公爵様だなんて聞いてません！〜恋もお店もジンクスも、全てもふもふにお任せください〜

四章 シュエット・ミリーレデルの新生活

58 お喋りな男②

　部屋には、落ち着きのある青の絨毯じゅうたんにクロス、年季の入った飴色の木製家具が置かれている。

　シックでエレガント。公爵らしい部屋だ。

　しかし、若いエリオットには些いささか落ち着きすぎた雰囲気の部屋である。

　エリオットは最初の部屋を通り過ぎて、続き部屋へと進んだ。

　一つ目の部屋が応接室、二つ目の部屋が私室といったところだろうか。

　続き部屋も、同じような雰囲気だ。エリオットの私室だというのに、彼が住んでいる気配がまるでしない。

　家具ごと貸し出された部屋をそのまま使っているような、そんな雰囲気である。

　唯一彼らしさを感じるのは、作りつけの本棚におさめられた本くらいだ。

　エリオットが戻ってきたことに気付いていたのか、『婚約の書メンフクロウ』と『婚姻の書シロフクロウ』がベッドのヘッドボードにとまっていた。

　エリオットを見るなり、二羽は満足そうに「ホゥ」と鳴きかけてくる。

　話はきいていますよ。おめでとうございます、エリオット様。

　そんな声が聞こえてきそうな、満足げな顔だ。

　本当にそう思っているかはわからないが、満足そうなので良しとする。

　エリオットはクローゼットからトランクを取り出すと、着替えを適当に放り込んだ。が、ピタリと動きを止めたかと思うと、トランクの中身を戻してうなり出した。

　シュエットが気に入りそうな服はどれだろうか。

　恋する乙女のように、エリオットは頭を悩ませる。

　まさかそんなことを考えているとは思えない、真剣な表情だ。

　普段やる気のないエリオットばかり見ていたメナートは、彼の珍しい表情に思わず口を噤つぐんだ。

　だが、それも長く続かない。お喋りな彼が黙るのは、難しいことなのだ。

「院長、今から料理するんじゃないんですか？」

「ギャギャギャ！」

　メナートの質問に、メンフクロウとシロフクロウが不服そうに鳴いた。

「うわっ！」

　メナートは驚いて飛び退った。

　弾みで、袋からオレンジが転がり落ちる。

　コロコロと足元に転がってきたそれを拾い上げながら、エリオットはメナートを見た。

「ここではしない。それより、メナート。僕はしばらく帰れなくなったから、あとはよろしく頼む」

　ニッコリとほほ笑んでやれば、メナートの手からドサリと荷物が滑り落ちた。

　普段から笑えと口うるさい彼への、意趣返しの微笑でもあったのだが、思いのほか効果があったらしい。

　いつもの機関銃のようなトークはどこへやら。メナートはあんぐりと口を開けたまま、間抜けな顔でエリオットを見返してくる。

「な……え……は⁉︎　一体、どういうことですか？」

　エリオットは、嫁選びの書がシュエットを選んだこと、これからどうなるかを大まかに話した。

　嫁選びの書が禁書だということは知っていても、その内容まで知らなかったメナートは、鋭い目をわずかに見開いて驚いているようである。

「な、なんっ⁈」

　仕事が出来ないわけじゃない。シュエットの協力さえあれば、たぶん可能だろう。

　だが、エリオットが言わなければ、メナートが知る術はない。

　それを良いことに、エリオットは意図的に「仕事が出来ないのは仕方のないことだ」と告げた。