公爵様だなんて聞いてません！〜恋もお店もジンクスも、全てもふもふにお任せください〜

七章 シュエット・ミリーレデルの試練

96 お礼にかこつけて③

「は……？」

　エリオットの口から、間抜けな声が漏れ出る。

　かと思えば、トロンとしていた目が急に大きく見開かれて、ガバリとテーブルから身を起こした。

「シュエット⁈」

　動揺を隠せない様子のエリオットに、「まぁそうよね」とシュエットは呟いた。

　一応、予想の範囲内ではある。シュエットが触れる時、彼はいつも挙動不審だからだ。

「膝枕。テーブルよりは、やわらかいと思うのよね」

　正直言って、恥ずかしい。

　こんなことを言って、エリオットはどう思うだろう。

　嬉しい？
　嫌？
　それとも、破廉恥だと蔑むだろうか。

「やわらかいって……いや、しかし……」

「やわらかい枕は嫌？　テーブルの方が寝心地が良いっていうなら、それでも──」

　それでも良いけど、と最後まで言えなかった。

　シュエットの言葉に被せるように、エリオットが言ったのだ。

「シュエットの方が良いに決まっている！」

　自分で良いと言ったくせに、エリオットはシュエットと視線が合うなり「っぐ」と息を飲んだ。

　もしかしたら、恥ずかしいのかもしれない。シュエットだって、エリオットに「膝枕をしてあげる」と言われたら、恥ずかしい。

（でも、興味はあるから、してもらいたい、な……）

「じゃあ、どうぞ？」

　できるだけなんでもない風を装って、シュエットは膝枕を勧める。

　そんな彼女にエリオットは何か言おうとして、でも何も言えずにおとなしく頭を預けた。

　シュエットは気づかない。

　エリオットを見る彼女の目は、砂糖を煮詰めた蜜のように、甘くて優しい色を滲ませていた。

　どんな阿呆だってわかる。

　シュエットがエリオットを、どう思っているかなんて。

　だからエリオットは、勢いのままに気持ちを、そして隠しているすべてを吐露しそうになった。

　視界の端でピピが両手でバッテンをつくっていなかったら、言っていたかもしれない。

「準備が整うまで、あと少し……」

「エリオット？　何か言った？」

「いや、なんでもないよ」

　そんな二人をピピはほんのつかの間見守って、静かに部屋を出て行く。

「歴代一位の面倒臭さじゃ。しかし、だからこそ、かわいらしゅうてたまらぬ」

　手のかかる公爵様の恋を成就させるには、やらねばならないことがいっぱいある。

　幼女姿からモリフクロウの姿へ戻ったピピは、夜の空を見上げて翼を広げた。