【完結保証】葡萄牙の大うつけ～金平糖で何が悪い～

【第一部】プロローグ

後悔なんて当たり前

「・・・・・・・・世界？」
ナポレオンの奇天烈な回答に、信長は眉をひそめた。
そう、世界。
自分が住んでた国も、この葡萄牙も、全ての異国も。
この星全体を救うことだって意味する。
信長が何かを言う前に、むにむにほっぺを触られているアメリアが答えた。
「ナポレオン、もう少し分かりやすく言ってください、信長公はバカなんですよ？」
「あ、失敬失敬、じゃあもう少し分かりやすく・・・・・・」
「おいお主ら儂がバカだということで話を進めないでくれ」
ほっぺを餅のように引っ張りながら、信長はナポレオンを睨んだ。
だがもう睨みに慣れたのか、くすくす笑いながらナポレオンは話を続けた。
「世界を救うと言っても、そこまで難しいことじゃないさ」
ポケットのハンカチを取り出し、目元の涙をふく。
「まあなんだろうね、信長公、君は絶対に勝てないような戦をしたことがあっただろう」
信長はそれを聞き、少しだけ間を置いて。
「・・・・・・長篠の戦い、猛将、武田勝頼率いる騎馬隊との戦いか」
はあ、と、ため息をついた信長を見て、ナポレオンは人差し指を出す。
「世界を救うというのはね、君のその長篠の戦いのような大戦や、はるか昔の戦争とかを、正しい歴史の道に戻すことさ」
パチン、と、指を鳴らすナポレオン。
しーん、と、静まり返る信長とアメリア。
「・・・・・・正しい、歴史？」
「そう、正しい歴史、ここじゃないどこかにあるはずの、狂うはずのない歴史」
アメリアは黙っていた。
下を向き、両手を強く握っていた。
「正しく人が死に、正しく人が人を殺し、正しく人が人と交わり、それを繰り返す歴史さ」
淡々と話を続けるナポレオンの声を聞く度、アメリアがうずくまる。
「おい、坊主」
それを見た信長はアメリアの頭に手を、ポン、と置き。
「正しい歴史、正しい死に方、とか言ったな」
優しく頭を撫でながら、信長は言う。
「確かに、そんなものがあるかもしれない、儂らがいる世界が間違いかもしれない、お主のバカの一つ覚えのような戯言が、一人のおなごを傷つける言葉が真実かもしれない」
だがな、そう言って信長は背中の刀を抜き、切っ先をナポレオンの首元に突き付ける。
「正しいか正しくないかを決めるのは、お前じゃない」
他人の死を正当化するな、そう言って信長は刀を背中に収めた。
「ついでに言っておくが、儂はあの場所で焼き死んでも、ただ一つのことを除いては後悔していない」
そう言って、信長はソファーにどすっと座り込んだ。
しーん、と、沈黙が続く。
「・・・・・・・あの」
アメリアが下を向いたまま、手を挙げた。
信長は顎に手を突き、そちらを見る。
「何じゃ？、儂変なこと言ったか？」
ふてぶてしい感じで首をかしげる信長に、間を置いてからアメリアは問うた。
「・・・・・・・後悔して死なないためには、どうすればいいですか・・・・・？」
ぎゅうっ、と、拳を握るアメリア。
信長はそれを見て、ビックリした様子で言った。
「・・・・・・・何言ってんだ、お主」
「・・・・・・・え？」
信長はソファーから立ちあ上がり、アメリアの目の前に座り込む。
「死ぬとき後悔しないなんて、よっっぽど自由に生きた人間じゃないとできない事じゃ、何をそんな贅沢なこと言うておるのじゃ？」
アメリアは顔を上げ、信長を見る。
泣いていた。
顔がくしゃくしゃになることはなく、ただ流れるように涙が落ちていた。
「でも、あなたは・・・・・・後悔が無いって・・・・・・」
「お主バカか？」
泣いているアメリアのおでこにデコピンをする。
両手でおでこを抑えるアメリアに、一片の躊躇も無しに信長は言う。

「人間は貪欲なんじゃ、一回欲しいと思ったらそれが手に入るまで手を伸ばす、過去に何か後悔があるなら、どうしようもなく後悔する」

それが人間じゃろ？、と、当たり前のように言う信長。
決して、格好つけようと言ったわけではない。
ただ自然に、当然のように、橋の使い方が分からない子供に使い方を教えるかのように。
この男は、後悔を自然なことだと言った。
後悔しながら死ぬなど、当たり前、後悔しない方が幸運だと言った。
「それに、お主は儂の家臣じゃろ？」
「・・・・・・？」
首を傾げるアメリアに、信長はため息をつく。
「家臣は、仕える主が死ぬまで死んではいけないのじゃぞ？、儂が死なない限りお主は死なん、というか儂がいるから死ぬわけなかろう？」
意味が分からない、アメリアは泣きながら思った。
なんで、後悔せずに死にたいと思うことで、デコピンされるのだろう。
なんで、この人の近くにいるだけで、死なないなんて保証ができるんだろう。
なんで、勝手に家臣にされているんだろう。
そして、なんで。

こんなにも、安心できるんだろう。

アメリアは涙を拭い、いつもの無表情な顔に戻る。
「やっぱりあなたはバカですね、理解ができません」
自分のこめかみを三回ほどつつき、手をくるくる回す。
「そうじゃろうな、伊達にバカバカ言われてないぞ？」
二ィっ、と、煽りに対して笑う信長を見て、アメリアは。
「・・・・・・ふふっ」
つられて笑ってしまった。
泣いているのがバカバカしく思えてきた。
信長も笑う、豪快に。
「ははっ！、やはりおなごは笑うのが一番じゃ！、よしよし！」
泣いていたアメリアの顔が、晴れた空のような笑顔になる。
信長の笑顔はもっとすごく、ちょっと引くぐらいの声で笑っていた。
今の所は、平和だ。