目指せ、婚約破棄！〜庭師モブ子は推しの悪役令嬢のためハーブで援護します〜

森湖春

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序章

09 親離れを決意②

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　ヴィアベルは、ことあるごとにペリーウィンクルを中央の国へ誘う。
　八百屋のおじさんがペリーウィンクルだけおまけしてくれなかったとか、男爵家はペリーウィンクルにお茶休憩もさせないとか、本当にささいな、どうでも良いようなことで。

　心配されて、嬉しくないわけじゃない。
　ヴィアベルはペリーウィンクルにとって、最後の家族とも言える存在だから。

　離れていたって平気だけど、全然会えなくなるのは寂しい。
　彼が熱心に誘うものだから、「そんなに心配なら行ってあげようか」と思ったこともある。

　しかし。しかし、だ。
　いざ調べてみると、そんなに簡単なことではないことが分かった。

　ペリーウィンクルとしては、春の国から夏の国へ遊びに行くような感覚で考えていたのだが、そんなにお手軽な話ではなかったのだ。

　四季の国と中央の国では、時間の流れが違う。
　中央の国での一日は、四季の国での三日にあたる。
　中央の国で一年生活する間に、四季の国では三年も経過してしまうのだ。

（浦島太郎ほどではないけれど、びっくりよね）

　天涯孤独ではあっても、友人や知り合いがいないわけではない。
　ペリーウィンクルが中央の国で暮らすうちに、周囲はどんどん老いていくなんて、悲しすぎる。

（ああ、でも……）

　ローズマリーが、婚約破棄されて第二の人生を歩むまで手を貸す。
　そう決めた以上、中央の国へ行かなくてはならないだろう。

　ヴィアベルに頼んで契約してもらうか、別の妖精と契約するか、またはローズマリーの侍女としてついて行くのか。
　行く方法はさまざまあるが──、

（中央の国へ行ったら、ヴィアベルは喜んでくれそう）

　目が届く範囲にペリーウィンクルがいないと、心配でたまらない過保護な妖精だ。
　一年という制約付きではあるけれど、それで少しは安心してくれるだろうか。

（ずっとはいられないけれど、一年なら。一緒にいてもいいかもしれない）

　これは、良い機会のように思えた。
　ペリーウィンクルが親離れするための、ヴィアベルが子離れするための機会。
　それはつまり、ヴィアベルとの別れを意味する。

　寂しいと思う。
　けれどこのままでは、ヴィアベルはペリーウィンクルがおばあちゃんになっても、見守り続けそうな気がする。

　長い寿命を持つ妖精からしてみたら、人間の寿命なんてほんの少しの時間だろう。
　瞬きするくらいの一瞬とまではいかないが、ほんのちょっとなのは確かだ。

　だからたぶん、そんなに負担にはなっていないはずだけれど、何も手につかなくなるほど心配させ続けてしまうのは、嫌だった。

「よし、決めた！　親離れしよう！」

　中央の国にいる一年の間に、ローズマリーの婚約破棄への道のりを作り、第二の人生のプランを練る。
　同時に、ヴィアベルから親離れする準備もする。

　決めてしまえば、気持ちはスッキリした。
　エイエイオーと拳を突き上げれば、気持ちは確固たるものになる。

「ぺ、ぺりぃいんくる、まだ、ですの……？」

　声をかけられて、ペリーウィンクルははっと我に返った。
　今はそんなことを決意している場合ではなかったのだ。

　目の前では、出荷直前の丸々としたブタから子ブタになったローズマリーが、汗だくになりながら屋敷の敷地内を走っている。
　ペリーウィンクルはそんな彼女の後ろを走りながら、「ピッピッ」とホイッスルを吹く係なのだ。

「ローズマリーお嬢様ぁぁ！　あと三周したら朝ご飯ですからねぇぇ！」

「グフゥ！　ま、まだ走りますの⁉︎」

「入学まで数ヵ月しかありませんからね！　少々手荒ですが、スローライフのためだと思って辛抱してくださいませぇぇ」

「わ、わかりましたわぁぁぁぁぁ！」

　食事前の運動は、減量したい人におすすめだ。
　さらに効果を上げるには、筋力トレーニングも欠かせない。
　そこへ妖精の魔法が入ったハーブティーを追加することで、ダイエットが加速度的に進む、というわけだ。

「朝ごはんはシェフが腕によりをかけていますので、楽しみにしていてくださいね！」

「楽しみですわぁぁぁ……グフゥ……」

　今朝も公爵家の屋敷は賑やかだ。
　高らかに鳴り響くホイッスルの音に、屋敷の者たちは密かにエールを送った。
　どうかそのままお嬢様を改心させてくださいまし、と。

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