松書房、ハイセンス大衆雑誌編集者、林檎君の備忘録。

第９章 男と女。

１ 令息達と庶民達。

「どうもー、林檎でーす」

《あら、今日は新刊の日なのね》
『無視するか』

《ダメよ、私が出るから離して》
『浮気するなよ』

《しないわよ、ほら、それともこんな格好で出て良いの？》

『分かった』

《はいはい、いらっしゃい》
「お邪魔します、先生は描いてらっしゃる最中で？」

《そうなの》
「では玄関先で、コチラ新刊になります」

《ありがとう、もしお時間が有るなら上がって行って、暑かったでしょう》

　林檎君は、今日は新刊を配りつつ進歩状況の確認で回る日。
　彼が来ると嫉妬するから可愛いのよね、ウチの人。

「ご感想、頂けます？」
《勿論よ、それに少し早いけれど冷えたスイカも有るわよ》

「お邪魔しまーす」

　絵師と結婚して良かった所って、ココも、よね。
　誰よりも早く読めるし、本には出ない面白い事も聞ける。

　子供が居ると、どうしても人と関わりが少なくなってしまうのよね。

《はい、どうぞ》
「真っ赤なスイカ、頂きます」

《それで、林檎君、この本の裏話は？》

「そうですねぇ……」

　そして彼が話し出したのは、本当に裏話だったのよね。
　偶に全く誤魔化されてしまう事も有るのだけれど、ね。



「私に、婚約者のフリ、を」
『あぁ』

「しかも、あわよくば練習台になって欲しい、と」

『あぁ』
「嫌です、帰らせて頂きますね」

『良いのか、それでは家が』
「私はアナタ様をお慕いしておりました、憧れ、好いていた。そんなアナタにこの様な申し出をされ、心底ガッカリし、世を儚んでおります。ですので、家が無くなろうがもう構わない、どうでも良い。好きになさって下さい、では」

『待ってくれ！』
「嫌です、離して下さい」

『違うんだ、本当は君に婚約者に』
「あぁ、そう仰って愛妾を増やすつもりでしたら」

『違う、君だけを』
「愛妾が私だけとは謙虚ですこと」

『違う、俺も君を好いている、本当は君に婚約を申し込みたかったんだ』
「あぁ、身分違いですものね。ですが、だからこそ、周囲を固め正式にお申し込み頂ければ考えましたのに」

『すまなかった、そう出来ない事情が』
「ならお聞かせ下さい」

『君が、僕を慕ってくれているとは思わなかったんだ。既に婚約者が決まり掛けていて、今日中に、君の同意を経て父に会わせなくてはいけないんだ』

「何故ギリギリなんですか」

『根回しを、していて』
「まさか、家の事を」

『もう、既に君の家の借金は精算済みだ、そして養子先も既に用意してある』

「何て馬鹿な事を、父の絵は売れもしない」
『既に引き取り先も見付けて有る、寺院併設の孤児院で絵と字を教える役目だ、寺院の者に監視を条件にそれなりの寄付をする事になっている』

「どうしてそれを先に」
『出来るなら、条件では無く、情愛が欲しかったんだ』

「だとしても、ちょっと軽薄過ぎるかと」
『あぁ、すまなかった』

「あの、好かれる覚えが全く無いのですが」

『売れないと思っていても父親を励まし支えていた、周囲に愚痴も言わず稼ぎに行き、老人からの愛人契約を断わり。万引きした子供の代金も、払ってやっていただろう』

「まさか」
『すまなかった』

「もー、あぁ、じゃああの子は」
『ウチの使用人の子供だ、店にも最初から伝えてあった』

「そんな事、いえ、良い家の方ですものね」

『すまなかった』

「あの、偶には父に贈り物をしても良いですか、金平糖が好きで好きで」
『その程度は君の小遣いの範囲で好きにしてくれて構わない、ただ君にも少し働いて貰う事になる、その分だと思って欲しい』

「妾はちょっと、最低２年経っても出来無かった場合、１人だけ。それでも、本当に、全く私の分からない様にして下さい」
『妾は作らない』

「ダメです、ご長男で」
『甥が居る、姉の子で良い子なんだ、血筋は残る』

「では３年、お姉様に選んで貰った方を据えて下さらないなら、お受け出来かねます」

『強情だな』
「良く言われます」

『ウチに、来てくれるだろうか』

「はい」



　こうして両人は穏やかに、部屋を出て行った音だけが残った。

「とまぁ、作家先生とお伺いしたお座敷の右では、こんな感じのやり取りをしてたんですよ」
《それだけなら、まぁ、ありきたりと言えばありきたりよね》

「なんですけど、少しして入って来た左も、最初は似た感じだったんですよね」

　同じく若い女性と、男性の声が聞こえて来たんです。



《私に、婚約者のフリを？》
「あぁ」

《しかも、あわよくば練習台になって欲しい》

「あぁ」

《あの、本当に私で宜しいのでしょうか、何処かの誰かと》
「君が良いんだ」

《その、練習台、とは》

「女性との付き合い方を、共に、切磋琢磨出来たら、と」
《付き合い方》

「こうした事や、男女の事を、君に教えて欲しい」
《あ、そんな》

「大丈夫、既に人払いはしてある、誰もココには来ないよ」
《私、お作法を、その、あまり知らないので》

「構わない、可愛いよ」



　まぁ、未婚同士だろう、と言う事で。
　僕らは黙るのを止め、注文をお願いしようと大声を出したんですよ。

「女中の方ー！注文を良いですかー！って」
《ふふふ、ピタッと止まりそうね》

「えぇ、すっかり止まりましたよ、日頃は静かなお座敷ですから。でもその日は混んでて、一間ずつ空けられなかったんですよ」
《あぁ、成程》

「で、ちょっと怪しいんでお２人の家を探ってくれ、とお金を渡して後を付けさせたんです」
《あら、続きが気になる》

「そうしていると、僕が戸を閉めた事に気付いた２人は、少しして出て行ったんですけど」

　本当に忙しい日で、また右側に人が来たんですよね。
　で、僕らは再び息を潜めたんです。



『私に婚約者のフリ、を』
《あぁ》

『しかも、あわよくば練習台になって欲しい』

《出来れば、そうして欲しい》

『条件は』
《君の盗みを見逃す》

『私が盗んだ証拠は』

《既に幾つか押さえて有る、そして君が今持っている筈の物も、既にお触れを出して有る》

『はぁ、愛人契約だと仰って頂ければ』
《違う、出来るなら君には更正して貰いた》

『だったら、さっさとムショに入れたらどうです』

《君にも、何か理由が有る筈だ》

『そら良い物を食べて、良い着物を』
《それは一張羅だろう、食べ物も、粗末な物を食べているからそんなに爪が荒れるんだ》

『コレは、ちょっと肌が弱いだけで』
《どうして盗みをしているんだ、字も読める、計算も出来る。だと言うのに》

『父が、病気なんです、稼がないと薬代を賄えない』

《君の父上は、本当に》
『あぁ信じて下さらなくて結構ですよ、その条件を』

《いや、聞いてくれ、君の父親は本当に君と血が繋がっているのか》

『そりゃ、子供の頃の写真なんてのは無いですけど』
《アナタに似た女性の写真を、俺は見た事が有るんだ》

『それは、何処で』
《俺に本当の事を、全て話してくれないか》

『それで、愛人契約ですか、一体何を企んでるんですかね』

《君に、惚れたんだ》

『また、そうやって、悪徳警官はコレだから』
《呼び出したのすら口実だ、ただ君の役に立ちたいと言っても、疑心暗鬼の君には却って不審がらせる事になるだろう。君は俺の婚約者となり、真実を知る、俺を選ぶかどうかは君次第だ》

『だからって、練習台って』
《こうする口実を得る為だ、タダで、慈善事業をされたくは無いんだろう》

『そ、それなら妓楼に』
《君が良い、君だけが良いんだ》



　それからはまぁ、大人の時間になってしまったので。
　僕らは静かに廊下に出て、酒を運ぶ女中に察して貰って、再び静かに飲み始めたワケです。

　少しして、また左側も入って来ましたからね。

《成程、繫盛する所は繫盛するって本当ね》
「でも滅多に無いんですよ本当、本当に大事な商談が有る時には３部屋借りて、芸者や芸人を呼んで敢えて騒がしくさせるんですよ」

《あぁ、聞かれない為に。でも、なら、家や会社で話せば良いじゃない》
「家に呼べない、会社に呼べない相手を、ですよ。偶々、そのお座敷で一緒になっただけ、って言い訳も使えますから」

《あぁ、確かに》
「で、また、隣も似た様な会話を始めて。流石におかしい、となったワケですよ」

《そうね》

　またしても右側に人が、今回も若い女と男。
　ただ、どう聞いても、さっき聞いた声なんですよねぇ。



『私に、婚約者のフリを？』
「あぁ」

『しかも、あわよくば練習台になって欲しい？』

「あぁ」

『あの、何処かの誰かと』
「いや、君が良いんだ、君に頼みたい」

『私で練習台になりますでしょうか、何も、そうした事を知りませんので』
「僕も詳しくは知らないんだ、だからこそ、君に教えて欲しい。どうすれば女性が悦ぶか、を」

『そんな、こんな私で、お役に立てるのですか？』
「勿論、君はただ、僕に身を委ねてくれれば大丈夫」

『はぃ』



　コレはまた、何も知らないお嬢さんを連れ込んだな、と。
　なので僕達は酔ったフリをしよう、となり、先生が隣の襖をスパーンと開けたんです。

「先生！もうすみません、厠と間違えたみたいで、と謝って。そのまま会計しに降りて、今度は敢えて下でグダグダしたワケですよ、後を付けさせた報告も聞きたかったので」

《それで、どうなったのかしら》
「何と、今月の新刊に載ってるんですよぅ」

《はぁ、事実か虚構か、全く分からないわね》
「それがウチの売りですから、どうぞ、今月の新刊です」

　大変でした。
　単なる詐欺師か、とも思ったんですが。

　まぁ、読んでからのお楽しみ、と言う事で。