仲里鈴音は死んでない✽.｡.:*・ﾟ

はじまりの日 ～Side:颯馬～

④

　◆　◆　◆

「なあ、俺たちって付き合ってるのかな？」
「なに？　飽きてきた？　フってくれてもいいんだよ？」
「いや、飽きたとかないけど」

　仲里は俺と付き合ってると思ってないから、全然デートをしてくれなかった。
　いつも行くのは地元の図書館だけ。
　それでも、俺は彼女との時間を大切だと思ったし、楽しいとも思っていた。

　ただ、どうしようもなく、一方的に不安になる。

　フってくれてもいい、と嬉しそうに言われて、胸が苦しくなった。
　仲里は初めて話したときから何も変わっていない。
　そう思った。

　このまま俺と付き合っていて、フッたとして、仲里にとってそれは意味があるのか？　と考えてしまう。
　これは俺の一方的なエゴで、それで……。

「小説、読ませて」
「いいけど、まだ途中だよ？」

　図書館からの帰り、俺は仲里に書きかけのノートを借りた。
　案外、あっさり貸してくれて、彼女は俺のことを信用してくれているのだと感じた。

「ありがとう」

　嬉しさを隠しきれなくなって、俺が笑い掛けると
　
「今日はもう書かないから、明日には返してね」

　そう言って、彼女は急に駆け出した。

「え？　ちょ」

　突然のことで、慌てて走って角を曲がると、そこで仲里は俺を待っていた。
　危うくぶつかるところだ。

「びっくりした？」

　彼女がまたイタズラな顔して笑ってる。
　忘れてた、仲里はすぐこういうことをするんだった。

「驚かせないでくれよ。死ぬかと思った」

　照れながら、耳につけたピアスを手でいじる。

　中学に入学するのと同時に空けたピアス。
　小学生のときは地味なメガネでいじめられてたから、中学に入ってコンタクトにして、髪も茶髪にしてチャラい不良グループに入ったんだ。
　教師には口うるさく注意されるが、もう誰も俺をいじめるやつはいない。
　小学校時代の同級生に合っても俺だと気付かれないくらいだ。
　殴り合いの喧嘩だって、たくさんした。
　もう俺は昔の俺じゃない。

「中川くんに聞いてみたいことがあったんだ」

　隣を歩いていると、仲里がぼそりと言った。

「なに？」

　答えながら横を見ても視線は合わない。

「顔がいい人の世界って、どんな風に見えてるの？」

　前を向いたまま仲里は俺に問いかけた。

「それって、どういう意味？」

　仲里も俺の顔がいいと思ってくれてるってこと？
　こうやって話してるとき、全然見てくれないけど。

「周りからキャーキャー言われて月に何度も告白される人の世界って、どんな感じなのかと思って」
「それ、本当に文章書いてる人の聞き方なの？」

　はは、と笑ってしまう。
　ややこしくて物書きらしくない聞き方だ。

「そうだよ？　わざとしてるんだもの。分からなかった？」

　仲里も笑ってる。ほんと意地悪だ。
　まだこっち見てくれないし。

「分かってるよ。モテるやつの世界がどう見えてるかってことでしょう？」

　自分で口にして、本当かよ？　と思いながら考えてみる。

　イメチェンして中学に入って、急に周りが騒ぎ始めた。
　顔がどうのとか、そんなので。
　最初のうちはなんで俺の顔なんて、と思ったし、どうでもよかった。
　いままでは地味でいじめられてきたわけだし。
　でも、そのうち身長も伸びて、さらに周りの女子から気にされることが多くなった。
　そりゃ、人に必要とされてるみたいで、気分は良かった。
　嫌われているより良かったから。

「みんなと何も変わらないよ。周りが光って見えるわけでもないし」

　考えた末に、そう答える。

　そのうち大人になって、気にされなくなるんだ。いまは同い年の中で、少し気にされてるだけ。

「そう」

　あっさりそう答えて、仲里は納得したのだと思った。

「でも、私からは別世界の人に見えるんだよね。こんな地味なやつといつまでもつるんでないで、中川くんは自分の世界に帰りな」

　やっと視線が合ったのに、言われたのはそんな言葉。　

　ただ、突き放された、というより優しさを感じた。
　まるで怪我をした鳥類を保護して、森に返すみたいな、そんな優しさ。
　生きる世界が違う、みたいな、そんな……。

「なんてね、私こっちだから、じゃあね」

　そう言って、仲里は普通に帰った。
　何も変わらずに帰ったんだ。
　あいつ笑ってたはずなのに……。
　
　突然、仲里は次の日から学校に来なくなった。
　何があったか聞こうにも俺は仲里の家も連絡先も知らなかった。

　仲里が近くの川で死んだことを知ったのは、一ヶ月以上後の朝礼の時間だった。
　ご家族のご希望でみなさんにお知らせするのを遅らせました、それが教師の口から出た言葉。
　クラスの誰かが自殺だと言った。

「中川くん！　どこ行くの！」

　俺は信じられなくて、仲里のノートを持って学校を飛び出し、近くの川まで走った。
　川の細かい場所までは分からない。
　ただ、想像はしたくないが、飛び降りるなら橋の近くだと思って、橋の下に行った。

　探してみても全然分からなかった。どこにも仲里の痕跡がなかった。
　脱力して、その場に膝をつく。

「俺が一方的にフラれる気持ち、味わってどうすんだよ……っ」

　まだ何も分かってないだろ、俺を置いていくなよ。
　主人公の相手に俺の名前使ったくせに。

「この小説……、どうすんだよ……！　なあ、仲里！」

　お前がいなきゃ、完成しないじゃんかよ。
　お前がいなきゃ、意味なんて……。

　叫んでも橋の上を渡る電車の音に掻き消されていくだけ。
　こんなにも自分の心を彼女に浸食されているとは思わなかった。

　仲里が死んだなんて冗談なんじゃないかと思えてくる。
　彼女はイタズラが好きだったから、しばらくして嘘でした、って言いながら俺の前に現れるんじゃないかって。

「……っ？」

　仲里を探して、キョロキョロと辺りを見回して、ふと橋の上に彼女の姿を見つけた気がした。橋の向こうからこちら側に向かって歩いてくる。

　ほら、そうだ。
　これは彼女が仕掛けたドッキリで……。

　幽霊かもしれない。いや、幽霊でもいいんだ。
　ただ、会いたい。

　仲里……、仲里……！　仲里！

　俺は走って、橋への階段を上がった。
　彼女は過ぎ去ったあとだった。
　彼女の背中が見える。
　どう見ても彼女なんだ。
　
　仲里……。

　手が届きそうなところまで来て、気が付く。
　俺はゆっくりと足を止めた。

　彼女はきっと、仲里の妹だ。
　仲里があんなにも毎日話していた妹、たしか名前は……

「Aちゃん？」

　こぼすように名前を呼んだ。仲里と変わらない姿。
　その背中が動きを止めて、こちらを振り返る。

「お姉ちゃん？」

　生きてるのに、生きてないみたいな顔をした仲里の妹にそう呼ばれて、もう戻れなくなった。

　当然のことだけど、あいつを求めていたのは、俺だけじゃなかったんだ。

「Aちゃん、私だよ」

　顔を見て、声を聞いて、どうしようもなく、離れたくないと思ってしまった。
　たとえ理由を無理矢理に作ってでも。