目指せ、婚約破棄！〜庭師モブ子は推しの悪役令嬢のためハーブで援護します〜

三章

66 妖精と番②

　妖精は、あらゆるものから生まれてくる。
　一人きりで生まれ、消える時も一人きり。
　生まれてすぐの頃は似た属性の妖精が世話をするが、ひとり立ちすればまた一人きり。
　たまに群れることもあるが、ほとんどは一人きりだ。
　孤独など感じないし、それが気楽で良いと思っている。

　ただ稀に、そうじゃない妖精も存在する。
　人の姿にもなれる妖精だ。

　人の姿にもなれる──それはつまり、人と混じり合いたいという証だ。
　具体的に言えば、抱きしめたり、キスをしたり、それ以上を求めたり。人が種の保存をするために行うことを、妖精の自分ともしてほしいと思った時、妖精は人の姿もとれるようになるのである。

　人と違って種の保存を目的とはしていないから、子をなしたいわけではない。
　結果として子が生まれることもあるが、それはおまけみたいなものだ。
　とはいえ、人が子を大事にする生き物だと理解しているから、相手が求めるならいてもいいかな、くらいの感覚である。

　人はそれを恋や愛と呼ぶが、妖精からしてみればそんな甘っちょろいものではない。
　気まぐれで面倒くさがりなくせに、常に気になって仕方がなくなり、困っているなら助けずにはいられなくなり、目が届かないと心配で夜も眠れず、無視されたり要らないなんて言われた日には死にそうになる。

　妖精の生死が、人の態度一つで決まるのだ。そんな重いもの、恋や愛なんて言葉で収まるわけがない。

　魅了や服従といった魔法による症状なら、改善の余地もある。
　だが、魔法じゃないから、たちが悪かった。

　妖精は、そんな思いにさせてくる人のことを、番つがいと呼ぶ。
　相手と離されると身を引き裂かれるような思いをすることから、きっと元は一つだったに違いないと考えて、二人で一つ、つまり番だ、ということになったらしい。

　番は、前置きもなく唐突に決まる。
　経験者曰く、感覚的には“選ぶ”らしい。

　目が離せなくなって、世界にその人と自分しかいないような気持ちになって、倒れそうなくらい体が熱くなって、ふと気づくと人の姿になっている。
　はじめて人の姿を取った時、その目に映っている相手が番だ。

　出会い頭だったり、ある程度知り合ってからだったり、相手が死の間際だったりとさまざまではあるが、ヴィアベルは幸いなことに、ある程度知り合ってからだった。

　相手は契約していた男の孫で、両親を事故で喪うしなった女の子。
　毎日毎日飽きもせずメソメソ泣いて、何にでも怯えてばかりの、ヴィアベルからしてみたら、近寄りたくない人ナンバーワンだった。