松書房、ハイセンス大衆雑誌編集者、林檎君の備忘録。

第２３章 縁と作家と担当と。

菩薩妻。

　社交界に新たに現れたのは、どんな者にも慈悲深く、微笑みを絶やさぬ女。

　さる財閥のご令嬢だそうで。
　もう誰も相手にしなくなった者にも、優しく構い、虜にし。

　あっと言う間に更生させてしまう。

　その手腕は瞬く間に広まり、彼女は、菩薩女史と呼ばれる様になった。

「まぁ、菩薩女史だなんて大それた通り名は、否定させて頂きますわ」

　もし妻を迎えるならば、こうして思慮深く貞淑で、微笑みを絶やさぬ者をと。

　けれども、どうせ裏が有るだろう、そう思う者は必ず現れる。
　現に僕は、そう思う１人だった。

『では、何とお呼びしましょうか』

「そうね、女郎蜘蛛、なんてどうかしらね」

　下卑た笑顔では無く、愉快そうに微笑み、人々を虜にする女。

　だが、当然と言えば当然の様に。
　妬み、嫉む者が現れた。

《きっと、怪しげなお薬でも使っているのでしょう》
「そうですわ、あんな野良犬を躾けられるだなんて。容易くそうした事が出来るなら、誰も苦労はしませんわ」
『本当に、一体どうしたと言うのかしら』

　そうして彼女は、西洋で一時叫ばれた、魔女と呼ばれる様にもなった。

　菩薩女史、女郎蜘蛛、魔女。
　そう３つの派閥に分かれ、魔女派は避けるだけで無く、次第に害を成す様になった。

《目を覚ますべきですわ》
「せめてアナタ様は、どうか」
『真に見抜くお力が有るなら、お立場を選ぶべきかと』

『あぁ、そうかも知れないね』

　傍観を許さず、時に省き、時に邪魔をする。
　それは時に、度を越す程に。

　そして菩薩女史は、意外にも直ぐに行動した。

「信念信条を押し付けてはならないわ、目を覚まささせたいのなら、ちゃんと私を暴くべきよ」

　そんな事は出来るワケが無い。

　単なる財閥令嬢とはワケが違う。
　３大財閥、三葉家のご令嬢なのだから。

『難しい事を仰る』
「あら、既に賢い方は私の懐に入り、すっかり暴けるまで知ってらっしゃるわよ」

　僕はずっと悩んでいた。
　遠くから観察し、何とか暴けないかと。

　けれど、そうした事が叶うワケも無く。

『参りました、どうか懐に入れて下さい』

「ふふふ、良いわよ」



　何も難しい事は無かった。
　親の力を使い、単に相性の良い者同士を引き合わせ、改心の手助けをしていたに過ぎなかった。

『成程』
「がっかりして頂けて嬉しいわ、ふふふ」

　どうした事だろうか。
　彼女は懐に入れた途端、とても無邪気な笑みを浮かべる様になった。

　さも年相応に、警戒心も無い様に。

『アナタを幸せにする者は、誰が縁を繋ぐのでしょうか』

「ならアナタに任せるわ、ふふふ」

　彼女は決して卑しい駆け引きはしなかった。
　ただ、それが酷く落胆を誘った。

　さも、相手はお前では無い、と言われたかの様で。
　ひっそりと、心根に爪痕を残した。



『どうでしたか』

「まぁ、まぁまぁね」

　自身の中で最も賢い子と思う者を仲介しようとも、身分が優れていようとも、彼女はさして興味を示さなかった。
　
『一体、どの様な方がお望みなんですか』

「ふふふ、分かるでしょ、顔と声よ」

　僕は酷く落胆した。
　彼女も所詮は人なのだ、と。

『そうでしたか』
「中身なんて大概はどうとでもなるわ、けれど顔が良い者、しかも声まで良いとなると。酷く扱いは難しい、美男美女の苦労も無しに真っ直ぐに育つ、なんて寧ろ当たり前な事だわ」

『当たり前』
「平凡で有れば有る程、幸と不幸の振り幅が狭い、片や真逆となると幅は広まり落差も相当のもの。扱いは慎重に、丁寧にしなければ、直ぐにも傷物になってしまう」

　勝手に見下げ、勝手に見直してしまった。

『すみません』
「良いのよ、アナタは恵まれているのね、ふふふ」



　私の娘は、どうしようも無い子でした。
　酷い癇癪持ちで、我儘で、慮る事が出来無い。

　誰かに同情する事も無く、平気で傷付け、蔑む。

《あぁ、帰ったか》
「ただいま帰りました、お父様」

　この子は私の娘であって、娘では無い。
　顔だけが似た、全くの別人だ。

《見合いを、斡旋されているそうだね》
「はい、良い方が良い方をご紹介して下さったんですが、まだまだ真意を分かっていては下さらない方でしたので。ふふふ、でも安心なさって、この家に相応しい方へと嫁ぎますから」

《あぁ、助かるよ》
「ふふふ、では」

　ほんの少し前、家に犬を連れた者がやって来た。
　そして娘には、悪鬼が憑いている、と。

　何処から漏れたのかを探る為、試しに娘に会わせてみたが。
　娘は犬を見るなり悲鳴を上げ、意識を失った。

　そして、治すにはもう２人、連れて来る必要が有る、と。

　すっかり信じ込んでしまっていた私は、もう２人も家へと入れた。

『７日間、決して立ち入らないで下さい』

　意識を取り戻さぬ娘を助ける為、決して誰も近寄らせぬ事、７日後。

「お父様」
『まだ、霊障から少し顔が浮腫んでいますが、暫くすれば引きます。では』

《は、いや、待って下さい。声が、それにお代も》
『声は今までの声が悪霊の声なんです、そしてお代は要りません、この家のご先祖に頼まれての事ですから』

　私はすっかり信じた。
　そしてすっかり素直になった娘に対し、喜んだ。

　だが。

『父さん、確かに良い子にはなったが、幾ら何でも変わり過ぎだろう』

　長男に言われ、徐々に怪しく思う様になってしまった。
　もしかすれば、入れ替わってしまったのでは無いか、と。

　だが。

《だが、以前よりは遥かにマシだろう。あのまま出しては、いずれはこの家の恥となっていた筈なのだから》

　そう思い込もうとしたが。
　未だに、その猜疑心は薄れぬまま。

　正直、さっさと出て行って貰いたいのが本心だ。

　あの、何処から知恵を得たのかも分からない。
　博識さとは乖離した娘とは思えない程の、教養を身に着けている、何か。



『最後に紹介するのは、僕です』

　平凡で凡庸な僕を、気に入るワケが無い。
　けれど、既に紹介しようとした者達は、とっくに彼女の選別を終えられていた。

「そう気軽に言ってはダメよ、女郎蜘蛛の道は糸より細く、時に動けなくしてしまうんだもの。ありがとう、アナタは本当に優しい人ね」

『そんなにも険しい道ですか』

「何も容姿だけが幸不幸の幅を決めるワケでは無い、何かしらの才能、何かしらの運命が有れば」
『僕に補佐をさせて下さい、支えさせて下さい』

「ありがとう、その分、報いなくてはね」

　そう言って彼女は、とある家の獣医と婚姻を果たし。
　僕は、子持ちの百合娘と婚姻を果たし、芸能の世界で働く事となった。

　世に言う偽装結婚だ。

　ただ、誰も損はしていない。
　そう、誰も。

『あぁ、確かに可愛らしい子ですね』
「でしょう、良い声に、良い顔。それに中身も、ちゃんと良い子よ」

　何処から見繕って来るのか、彼女は様々な者を連れて来た。
　そして悪目立ちしない塩梅を保ちながら、徐々に徐々に、僕の会社は大きくなり。

　彼女には、子供が３人産まれた。

『君の苦労を軽くするつもりが』
「良いの、子育ての苦労は別よ、ふふふ」

　未だに、彼女の底知れ無さが、眩しくて堪らない。
　その笑みの、その後光の奥に何が有るのか、きっと誰も知らないだろう。