公爵様だなんて聞いてません！〜恋もお店もジンクスも、全てもふもふにお任せください〜

五章 シュエット・ミリーレデルの悩み

63 快適すぎて絆されていく日々②

　家事が得意と言うだけあって、エリオットの仕事は素晴らしい。シュエットの期待以上のことをしてくれている。

　正直言って、実家で働くメイドたちよりも仕事が丁寧だ。

　本業ではないはずなのに、どうしてここまで、とシュエットは驚くばかりである。

　もういっそ、エリオットがお嫁に来てくれないかな、なんて思う始末で、フクロウ百貨店の売り上げを見ては、「到底無理ね」と諦めていた。

　ミリーレデルのフクロウ百貨店は、相変わらず閑古鳥かんこどりが鳴いている。

　ペルッシュ横丁の通りはいつも観光客で賑わっているのに、フクロウ百貨店は今日も静かなものだ。

　いつも通り、常連客が愛鳥のご飯エサを買いに来る程度で、フクロウを新しい家族に迎えようとする人は現れない。

「どうやったら、あの子たちに家族を見つけてあげられるのかしら……？」

　このまま待っているだけでは、どうにもならないとわかっている。

　店を任されて二年。その間に新しい家族を見つけてあげられたフクロウは、数えるほどだ。

「コルモロン様はまだお悩みのようだし……」

　週に一度は来店してくれるコルモロンだが、今週はレディ・エルのご飯を買うだけだった。

　来店するなりシロフクロウのもとへ飛んでいったレディ・エルに、コルモロンは「仕方のない子だねぇ」と苦笑いを浮かべていた。

　その顔と、父が自分へ向ける顔が被って見えて、思わずシュエットも苦笑いで返す。

「すまないね。あのシロフクロウのことが、とても気になっているようで……先週からずっと、落ち着きがなかったのだ」

　主人に似て落ち着いた雰囲気の、貴婦人のようなレディ・エル。いつだって主人の肩にとまって堂々とした姿を見せていたのに、恋した彼女はすっかりシロフクロウに夢中だ。

「ご飯がなくなれば、店に行くことを知っているからね。盗み食いして早く減らそうとしているのを見て、驚いた」

　娘の失態を母に報告する時の父のように、コルモロンは小声で告げてきた。

「まぁ。そうなのですか？」

　まさか、あのレディ・エルが？　と、信じられないような気持ちでシロフクロウの方を見てみると、ふわりと舞い降りたレディ・エルのために場所を空けているところだった。

　どうやらシロフクロウも、待っていたらしい。

「シロフクロウも、レディ・エルを待っていたようだ」

「そのようですね」

　仲睦まじげに止まり木へとまる二羽に、シュエットは嬉しくなった。

　コルモロンはいつも通り「いつものでよろしく頼む」と注文した。

　シュエットが「かしこまりました」と席を外すと、彼はゆったりとした足取りでシロフクロウのもとへ歩いていく。

（今日こそ、シロフクロウの家族になってくれるかしら……？）

　こっそり後ろから「おねがいします」と手を合わせて祈りつつ、シュエットはレディ・エルのためのご飯を梱包こんぽうした。