夢で会った猫は異世界からの迎え！？僕は異国のお姫様！？

猫兎彩愛(ねこうさあやめ)

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7.オークの国

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「しまった！！アステリア！」

(俺が考え事していたばっかりに..アステリア、無事で居てくれ！必ず助けるっ！)

～アステリアside～

「離してよっ！離してってば！」

オークの腕の中で暴れる。

「おいっ、暴れるな！お前は俺の物になるんだからな！」

「絶対、ならないわよ！離せ～っ！！」

アステリアは、本当は泣きたい気持ちでいっぱいだったが、そうもいかなかった。

(きっとカイは私が拐われたの、自分のせいだって責めてるよね。何としても逃げ出さなきゃ。)

精一杯暴れる。けれど、アステリアの力では振りほどけなかった。

(流石、オークのリーダー...一筋縄じゃいかないよね...どうしよう。)

「おっ？諦めたか。俺から逃げようなんざ100年早いわ。」

オークのリーダーは得意気だ。

「早く、王国に連れて帰らなきゃな。」

(オークにも王国なんてあるんだ。そこに連れていかれると、逃げられなさそう...それに、こんなオークの嫁なんて絶対に嫌だ～っ！！)

「ここが、我々オークの国だ。」

そうこうしているうちに、オークの国に着いてしまったらしい。

「まずは、王と王妃、それから皇子に挨拶するぞ。失礼の無いようにな。」

(誰が！あっ！失礼な事をしたら、追い出されるかしら...)

なんて、アステリアが考えている事が分かったのか、オークはニヤニヤしながら

「失礼な事をすると、追い出される事はなく、処刑だからな？」

また、得意気に言う。

(本当にもう、どうしたら良いの～)

「ルー様、お帰りなさいませ。その者は？人間では？」

門番がリーダーに問う。

「そうだ。コイツを俺の嫁にするため連れてきた。」

(もう、泣きそう..."ルー"が名前なのかな。どうでも良いけど...)

「そうでございましたか。今から王に会われますか？献上品は？」

「もちろんだ。この娘も手続きせねばならん。それと、献上品はこれだ。」

上等な毛皮を門番に見せる。

「分かりました。こちらでお待ち下さい。」

門を通され、城の入り口に案内される。

「これで王に謁見したら、お前も晴れてここの住人、俺の嫁だ。」

(はぁ...どうやって逃げよう...絶対に嫁になんてならないんだから。)

「ん？どうした？そうか、そうか嬉しすぎて声も出ないんだな。ようやく俺の魅力が分かったて事か。」

オークは嬉しそう。

(んな訳ないでしょ！絶対に逃げてやるんだから！！)

「ルー様、準備が整いました。」

中から侍従が出てきて扉が開いた。
どうやら奥にオークの王が居るようだ。
中に入って、奥に座っている人？を見て驚いた。真ん中に座っているのは"王様"だろう。がたいの良いオークだ。その横は王妃だろうか？？

(王妃...？どうみても人間の様な気が...耳も尖ってないし。それにしても綺麗な人...)

そうなのである。王冠を被って王であろうオークの隣に座っているのは、どう見ても人間に見える。その横にいる"皇子"は

(角？の生えた人間？？あ。耳は尖ってる。格好良いなぁ...)

横にいるルーとは比べ物にならないような、格好の良い男の子だ。

「何ぼーっとしてるんだ。お前も頭を下げろ！」

「分かったわよ！」

ルーに言われて渋々頭を下げる。

「ロムス王、失礼致しました。こちらが献上品となります。」

さっきの毛皮を王に渡す。

「うむ。それで、話とは？そこにいる娘と関係あるのか？」

「は、はい。おっしゃる通りで。この娘を我が...」

と、ルーが言いかけたところで
皇子が立ち上がりアステリアの前に来た。

「そこの娘、顔を上げろ。」

(何！？この偉そうな言い方...まぁ、従った方が良いわよね。)

「は...い。」

アステリアは顔を上げる。

「ふむ。うん、やはり良いな。そなた、名はなんと言う？」

「アステリアと申します。えと、皇子様？」

「いかにも。私はこの国の皇子、ファウスだ。アステリア、一目惚れした。私の妻にならないか？？」

(今、この皇子様なんて言った！？一目惚れ！？)

「そ、そんな、ファウス様、この娘は私の...」

ルーは慌てている。

「何だ？ルー？私に意見する気か？」

「い、いえ、何でもありません。ファウス様...」

オークのリーダーも、皇子様の前では何も言えないらしい。

「ルー、献上品は有り難く戴こう。ご苦労だったな。下がって良いぞ。」

「否、え...あ...は、い。分かりました。失礼致します...」

ルーは、アステリアの方を名残惜しそうに見て、肩を落としながら出て行った。

「アステリア、こちらへこい。」

皇子様に言われ、アステリアは側に行く。

「は...い。」

(私、どうなっちゃうんだろう...)

「お父様。」

皇子がロムス王を見る。

「うむ。そうだな。」

王は頷き、ファウスに任せると言った。

(ちゃんと、断らなくっちゃ！！皇子と結婚できないって！)

「皇子様、あの、私っ！...」

と、言ったところで皇子が

「アステリア、と言ったな。お前、大丈夫か？」

「えっ！？あ、はい。大丈夫です」

アステリアは驚いている。直ぐに求婚の話だと思っていたからだ。

「さっきのルーに拐われたんだろう？お前は何処から来たんだ？見たところ一般人では無いようだが。」

「テルスという星から、アトラスへ帰る途中でした。私はアトラスの姫のアステリアです。」

「そうだったか。アトラス国は聞いたことがあるよ。姫に頭を下げさせて申し訳ないことをしたな。それと"お前"って言って悪かった。」

「いえ、大丈夫です。それより私は...」

「うん、分かってる。私の妻になる気はないのだろう。」

「はい、ごめんなさい。」

「謝らなくて良いよ。私の国の者が失礼をしたな。怖かっただろう。見て分かる通り、私の母は人間だ。私はオークと人間のハーフだ。君の気持ちも分かるよ。
一目惚れした...のは、本当だけどな。諦めるよ。」

(オークの皇子様って優しいのね。)

「皇子様、ありがとうございます。それと...私、そろそろ帰らないと。心配している人が...」

「あ、ああ。そうだな。その心配しているという人は恋人か？」

「恋人...だと、良いのですけどね。」

アステリアは寂しそうに答える。

「身分違いの恋、というところか？」

「皇子様には、お見通しなんですね。」

「身分が違っても好きなんだろう？種族や身分違っても結婚出来るんだから。俺の両親みたいにさ。母は異国の姫だったんだ。だからさ、頑張れよ？あ、後、皇子様じゃなくて、ファウスって呼んでくれ。姫と皇子は対等だと思う。」

「ありがとう...。ファウスって良い人ね。頑張るよ。」

「それと、今日はもう遅い。泊まっていけ、夜の森は深くて危険だ。明日の朝帰れば良い。」

「あ。うん、けど...」

(カイ、心配してるよね。早く帰らないと...)

「本当に危険だから...後、君をもてなしたいんだ。」

「分かった...そうするね。ありがとう...」

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