。世話を、しているのだ。

なのにアイツは「許したりしない」なんて口にしながら、必死に俺と家族ごっこをしようと生きている。
暴力に怯えているのではない、俺からの拒絶を怯えている。――ただ頑なに、俺との兄弟ごっこを心から待ち望んでいる。


「……だからってよ、幻滅させてどーすんだ」
「幻滅させなきゃ意味ねぇんだよ。アイツは俺に理想を求めすぎだ」
「……はっ、面倒くせぇ性格」


呆れたように笑う豹牙をまた睨めば、やつは軽く肩を竦めた。


「なぁ、じゃあなんで小虎が望んだことは一々してやってんだよ」
「はぁ？　んなのアイツが言ったからだろうが」
「だから。わざわざそれを聞いてやる理由を聞いてんだろ？」
「……はっ」


マジ、胸糞わりぃ。

こうやって自分でも触れたくねぇ場所に、この兄弟はとことん踏み込んできやがる。
そのくせそれを悪いとは思っていない。だからなおさら――質が悪い。


「アイツが俺に兄貴面かませっつったからだよ。それ以上の理由なんて、必要か？」
「――……へぇ」


やけになったわけではない。ただ言ってやらなきゃ引かない豹牙がうざくて言ってやったのだ。
それが本心か嘘かくらいは豹牙にだって分かっているんだろう。だからやつはニヤニヤと、不愉快な笑みを浮かべている。


「いつからそんな弟思いになったんだよ、きめぇ」
「てめぇはうぜぇけどな」


年下のくせしてたいそうな口ぶりをする豹牙に返してやれば、やつは笑いながら扉を開けた。
廊下に出て行くその背を追えば、今度こそオーナールームの前に立つ。


「けどよ、俺が見た限りじゃあ」
「あ？」


オーナールームの扉のノブを掴んだ豹牙が、こちらを見ずに口を開く。


「お前が思ってるほど、弱くはねぇと思うぜ――小虎はよ」


フッ。緩んだ豹牙の口元がすぐ視界から消える。
やつが扉を開けて中に入ったからだ。

むしゃくしゃする。心の中をかき乱されたようで、いい気分ではない。
あぁ、こんなときにアイツの顔なんか見たらきっと、眉間にしわが寄る。そしてそんな俺の顔を見たアイツは必死に取り繕うのだろう。

――兄貴、どうした？　なんて、眉を下げて言うのだろう。