【完結保証】葡萄牙の大うつけ～金平糖で何が悪い～

【第一部】第一章 憤怒の黒炎

アメリア、キレる「後編」

二日前ぐらいに、彼とここに来た。
初めて会ったあの日、彼は私を米俵のように抱えていたのを、よく覚えている。
此処は、彼が景色を見たいと言って来た場所。
何処にでもある、屋根の上の景色。
此処を見た時、彼は子供のような顔で感動していた。
あの表情は目に焼き付き、今も離れない。

『良い、国じゃな』

私には、ただの街並みにしか見えなかった。
でも、彼の気持ちになって見てみると、綺麗だった。
彼は、生きていると思う。
全力で、これ以上ないぐらい。
楽しいことを楽しみ、食べたいものを食べ、反省することを反省していた。
それなのに。
「・・・・・・・・私が、殺した」
もし彼がここに居れば、私の頭に拳骨していただろう。
それで不器用な慰めでも言って、優しく頭でも撫でてくれるんだろうか。
でも、彼は私が殺した。
彼は私を呼び捨てする、ちゃん付けなんてしない。
彼は家臣の名前を忘れない、私の名前を忘れるはずがない。
彼は悪い人間だ、私が酒を飲んでも、注意なんてせずに一緒に飲むだろう。
ぼやぁあっ、と、視界が霞み、体が温かくなる。
酒のせいだろう、血流が上がり体温が上がっている。
「・・・・・・寒い」
でも、ちっとも温かくない。
何処か部屋の中に、大きな穴が開いたような感じだ。
昔の自分で、慣れてたはずなのに。
温かさを、太陽の温もりを知ったから。
「寒い・・・・・・・・」
余計に寒く感じる。
下手に希望を与えられ、その希望が無くなった時の喪失感、絶望。
そんな感情が、体中を凍てつかせる。
「寒いよ・・・・・」
そのまま、彼女は横たわった。
眠るために、一時だけでいいから現実から目を背けるために。
そのまま、彼女は目を閉じた。
辛い世界を、目に入れないために。
「・・・・・・・・・・・あの、いいですか？」
ハッ、と、目が開かれ、アメリアは勢い良く起き上がる。
そこには、金平糖を持った彼がいた。

『儂は甘党じゃ！、甘いものが大好きなんじゃ！』

「信――――――――」
言いかけた時に、思い出した。
彼はもう、自分が知っている織田信長ではないことに。
「―――――・・・・・」
すぐに、目つきを険しくする。
そうだ、自分の立ち位置がスタートに戻っただけだ。
暇つぶしにやっていたゲーム、別に執着も何もないゲーム。
そのデータが消え、初めからやり直すだけだ。
「・・・・・私を連れ戻しに来たんですね、分かりました、戻りましょう」
そう言って、アメリアは立ち上がる。
「あっ・・・・・・そうなんですけど、もう少しここに居ませんか？」
信長は持っていた金平糖を差し出し、ニッコリ笑った。
自分が知っている彼の豪快なそれとは正反対の、優しい顔で。
「・・・・・・・いいでしょう、メンタルを維持するのも私の役目ですから」
少し間を開けて、私は少し距離を取ってその場に座った。
隣の信長が手を少し伸ばしたが、こっちはそんなこと関係ない、もうあなたは私が知る信長ではないのだから。
「・・・・・えっと・・・・・・その、ありがとうございました」
金平糖を一つ出され、アメリアはそれを口に放り込む。
甘くはない、別に楽しくも無い。
信長は変わらないアメリアの表情に戸惑いながら、深呼吸をして話を続ける。
「それから、ごめんなさい」
頬をポリポリ掻きながら、信長は言う。
「何があったかまでは思い出せないんですけど、あなたにとって私が特別な存在だったのは、なんとなく分かりました」
あっ、性的な意味じゃないですよ⁉、と、信長は手をぶんぶん振る。
言い訳を三つほど述べた信長は、また呼吸を整える。
「・・・・・・・どんな人だったんですか？、前の僕」
ぴくっ、と、アメリアの肩が揺れる。
それから少し目を閉じ、何処か見たことのある方向に目を向けて口を開く。
「優しい人でした、とっても」
懐かしい思い出を語るように、今は亡き友を思うかのように、少女は語る。
それから逃げないように、信長は自分の拳を握り、アメリアを見ていた。
「暴君とか、冷酷とか、日本ではそう言われていたみたいですが、私にはどうしてもそうは思えなかったんです」
だって、あんな顔で笑う人が暴君だなんて信じられるわけがない。
そんなに悪い人なら、自分の食べ物を分けたりなどしない。
「それから何より、バカでした」
「は？」
思わず眉を顰めた信長だったが、アメリアの様子を見ている限り、冗談ではなさそうなので堪えた。
遠くを見ながら、悲しい顔で言う。
「一緒にいて、久しぶりに楽しかったんですよ、本当に」
夜の冷たい風など、気にも留めない。
そんなこと、いちいち気にしてられるか。
「空で死んだあの日、裏切られたような気持ちでいっぱいでした、今でもそうです」
信長はそれを、じっと見ていた。
見守っている、と言った方が正しいかもしれないが。
「でも、あんな人見てたらどうでもよくなってきたんです」
膝を折り曲げ、ゆらゆら揺れる。
まるで、空中で揺れるブランコのように。
「あんなバカな人が一つの国の王様に慣れるなら、私みたいな可愛い子はトラウマだって超えられる、空だって飛べるって、思えたんです」
アメリアは膝立ちで、信長の方を見た。
まるで赤ん坊の歩き方のように、両手で自分の体重を支えながら。
「一つ、お願いしていいですか？」
「は・・・・・・はい？」
ものすごいいい匂いにドキドキしながら、ロリコン野郎織田信長は頷く。
それを見たアメリアは少し嬉しそうに口の端を吊り上げ、こう言った。
「私が今から言うことに、記憶を失う前のあなたを真似した感じで答えてください」
「えっ？、・・・・・・・・それって・・・・・・私でいいんですか？」
少し言いにくそうに、信長は頭を掻いた。
今ここに居る人間は、織田信長であるが織田信長ではない、記憶を失った後の信長だ。
アメリアが今頼んだことは、とても悲しいことで、とても賢明な判断だ。
でも、アメリアは。
「良いんですよ、墓参りの墓石になったつもりで答えてくれればいいです」
そう言って、アメリアは頭を下げた。
少し躊躇いながらも、信長は何かを組みとり、頷いた。
アメリアはそれを見て、少し口を開けた。
何を思ったのかは、本人も分からないと思う。
でも。
「信長公」
ぺこり、と、頭を下げたアメリアはその場で正座をし、信長を真っすぐ見た。
記憶を失う前、と言われても、どんな対応をすればいいのかが分からない。
だから、自分なりに記憶を失う前の自分を演じる。
「お・・・・・おう、そうですな、俺は別に大したことは―してないぞー」
力が入りすぎて棒読みだが、本人にとってはこれが全力である。
こてこての関西弁のようなモノマネ、だがアメリアはクスリとも笑わず、自分を真っすぐ見るその目はもう言葉では表現できなかった。
「あなたが守ってくれたおかげで、あなたが私を家臣にしてくれたおかげで、あなたがバカだったおかげで、私は自分を見直すことができました」
感謝しながら、アメリアはたくさんの言葉を贈った。
まるで葬式の最後の別れのように。
感謝もあれば、恨み節だってある。
「でも、米俵みたいに抱えるのと、一軒家を馬鹿にするのは頂けませんでしたね、ほんと、次会ったときはあんなものじゃ済みませんよ？」
場違いだと思うかもしれない、空気を乱すかもしれない。
だが、それぐらい許されても良いはずだ。
だって、これは葬儀なんだ。
死んだ人への未練を断ち切り、きちんとした別れをするための準備なのだ。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
信長は、それをじっと聞いていた。
同時に、悲しんでいた。
「だから、ちょっとだけ八つ当たりしますね」
そう言って、アメリアは信長の方に飛び掛かった。
後頭部から屋根にぶつかった信長は、頭を強く打つ。
ぐらりと、意識が揺れる。
「痛いですか？、私はもっと痛いです」
アメリアは背中に手を回し、肩に顎を置く。
背中に回る手は強く、まるで親から離れたくない子供のようだった。
自分の頭の横には彼女の綺麗な顔があり、自らの肩に強く顎を置いていた。
普通なら、ドキドキするかもしれない。
体中がざわざわし、本能的な行動をするかもしれない。
でも、これはそんな話じゃない。
頭の後ろがジワリと痛い、でもこの少女の痛みはこんなものではないだろう。
「私は、あなたを恨みます、ずーっと」
ぎゅうっ、と、さらに力を籠め、両腕を絞める。
「いつかあなたと空を飛んでみたい、そんな事も考えていたのに」
背中に回していた腕を、アメリアは自分の顔を抑えるために使う。
信長の肩が、濡れる。
唾液と、鼻水と、たくさんの涙で。
「どうして・・・・・・・・・・」
そのままアメリアは起き上がり、信長に馬乗りになる。

「どうして、勝手にいなくなるんですか・・・・・・？」

もう、ボロボロだった。
酒を飲んでいたからなのか目が赤くなり、息も荒い。
涙は肌を乾燥させ、鼻水は信長の服につくほどべとべとに垂れていた。
アメリアは、信長の顔面を殴った。
脳が揺れ、朦朧としていた意識がさらに薄くなる。
止まることなく、殴り続ける。
八つ当たりでも何でもいい、殴らなければ気が済まない。
少女は殴る、かつての優しかった目を。
少女は殴る、かつて自分を力強く持ち上げた腕を。
少女は殴る、自分の思い出を。
この行動に意味はなく、また利益も何もない。
ただ、悲しい。
殴るアメリアも、殴られる信長も。
ただただ、悲しいのだ。
一通り殴り終わったアメリアは、叫ぶ。
大きな声で、悲痛な声で。
力いっぱい、叫んだ。
天国にも地獄にも届かないだろうけど。
伝わると良いな、この声が。
それで、それでーーーーーーーーーー。