松書房、ハイセンス大衆雑誌編集者、林檎君の備忘録。

第１１章 孤児と元令嬢。

１ 孤児と元令嬢。

「おはようございます」
『あぁ、おはよう』

　私は寺院に併設された孤児院で育ち、このまま孤児院を支えるつもりでした。
　御仏に使え、育てて下さった恩を返そうと思っていた。

　けれど突然、神仏の定めし相手だから、と。

　孤児院の方も、寺院の方も困った様子で。
　私は、事情をお伺いする為に、とお屋敷まで向かったのですが。

「その」
『先ずは幾ばくか着る物を用意させよう、もっと似合う物を』

「いえ、頂いても」
『そうだね、先ずは祝言を挙げに行こう』

　そして私は上等なお着物で、お屋敷近くの神社で祝言を挙げる事に。

「その、ご事情を」
『神仏が定めた縁、僕らは赤い糸で結ばれているんだよ』

　私が育った場所には、若い者も幼い者も居ない。
　孤児院とは名ばかりで、私は寺院で暮らし続けるのかと。

　でも、だからこそ村の皆さんは止めなかったのかも知れない。
　若く素敵な身なりの良い男性が来たからこそ、私の為に、お嫁さんにと。

「分かりました」
『行こうか』

　そうして御仏に仕えていた私は、神前式で祝言を挙げ。
　そのまま、日も高いうちから、初夜を。

「あ、の」
『空腹だろうけど、少しだけ我慢して欲しい、食事は用意させているから』

「あの私、お作法を」
『大丈夫、任せて』



　致してしまいました。
　そしてお布団を汚してしまいました。

「すみません、粗相を」
『気にするなと言うのは無理かな、食事の合間に変えさせる、おいで』

「はい」

　お食事の後は湯浴みをさせて頂き、そのまま寝間着で部屋で休む様にと。
　体力は余っているのですが、日当たりの良いお部屋で、つい。

『長旅も重なって疲れたろう、すまないね』
「いえ、日当たりが良いので」

『この庭に見覚えは無いかい』

「いえ、けど素敵なお庭ですね」

『あぁ、あまり寝過ぎない様にね』
「はい」



　そしてその夜、再び夜伽が有り、私は直ぐに眠ってしまった。
　そうして目を覚ますと、旦那様が目の前に。

　私は日の出と共に起きてしまう質なので、ゆっくりと寝屋を抜け出し、お台所へ。

《あら早い》
「おはようございます、すみません、何もせず」

《良いんですよ、私達が居るんですし、新婚さんなんですから。ふふふ》
「ありがとうございます」

《あ、湯浴みですね》
「あ、いえ、桶でお湯を頂ければ」

《いえいえ、少しゆっくりなさってて下さい、お声掛けしますから》

「はい、ありがとうございます」

　そうして旦那様の部屋に戻ると。

『早いね、そうか、成程』
「すみません」

『良いんだよ、おいで』

　それから少ししてお風呂を頂き、朝食のお手伝いをさせて頂き、旦那様にも食べて頂こうと思った矢先。

「あ、お仕事へ行かれるのですね」
『すまないけれど急用でね、良い子にしてておくれ』

「はい」

　そうして幾日か過ぎ、旦那様のお部屋の花を生けさせて貰った日に、旦那様が帰ってらっしゃった。

『ただいま』
「お帰りなさいませ」

　旦那様は商いをしており、こうして何日も帰って来ない日が有るそうで、無事に帰って来て下さって嬉しかったのですが。
　旦那様から、良い香りが。

　お花とは違う、甘い。

『ん？寂しかったかい？』
「あ、いえ、はい、少し心配しておりました」

『あぁ、コレは、香の買い付けもしたからね、移り香だよ』
「良い香りですね」

『君も欲しいかい』
「いえ、私は結構です、お世話になっておりますし」

『良いんだよ、後で届けさせよう、君に寂しい思いをさせたお詫びだよ』
「あ、ありがとうございます」

　それから旦那様はお仕事へ行かれても、家に帰って来て下さる様になった。
　けれど、あのお香が良く売れているのか、時折甘い香りをさせて帰って来る事が有り。

『ただいま』
「お帰りなさいませ、あのお香、良く売れているのですね」

『ぁあ、そうなんだ。湯浴みをしてくるよ、その後に食事の用意を頼む』
「はい」

　甘い香りを漂わせる日は、いつも湯浴みへ直行し、お食事となる事が殆どだった。

『君は、あのお香はあまり使わないんだね』
「え、いえ。その、下着や肌着に、焚きしめていますので」

『勿体ぶらなくても良いよ、妻に満足して貰うのも夫の務めだからね』

「でしたら、あの、今度はすずらんの様に軽やかな香りをお願い致します。あの香りばかりでは旦那様が、飽きてらっしゃるでしょうから」

『ありがとう、君に似合う香りだね、見繕わせて貰うよ』
「はい、ありがとうございます」

　このままでは、貰ってばかりになってしまう。
　私はそう考え、使用人のトメさんに頼んでみると。

《では、何か身に付ける物を商人に持って来て頂きましょう》
「でも、内々に贈りたいの」

《分かってます、坊ちゃまのお知り合いに頼みますからお任せを、見るだけ見せて頂きましょう》
「はい、ありがとうございます」

　そうして来て下さったのは、旦那様と似た年の、若い男性。

《まぁ、お久し振りですね》
《お久し振りです、相変わらずトメさんは若々しい》

《ありがとうございます、でも》
《見るだけなんでしょう、だから来たんです、悪友のお嫁さんがどんな方か見たくてね。どうも、宜しく》
「あ、はい、宜しくお願い致します」

《取り敢えずは無難なモノを持って来たんで、今出しますね》
「あの、上がって下さい」

《では、お言葉に甘えて》

　旦那様とは違った魅力を持ってらっしゃる、凛々しい男性は、意外にも品物を丁寧に取り出し。
　１つ１つ、解説して下さいました。

　定番で定期的に売れる品、今が流行りの品、新しく出たばかりの品。
　カフスやタイピン、時計、万年筆。

「どれも、迷ってしまいますね」
《どう扱って欲しいか、ですよ。常に身に付けて欲しいか、家に置き眺めて欲しいか》

「出来れば、身に付けて頂きたいのですが、旦那様の好みをあまり知らなくて」
《合うだろう物でも良いんですよ、似合うと思うなら》

「私、洋装は、特に都会のハイソな方の事は分からないので」
《あぁ、なら刺繍はどうでしょう、男物の色柄で先ずは贈ってみて。それから探るんですよ、好みの色や柄をね》

「はい、ありがとうございます」
《では、長居しました》

「いえ、ありが」
『何故ココに居る』
《奥様が上げて下さったんだよ》

「あの、旦那様」
『君は少し黙っててくれ』
《何もしていないよ、それこそトメさんが証人だし。もう帰る所なんだけれど、まだ長居しても良いのかな》

『送る』
《どうも、じゃ、また》

　私は、怒ってらっしゃる旦那様に驚いて、お返事が返せませんでした。
　私は、家に上げてはいけない方を上げてはしまったのでしょうか。

「トメさん」
《だ、大丈夫ですよ、きっとヤキモチですよヤキモチ》



　コイツと彼女を会わせる気は、全く無かったと言うのに。

《彼女、怯えてたけど良いのかい？》
『本当に何も言って無いんだろうな』

《品物の説明だけだよ》
『なら帰れ、２度と来るな』

《俺には、悪友の愚行を止める義務が有ると思うんだけど、どうかな》
『良い家の本家筋のお前に何が分かる、もう跡継ぎだと決まっているお前に、何が分かるんだ』

《そこまでして欲しいかね、跡継ぎの座》
『持つ者には分からないだろうな』

　コイツは有名な商人の本家の血筋で、跡取り息子として正式に決定されている。
　片や俺は妾の子、しかもウチは成り上がりで、未だに新参者。

　だからこそ、宣伝も兼ねて良い家の娘を娶れ、と。
　だが殆どの娘は既に決まった相手が居るか、そもそも僕の様な者を相手にすらしない。

　そこで、没落した家の娘をと考えた。
　資金提供は父、どうしても父に説明する必要が有り、悔しいけれど僕の手の内を明かす事に。

　そして父は喜々として他の兄弟達にも広め、僕は急いで祝言を挙げ、夫婦となるしか無かった。
　その証も父に確認して貰い、僕は何とか跡継ぎ候補に残れた。

　他の者は間違えて単なる捨て子を拾って来たり、それこそ詐欺師に引っ掛かっていたけれど、僕は最終選考に残った。
　彼女は本物の、没落した旧家の娘。

《良い子そうだし、説明すれば》
『それでダメだったらどうする、コレで逃げ出されたら僕は終わる』

《だからこそさ、少しは言っておかないと、幾ら閉じ込めてたって不意に外に出て耳にしたらどうするんだい》

『出さなければ良い、何処にも』

《跡継ぎとなれても、それは流石に無理じゃないだろうか》

『病弱だと言う、僕が惚れて出さないでも何でも良いだろう』

《まぁ、君がそう言うなら良いけど、あんまり幸せにしないならすり替えちゃうよ》
『絶対に関わってくれるな』

《はいはい、邪魔はしない邪魔はしないって、じゃあね》

　全て持っているからこその余裕なんだろう、必ず見返してやる。
　僕を蔑んだ全ての者を、見返してやる。



「申し訳御座いませんでした」

『まさか、ずっとココに』
《すみません、大丈夫だと言っても》
「本当に申し訳御座いませんでした」

　トメが上手く丸め込めない程、意外にも頑固なのか。

『すまなかった、あのまま急ぎの商談が入ってね。彼は商売敵と言う程では無いんだ、ただ人のモノを欲しがる悪い癖が少しだけ有って、それで君が心配になっただけなんだ』
「はい、申し訳御座いませんでした」

『もう良いんだ、さ、行こう』

「あの、少ししたら参りますので」
《もう、だから言ったじゃないですか》
『肩を貸すよ、おいで』

「いえ、その、私は肉付きが良いので」
『構わないよ、おいで』

「はぃ」

　この家は、本来なら彼女の生家だった場所。
　彼女が４才の時、この家は詐欺に遭い資金繰りが困難となり破産、それを苦に父親は自死。

　母親はこの子を寺院に置いて、それきり消息が掴めないまま。

『冷えたろう、すまなかった』
「いえ、私の不手際ですから」

『トメが断らなかったんだろう、仕方が無い』
「今思うと、何かを言い淀んでらして、それは若い男性だからなのかとばかり。なのに、旦那様のお知り合いと聞き、上がって頂いてしまいました」

『どうして、かな』

「私は旦那様の事を何も知りません、色の好みも、何も。贈り物を頂いてばかりなので、何かお返ししたかったんですが、洋装は見慣れていないのでご相談しようと。すみませんでした」

　きっと、彼女は大切に育てられたのだろう。
　僕から漂う香りすらも、全く疑わない程。

『すまなかった、ありがとう』

「あの、先ずは刺繍をと助言頂いたのですが、それすらもお嫌でしたら」
『嫌では無いよ』

「あ、じゃあ、色柄のお好みは御座いませんか？」

『部屋の花は君だろう、なら僕に合う花の刺繍を頼むよ、あまり派手な色合いでは無い物でね』
「はい、分かりました」

　彼女は僕に惚れてくれている。
　大丈夫、例えバレても一目惚れだと言えば、きっと純粋な彼女は納得してくれる筈だ。