目指せ、婚約破棄！〜庭師モブ子は推しの悪役令嬢のためハーブで援護します〜

三章

72 悪夢と夜の秘め事①

　ペリーウィンクルは夢を見た。昔の夢だ。

　両親の棺ひつぎが並ぶ教会に祖父母がやってきて、ペリーウィンクルにひどい言葉を投げつける。
　それから父の元婚約者だという女の人がやってきて、ペリーウィンクルの頰をたたいた。

　たたかれたペリーウィンクルは、そのまま床へ倒れ込む。
　棺越しに見えた教会のステンドグラスの、なんと美しいことか！
　妖精と人との友好を表現したというその窓は、燦々さんさんと光を浴びて輝いていた。

　今思えば、現実逃避していたのだろう。
　痛いと思うより前にステンドグラスの感想が浮かぶなんて、どうかしている。

　倒れ込んだペリーウィンクルを助ける人なんて、誰もいなかった。
　ごめんねと痛ましげに顔を歪ませながら、遠巻きに見ているだけ。

　祖父母と元婚約者がペリーウィンクルを助けることなど、もちろんない。
　床に転がったままの彼女を、虫でも見るかのように見下しながら、彼女の母がどんな悪女なのか、彼女がどれだけ汚れた存在なのか言い続けた──。

「……ふぅ」

　ペリーウィンクルは顔をしかめ、ゆっくりと起き上がる。
　久しぶりだった。この悪夢を──いや、つらい過去を思い出すのは。

「嫌な夢……」

　この夢を嫌だと思えるようになったのは、いつからだっただろう。
　見るたびに「ごめんなさい」と叫びながら飛び起きるペリーウィンクルを何も言わずに抱きしめてくれたのは、身内である祖父ではなくヴィアベルだった。

　ふと、ペリーウィンクルは隣を見る。
　人化したヴィアベルが、むにゃむにゃと無防備に寝ていた。
　壁とペリーウィンクルの間に器用に体をねじ込んで眠る姿は、猫のように見えなくもない。

「……いつ来たのかしら」

　呆れ混じりに言いながら、ペリーウィンクルの顔に自然と笑みが浮かぶ。
　いてくれて、嬉しい。
　どんな時も、彼が隣に居てくれたら安心できる。

　これはたぶん、あれだ。
　孵化ふかした雛ひなが初めて見たものを親だと思う、刷り込みインプリンティング。
　怖いと思う時はヴィアベルが必ずそばにいてくれるから、安心するようになってしまっただけ。
　それだけに過ぎないのだと、ペリーウィンクルは言い聞かせるように心の内でつぶやいた。