転娘忍法帖

結び

１

　師のもとへ帰還した菊羽は、事の次第を省くことなく報告した。
　藤林翁は静かに笑って話を聞き、それで、と尋ねる。
「国へ帰るか、それとも主君である姫のもとへゆくか」
　菊羽の答えは、そのどちらでもなかった。

　菊羽は、この山中の庵での暮らしを続けた。
　体を鍛え、忍びの術を練った。
　そしてまた、書の編纂や実証に携わった。
　命ずることも放り出すこともなく、藤林翁はただ、弟子を研みがいた。

　師がその菊羽に、言ったことがあった。
「すぐれた使い手、というものも書こうかと思うが――菊羽、おぬしの名はどうじゃ」
「私など、まだまだでございます」
　その誘いに、菊羽は自嘲気味の笑みを浮かべた。
「お師さまにももちろん、生駒どのにも、父にもまだ及びませぬ。お師さまが前に言われたとおり、私の水術のようなものは載せるべきではなく、そうなるとなおさら私の腕など」
「霾つちぐもりの名をここに残す気は、ないか」
「書くべき名手は他にもっとおりますれば」
　藤林翁も、わらう。
「控えめな弟子じゃの。この藤林が直々に教えておるというのに」
　まあよい、と弟子の肩を叩く。
「おぬしの心は解った。が、儂の腹積もりもあるからな」


　その後、師の口からこの話題に触れることは、なかった。