刻の短刀クロノダガー ～悪役にされた令嬢の人生を取り戻せ～

第８章 王宮にて（回帰一か月後より）

第62話 セシルとの婚約について

「裏切っただと……」

　ジェイドの言葉に首をかしげる国王。

「驚いたねえ。こいつは親であるあんたらにも本当に何も話していないのか？」

　その国王にぞんざいな口を利くジェイド

「あ、あの、ジェイド殿、少し抑えて……」

　ジェイドの乱暴な物言いをヴォルターが小声でたしなめる。

「今さら取り繕ったって仕方がないだろう。俺の名はジェイド。この体の持ち主ノアとは別の存在だ。俺の存在はこいつから聞いているだろう」

　確かに『ジェイド』という名を何度かオースティンは国王夫妻の前で口にした。

「それにしてもオースティンのことを『こいつ』とかずいぶんな口の利き方をなさるのですね。秘術のかかわりがあるというのなら、あなたも王族のはず。どういった関係の方なのですか？」

　王妃が不快感をあらわにしながらジェイドに尋ねた。

「それも言ってないってか……。まあ、おれのことはいいや。この会合が終わった後でこいつに聞きな。問題はこいつとセシルの婚約だろう」

　またもや王太子を『こいつ』と。
　言葉使いを改めるつもりがジェイドの方には全くないようだ。

「ちょっと、ジェイド……、あなたは良くてもノア様の印象が悪くなったらどうするのよ！」

　今度はアンジュがジェイドをたしなめる。

「大丈夫、ノアがしゃべっているわけじゃないことは明白だし、そもそもノアに危害を加えるってことは大公を敵に回すってことだぜ。王家もそこはわかっているだろうさ」

　確かにわかりやすいくらいの豹変ぶりだが……。

「これまでの話で、こいつが何一つ未来でしでかした自分の失態を話していないことがよく分かった。都合の悪いことはだんまりってやつか」

　ジェイドがひるまず話を続ける。

「どういうことです？」

　王妃の方がジェイドにつめよった。

「まあ、短くまとめると、学園に通っている頃にこいつはリジェンナという『魅了』の能力持ちの女にたぶらかされたんだ」

「『魅了』ですって！」

　王妃が声を上げる。
　国王やベンソン伯爵もその言葉に背筋を寒くした。

「その魅了女は王太子妃の地位が欲しいためにセシルを貶め無実の罪を着せやがった。それを真に受けた王太子や、同じく魅了女にたぶらかされた貴族の子弟は卒業パーティの場で寄ってたかってセシルを責め立て、彼女をそのまま裁判もなく問答無用に地下牢に連行させたんだ。」

「地下牢ですって……」

「それが何を意味するか分かるよな、王妃様？」

「本当なのっ、オースティン!?」

　王妃は声を荒げて息子オースティンにつめよる。

「事実なのか、それは？」

　国王があらためて問う。

「はい、私たちが公爵閣下から受け取った遺言にはそう書かれておりました」

　ヴォルターが国王の問いに答える。

「事実です……」

　少し遅れて王太子オースティンが返事をした。

「しかし、黙っていたのは別に隠したかったわけではなく、そなたの本心がわからなかったからだ！」

　オースティンはジェイドに向かって告げる。

「俺の気持ちがわかろうとわからなかろうと、お前が非道なことをしたことに変わりはないだろう。二年後、リジェンナの化けの皮がはがされ、セシルの無罪が証明されたが、地下牢にずっと閉じ込められていた彼女は解放された時、廃人同然の状態だった」

　ジェイドは責め立てるようにオースティンに言う。

「それに対する償いはした！」

　オースティンが絞り出すような声で言う。

「どうやって！　地下牢で看守らにされたむごいしうちがチャラになるとでも？　身も心もボロボロになった彼女を地下牢に連行する前の状態に戻せたとでも？」

「……っ！」

　二人の言い合いの周囲には冷たい沈黙が広がった。

「つまり、それが亡き公爵が婚約を白紙にした理由なのだな」

　沈黙を破り国王が口を開いた。

「まあ、そういうことだ」

　ジェイドが肯定する。

「そういうことなら、やむを得ませんわね」

　王妃が深いため息をついた。

「いや、待て。その魅了女をどうにかすればいいのではないのか？」

　国王が食い下がる。

「すっげえ鉄面皮だな。魅了女にのぼせ上ってこいつがセシルをないがしろにしていた時、彼女がどんな思いをしてきたか想像できないのか！　挙句の果てに正当な理由なく地下牢に放り込み、人生そのものをめちゃくちゃにして、それでなお婚約継続をもとめるのか！」

　ジェイドが罵った。

「しかし……」

　王太子オースティンと年齢的につり合い、なおかつ立場を強化できる令嬢はセシルしかいない。
　
　あとは大公の娘だが、王位継承権を持つ息子もいる彼がわざわざオースティンの格を上げるような縁組を了承するわけがない。

「国王陛下、致し方ないのではありませんか？」

　セシルとの婚約に未練を残す国王とは裏腹に、王妃の方はきっぱりとあきらめたように言った。

「セシル嬢とは数回顔を合わせ、オースティンと婚約をしたらいずれ王太子妃教育などで頻繁に顔を合わせることになります。私としてはそれを楽しみにしておりましたが、そのような事情では無理強いすることはとてもできませんわ」

「ほう、王妃様の方は、こちらの男連中と違って情理も道理も分かってらっしゃるようだな」

　ジェイドは『男連中』、つまり国王らを揶揄した。