松書房、ハイセンス大衆雑誌編集者、林檎君の備忘録。

第２２章 機関と教授と担当。

３ 怨霊と懺悔。

　僕らが語り終えると同時に、大きな音がした。

　ドンドンッ、ドンドンッ。

『あぁ、駐在さんかと、意外とココまで聞こえるものなんですね』
《はい、良く響くんですが、彼は特別に大きく叩いてくれているのかと》

『そうですか、真方、一緒に迎えに行って差し上げなさい』
「はい」

　真っ白な女性用の背広に、紫のシャツを着た女性が指示すると。
　真方と呼ばれた方が立ち上がり、部屋を出ると。

　また。

　ドンッ、ドンッ。
　と音が。

　けれど、彼ら、彼女達には聞こえていないらしく。

「あ、あの、もしかして、今の音が」
『私に聞こえたのは、先程の２回だけですが、どうです石井』
《俺にも、同じくその２回続きの音だけ、ですが》

『あぁ、私にハ聞こえマシた、今回は１回の２続きデスね』
「はい、はい、そうなんです」
『そう、なんですね、俺達にしか聞こえなかったから』

『デスが、巻き込まれたであろうお登勢サン、神主サンには聞こえていたデスよね』

「それは、今思うと、分かりません」
『確かに、俺もです』

　当たり前が、当然が、ひっくり返ってしまった。
　全て。

　もしかして僕は。

「もしかして、僕は何か」
『まだ、推察するには幾ばくか不足が有ります、先ずは駐在さんの書類も確認させて下さい』
《失礼します！お待たせしました！》

『いえいえ、駆け付けて下さったんですね、助かります』
《いえ、すべき事をしたまでです、どうぞ》

『ありがとうございます、拝見させて頂きます』



　俺達が見た事が、その証拠が何も残っていなかった。
　窓の泥も、血も、何もかも。

『そんな、でも、確かに』
『こうは考えられませんか、中には香るだけで幻覚を催す花が他国には存在しています、それらが持ち込まれ嗅がされてしまった。アナタ達は酷く相性が悪く、今でも、幻聴が聞こえてしまっている』

「ですけど」
『若しくは、彼女は耳が良い血筋なんです、独特な楽器の音がアナタ達だけに聞こえているだけかも知れない』

　確かに、世には珍しい花も有る。
　そして犬笛なる、人には聞き取れぬ楽器が有る事も。

『確かに、そうした存在が有るとは』
『どちらも、均等に存在する可能性が有る、そうは思いませんか』

　信じようと信じまいと、呪いは受ける。
　そして信じようと信じまいと、お登勢さんも神主も、確かに消えている。

『そう考える、利は』
『先ずは心の平穏です。魔が差す、付け入られる隙を、隙間を埋めるべきかと。どうでしょう、和尚』

《そうですね、数度しかお見掛けした事は有りませんが、以前のアナタ達はもっと生き生きとしてらした。生き生きと、溌溂とする事は、時に邪気祓いにも繋がるかと》

「では、なら、僕らに隙が」
『落雷に打たれる事は時に運、時に避けられぬ命運の場合が有る。ですが、たかが人である私達に、どう区別が付くと言うのでしょう』
《そして私達に区別が付いたとて、全てを知れる、とは思えませんが。もし全てを知れるとしても、それが幸か不幸かは、人や物事其々かと》

　人が寿命を知れぬ事は、幸か不幸か。

　確かに、そうした議論は未だに有る。
　けれど。

「もし、僕が悪いなら、何とかしたいんです。もう、被害を出したく無いんです」

『分かりました、直ぐに対処致しましょう。ですが、もうココには居られなくなります、宜しいですね』
《移動か死か、それだけだ》

「僕は、構いませんが」
『俺も、大学へ行くには出るしか無かったので、それは構わないんですが』
『では、暫くお待ち下さい』

『はい、宜しくお願いします』
「お願いします」

　俺達は、後に後悔する事となった。
　安易に、返事をしてしまった、と。



『何故なんですか！』
「お願いします！僕は兎も角、せめて彼だけは」
『もう暫くで終わりますから、さ、向かいましょう』

　僕らは大きく鳴り響く正門から出れば済む、と。

　けれど、門前には、目の前には。
　あの一反木綿の様な何かが。

「僕が行きます」
『ダメだ、折角ココまで』
『そうですよ、折角、ココまで来たのですから』

《のこ、りひ、とり》

　顔も何もかもが引き伸ばされ、轢き潰された様な、白い着物を着た女性なのかも分からない何かは。
　僕の方へと、ゆっくりと、うねりながら進み始め。

「何で、どうして」

《くれ、たご、あん、くれ、たご……》

　繰り返される、意味すら分からない言葉。
　性別さえ分からない、高くなり低くもなる声。

　まるで饂飩の用に引き伸ばされた顔は、ヒキガエルの様でもあり。
　お歯黒べったりの様に、赤黒く開いた口には、尖った無数の歯がびっしりと並び。

『同情してはならないモノも、この世には居る事を、どうか来世では忘れぬ様に。では、さようなら』

　僕は再び覆い被さられてから、やっと悟る事が出来た。
　容易に人を信じてはならない、裏表を持つ者は多く、時に迂闊では餌食となる事を。



「父さん」

『あぁ、帰ったのか。全く、何の連絡も無しに』
「父さん、今なら未だ、助かります。ですからどうか、自首して下さい」

『何を言っ』
「お登勢さん、神主、配達人。分かりませんか、どうして、何故消えたのか」

『お前は一体』
「父さん、何故、どうしてなんですか。どうして、何故、あんなにも危ない薬品を」

『何処で』
「お登勢さんが薬を盛ろうとしたんです、それに気付き問い詰めていると、逃げ出そうとした。けれど、怪異が出たんです、薄平べったい怪異が」

『お前、まさか薬を』
「いえ、素面です。だからこそ、怖いんです、アレはあまりに恐ろしい」

『怪異など、お前は本当に薬を』
「酷く薄いんです、顔はすっかり引き伸ばされ、赤黒い口には尖った歯がびっしりと」

『一体』
「ほら、来ましたよ、戸を揺らす音が聞こえる」

　ガシャンガシャンガシャン。

『ひっ』
「何処で、あの薬の調合を知ったんですか、父さん」

『お前、悪戯するにしても』

　ガシャンガシャンガシャン。

「分かりました、父さん、アレを招き入れるしか無さそうですね」

『一体、何を』
「父さんを救うには、こうするしか無いんです」

『待て！一体』

　バンッ。

「ほら、来ましたよ」

　人の手と言うには、あまりにも歪な手形が窓に張り付き。
　夕暮れのせいか、それは泥なのか血なのか。

　赤黒い液体が、横一文字に塗り付けられ。

『あ、アレは』
「父さん、何処で教わったんですか。今なら、全てを白状すれば助かる筈なんです、ですから」

　話を聞く間も、窓の外を何かがゆっくりと、何かを塗り付けている。

『あ、アレは』
「きっと神罰、仏罰です、改心しましょう父さん」

『わ、私が、一体何を』
「あの薬を作り、広めた、それが罪です」

　ガシャンガシャンガシャン。

『ひっ』

　ガタガタガタガタ。

「父さん」

　まるで動物が引っ掻いたかの様に戸が揺れ続け。
　ピタリと止んだかと思うと。

　ガチャリ。

『お、お前』
「父さんを生かす為です、分かって下さい」

　鍵が、ドアが開くと。

『ひっ』

　酷く引き伸ばされた容貌に、酷く歪な赤黒い口が開くと。
　びっしりと、鋭く尖った無数の歯が。

「父さん、白状しなければ、ゆっくり噛み砕かれるだけですよ」

　土の匂いに獣の匂い、そして血の匂いが。

『た、助けてくれ』
「父さん、白状して下さい、全て」

　歩く音も無く。
　その何かはゆっくり、ゆっくりと。

『わ、悪気は無かったんだ。ただ、ただ、良い薬だと』
「何処の誰から、得たんですか」

『し、知らない。学会で、飲み屋で知り合っただけの、その女が、面白い化学式が有るからと。違うんだ、良い薬だと』
《ぜん、ぶこ、ろし》

『何なんだ、何なんだお前は』
《たあ、とは、おま》

『来るな』
《えだ、けだ》

　目の前には、赤黒く染まった無数に並ぶ尖った歯。
　それは土臭く、獣臭く、血腥い。

「足先から、ゆっくりと噛み砕かれたなら、どんな心地がするのでしょうね」
『ぃ、いや、いやだぁああああ！』

　私は、痛みを良く理解している、分かっている。

　だからこそ、あの薬を作り出した。
　だからこそ、苦痛から逃れる為に、私は。



《彼らが居なくなる事でしか、解決は難しかったのでしょうか》

　私が出した６通の手紙が無事に届き、実際に解決へと動き出して下さったのは。
　彼女の所属する機関だけ、でした。

　ですが、この結末に納得すべきかどうか。

　未熟者である事は勿論の事。
　不慣れさ、門外漢故に、すんなりと飲み込む事が難しく。

『何手か有りましたが、神仏がこの道筋を選ばれたのかも知れない。ですが、そう思われる事も、難しいかと』

《殺生を禁じておりますので、はい》
『ですがアナタの手も汚れず、この地は浄化されました。全ては、仕方の無い事』

　件の怪異が飛び去った先、黒塚の根元に、４人の遺体が埋まっており。
　そのどれもが鋭い何かで胸を一刺し、されてらっしゃったそうで。

　この行方知れずは、殺人鬼の犯行と推測され。
　直ぐにも容疑者が浮かび上がり、捕まる目前、だったのですが。

《自死とは、本来でしたら避けられるべき行為です》
『ですが、苦痛から逃れる方法が他に無い以上、死は時に救いとなる。今は、人にはその程度の力しか無くとも、日進月歩の歩みを止めてはならない』

　△△君の父親が容疑者として確保される寸前、刺身包丁で自害。
　そして納屋からは、酷く滑らかな木の杭が発見され。

　一連の事件は怪異では無く、人の仕業、と相成りました。

《あの子達は、向こうで幸せに過ごせているのでしょうか》
『勿論、何の罪も無い無辜なる民を、神仏が害する筈が無い。それこそが、この国の、この世のあるべき姿なのですから』

　死での償い以外、本当に無かったのでしょうか。

　分かりません。
　若輩者の門外漢には、全く、分かりません。